— Странно, разве это не люди из Альянса Бесстрашных? Столкнулся со мной и извинился... С каких это пор они стали такими учтивыми?

— И правда, похоже, все члены Альянса Бесстрашных вдруг изменились. Интересно, что же на них так повлияло?

Проходя мимо со своей свитой, Цзян Ли услышал этот разговор и едва заметно улыбнулся.

— Могила Мечей скоро откроется. Усин, не хочешь ли войти? — обратился он к спутнику.

Юань Усин растерялся — с его-то скромными способностями он и помыслить не мог о том, чтобы войти туда. Но встретившись с мягким взглядом Цзян Ли, он вдруг понял: его возможность войти в Могилу Мечей зависит вовсе не от самой Могилы, а от воли Императора. И всё же он отказался:

— Я не такой, как вы. У вас исключительный талант в пути меча, а у меня нет никаких достижений в этой области. Войти туда было бы пустой тратой времени.

Хотя Юань Усин говорил искренне, Цзян Ли, как ни прислушивался к его словам, всё казалось, будто над ним подшучивают.

— Что ж, тогда передам тебе одну божественную технику. Постарайся хорошенько её изучить, — не придав этому значения, Цзян Ли передал ему самую сложную технику — Пятицветное божественное сияние.

Глаза Юань Усина наполнились слезами благодарности. Император людей действительно ценит его, раз доверил такую технику! Говорят, даже культиватору на стадии Объединения с Дао потребовалось шестьдесят лет, чтобы постичь лишь её поверхностное понимание. Можно представить уровень сложности, но и сила этой техники поистине ужасающая — пять цветов сияния способны очистить всё сущее и пробить любую преграду.

«Я обязательно оправдаю надежды Императора людей и буду усердно практиковаться», — поклялся он себе.

В итоге Цзян Ли всё же пришлось применить грубую силу, чтобы войти в Могилу Мечей. Место это полностью оправдывало своё название — настоящее кладбище клинков. Повсюду виднелись сломанные мечи, словно после битвы двух великих армий, где обе стороны потерпели поражение. В конце концов, от воинов не осталось даже костей, только бесконечная энергия их мечей, хаотичная и опасная, летающая повсюду. Малейшая неосторожность могла привести к ранению.

— Смотрите, это каменные стелы пути меча! — взволнованно воскликнул ученик Седьмого Убийства. Ему очень нравилась атмосфера этого места.

У ученика Седьмого Убийства был незаурядный талант в пути меча — иначе он не смог бы выиграть у Цинь Луаня два раза из десяти. А ведь среди равных по уровню Цинь Луань практически никогда не проигрывал.

Но в Могиле Мечей самым впечатляющим были не сломанные клинки, а двенадцать каменных стел, возвышающихся до самых облаков. Эти стелы были все в выбоинах, видавшие виды — но не от ветра и дождя, а от воздействия энергии мечей.

— В Могиле Мечей три испытания, — с ностальгией глядя на стелы, произнёс Цзян Ли. — Это первое — нужно постичь три техники меча, чтобы перейти к следующему.

Именно здесь он когда-то постиг меч сердца. Однако разговоры прохожих нарушили его воспоминания.

— Это те самые стелы, благодаря которым Император Цзян достиг совершенства в пути меча?

— Говорят, Император Цзян сидел здесь в медитации три дня, а когда встал, из его глаз вырвались два золотых луча! Энергия меча распространилась на тридцать тысяч ли, и из восемнадцати стел шесть были разрублены — поэтому осталось только двенадцать!

Услышав этот разговор, ученик Седьмого Убийства посмотрел на Цзян Ли с неприкрытым восхищением. Цзян Ли же почувствовал себя неловко — да, он действительно сидел три дня в медитации, да, энергия меча действительно распространялась повсюду, и да, шесть стел были разрублены... Но всё это сделал не он, а стоявший рядом с ним Бай Хунту!

Позже Бай Хунту объяснил Цзян Ли, что на каждой стеле была записана одна техника меча. Он постиг все двенадцать, а остальные шесть были лишними и могли ввести людей в заблуждение, поэтому он их уничтожил, чтобы не сбивать с пути потомков.

Сун Ин тоже впервые услышала такую историю и посмотрела на Цзян Ли с восхищением:

— Я слышала, что патриарх Бай из Школы Дао известен как Бессмертный меча, а вы ещё сильнее его. Значит, вы Бессмертный среди Бессмертных меча!

Цинь Луань тут же подхватил:

— Проще говоря, Бессмертнейший меча.

Цзян Ли ласково погладил Цинь Луаня по голове: какой хороший мальчик, жаль только, что язык без костей.

— Давайте попробуем посидеть под стелами, — не стал он задерживаться на этой теме. — Посмотрим, сколько техник сможете постичь.

Пока трое людей и лиса всей душой погрузились в постижение у подножия стел, Цзян Ли тоже тайком попытался понять, сможет ли постичь оставшиеся одиннадцать техник.

[Обнаружено, что владелец постигает путь меча. Желаете использовать функцию постижения с очками источника для улучшения эффекта?]

Цзян Ли, конечно же, выбрал «нет».

— Всё равно могу постичь только меч сердца, — с сожалением отметил он.

За пятьсот лет совершенствования его меч сердца превзошёл тот, что был записан на стеле. Даже Бай Хунту, который часто насмехался над Цзян Ли, говоря, что у того нет таланта к пути меча, вынужден был признать: в технике меча сердца Цзян Ли превзошёл его самого.

Тем не менее, Цзян Ли всё ещё хотел постичь оставшиеся одиннадцать техник. Но, очевидно, у него не получилось.

Через три дня многие пробудились, включая Сун Ин.

— Я постигла пять техник, — объявила она.

Через четыре дня проснулась маленькая лисичка и взволнованно взмахнула лапкой девять раз, показывая, что постигла девять техник. Она уже представляла, как восстановит форму девятихвостой небесной лисицы и будет использовать девять хвостов для техник меча, чтобы сокрушать врагов. Но увидев полуулыбку-полуусмешку Цзян Ли, она тут же поумерила свой пыл.

Ещё через два дня одновременно пробудились ученик Седьмого Убийства и Цинь Луань.

— Я постиг десять техник.

— Я тоже постиг десять техник.

— Я почти постиг одиннадцатую технику.

— Я тоже.

Увидев, что не превзошли друг друга, оба одновременно цокнули языком.

Из четверых людей и одной лисы только Цзян Ли не прошёл стандарт второго испытания. Троих людей и лису телепортировало, а Цзян Ли одиноко остался на месте. Скривив рот, он разорвал пространство и отправился по следу их телепортации.

Он никогда не был в месте второго испытания, только слышал рассказ Бай Хунту о том, что оно проверяет твою кармическую связь с духовными мечами — если сможешь вытащить лучший духовный меч, то пройдёшь к третьему испытанию.

Бай Хунту думал, что нашёл лучший духовный меч, но тот не слушался, застрял в земле и ни в какую не хотел выходить. У него не было выбора — решив, что кармической связи недостаточно, он стал искать другой духовный меч. Однако из-за того, что не смог вытащить лучший духовный меч, он не смог пройти к третьему испытанию. За четыре тысячи лет существования Могилы Мечей ни один человек не смог пройти к третьему испытанию.

Теперь Цзян Ли своими глазами увидел второе испытание — одинаковые духовные мечи торчали из земли, словно надгробия. Все они были серыми и пыльными, невозможно было определить их ранг. Казалось, что это даже не духовные мечи, а обычные клинки из простого железа.

Сун Ин вытащила один меч, и его облик сразу изменился, словно смыв всю грязь и показав истинную сущность — это оказался духовный меч уровня магического инструмента, что для Сун Ин было уже очень неплохо. Однако меч уровня магического инструмента явно не был лучшим духовным мечом. Сун Ин попыталась вытащить другой меч, но обнаружила, что он словно слился с землёй в единое целое — невозможно было сдвинуть ни на волос.

Маленькая лисичка выбрала свой меч, обхватила лезвие двумя маленькими лапками и потихоньку вытащила его. Тоже меч уровня магического инструмента, но немного выше класса, чем у Сун Ин. Маленькая лисичка была недовольна своим мечом — она считала, что должна вытащить как минимум меч уровня инструмента Дао. Но она столкнулась с той же ситуацией, что и Сун Ин — второй меч вытащить не смогла.

— Здесь каждый может вытащить только один меч, — сказал Цзян Ли и небрежно вытащил один.

Проржавевший меч, чуть лучше куска металлолома.

Цзян Ли почувствовал, что теряет лицо, воткнул меч обратно и пошёл вытаскивать другой. Он встретил огромное сопротивление, поэтому вытащил меч вместе с землёй. Духовный меч начал очищаться от грязи, собираясь показать свой истинный облик, но показав половину, словно осознал, что что-то не так — это, похоже, не считается за «вытащить», поэтому вернулся обратно и снова принял неприметный вид.

Извините, я ошибся.

Сун Ин: ...

Маленькая лисичка: ...

Цзян Ли:

— Значит, придётся использовать полную силу?