В Великой империи Суй, у ворот секты Бескрайних Звезд Небес, внезапно появился стремительно приближающийся кроваво-красный туман. Он несся словно спасаясь бегством, но, не долетев до цели, рухнул с небес. Из рассеивающегося тумана кубарем выкатилась группа учеников.

Ученики-стражники, увидев это происшествие, поспешили проверить ситуацию. К своему ужасу они обнаружили, что использовавший технику кровавого тумана был не кто иной, как достигший стадии Зарождающейся Души дядюшка-наставник Сюаньмин. Их секта Бескрайних Звезд Небес являлась членом Альянса Бесстрашных и, благодаря наличию Старейшины на стадии Объединения с Дао, занимала в нем высочайшее положение. Кто бы посмел навредить людям их секты? Тем более что у дядюшки-наставника Сюаньмина была еще одна важная роль — телохранителя молодого господина Юя.

Видя тяжелые раны дядюшки-наставника Сюаньмина, ученики-стражники поспешили проверить состояние молодого господина Юя. Обнаружив, что тот не пострадал, они наконец вздохнули с облегчением. У Старейшины секты на стадии Объединения с Дао было бессчетное количество потомков, но больше всех он любил именно правнука — молодого господина Юя. Если бы с ним что-то случилось, вся секта оказалась бы под гневом Старейшины, и неизвестно, кто бы пострадал.

Сюаньмин тоже знал о важности молодого господина. Увидев, что Юань Усин не останавливается и намеревается атаковать молодого господина Юя с остальными, он, несмотря на тяжелые раны, увел его в безопасное место. Свиту он прихватил попутно — в тот момент было не до того, чтобы разбирать, кто есть кто. Если бы с молодым господином что-то случилось, ему бы точно не избежать гнева Старейшины.

— Сюаньмин, зачем нам было убегать? Ты опозорил меня, — мрачно произнес молодой господин Юй. Будучи любимым правнуком Старейшины, он не ставил Сюаньмина ни во что, считая его лишь своим телохранителем, а не дядюшкой-наставником. — К тому же скоро откроется Могила Мечей, а ты привел меня обратно, потратив время. Теперь мы не успеем туда попасть.

Сюаньмин, еще не восстановив силы, через силу принялся объяснять:

— Противник определенно выдающийся талант, его боевая мощь слишком велика, я совершенно не противник ему. К тому же он явно не принимал нас всерьез. Если бы я не увел вас, боюсь, пострадал бы не я один...

Сюаньмин не договорил, но смысл был ясен. Если не объяснить все четко, и молодой господин затаит на него обиду, пожалуется Старейшине — быть беде.

Молодой господин Юй нахмурился. Хоть он и не пострадал, но никогда прежде не оказывался в столь жалком положении, да еще и пропустил Могилу Мечей. Если это разойдется, разве не станут над ним насмехаться? Он не считал, что Юань Усин действовал слишком жестко. Если бы не никчемность Сюаньмина, он бы непременно приказал ему избить Юань Усина и остальных до полусмерти.

Что касается правоты — смешно. Какая может быть правота перед лицом силы? Подумаешь, врезался в кого-то — если бы он был так же силен, как Император Цзян, разве посмел бы кто-то рассуждать о правоте? Непременно поспешили бы извиниться. По мнению молодого господина Юя, так называемое всеобщее почтение Девяти Провинций к Императору людей основывалось лишь на силовом давлении, а не на убеждении разумом — этому научил его Старейшина.

Старейшина также считал, что нынешний Император людей, казавшийся мягким, на самом деле проявлял слабость. То, что такой человек мог стать сильнейшим, было против законов Небес. Императором людей должен быть кто-то безжалостный, вроде него самого.

Старейшина, будучи могущественным культиватором на стадии Объединения с Дао, определенно говорил правду. Взять, к примеру, тот же Павильон Мечей — когда был Владыка Мечей, все, что говорил Павильон, считалось правильным. Когда побили прапрадеда его Старейшины, тот не посмел даже пикнуть, лишь с натянутой улыбкой расхваливал мастерство Владыки Мечей. А теперь, когда не стало Владыки Мечей, все, что делал Павильон, считалось неправильным, все давили на него, боясь появления второго Владыки Мечей.

Это помогло молодому господину Юю понять одну вещь: нет вечной правоты, есть только вечная сила. Жаль только, что его талант не выдающийся, и он не мог стать кандидатом в Императоры людей, иначе молодой господин Юй непременно поборолся бы за трон Императора.

Сюаньмин вместе с молодым господином Юем доложили об этом происшествии Старейшине Юй Синчэню. Тот, услышав это, разгневался — в пределах Великой Суй нашелся кто-то, кто посмел не ставить ни во что секту Бескрайних Звезд Небес и Альянс Бесстрашных, причем всего лишь на стадии Зарождающейся Души! Даже если Юань Усин был непревзойденным талантом среди равных, пока он не вырос, Юй Синчэнь не принимал его всерьез.

А уж о том, действительно ли молодой господин Юй в кого-то врезался, Юй Синчэнь и вовсе не беспокоился. Он только собрался отдать приказ отправить людей, как увидел, что кто-то в панике передает визитную карточку. Это оказалась карточка от командующего Чжана из Дворца Императора людей.

— А где он сам? — Юй Синчэнь не мог понять намерений, карточка была написана витиевато, ничего не разобрать.

— Ожидает за воротами.

— Возмутительно, как можно заставлять командующего Дворца Императора людей ждать! — Юй Синчэнь отодвинул в сторону ученика-посыльного и с улыбкой вышел встречать гостя.

Чжан Конху, доев последнюю чашу риса и убрав большую чашу в кольцо хранения, размышлял, что Юй Синчэнь уже должен был получить визитную карточку. Конечно, карточку написал не он сам. Перед отправлением Чжан Конху специально спросил у командующего Лю, как действовать. Командующий Лю, зная положение Чжан Конху, написал ему визитную карточку и научил, что говорить.

— Командующий Чжан, простите за ожидание. Вам стоило просто прийти, к чему эти визитные карточки?

Чжан Конху покачал головой:

— Таков порядок.

«Лицемер», — мысленно выругался Юй Синчэнь, но продолжил с неубывающей улыбкой:

— Не знаю, по какому делу пожаловал командующий Чжан?

— Ваш Альянс Бесстрашных слишком обнаглел, угрожая Императору людей. Император людей, проявив великодушие, решил преподать вам лишь урок, — неторопливо повторил Чжан Конху заученные слова, которым научил его командующий Лю.

Командующий Лю говорил, что Дворец Императора людей — место, где правит разум, и перед тем, как бить, нужно объяснить причину, чтобы люди не недоумевали, за что их бьют. Чжан Конху спросил у него, чем это отличается от беспричинного избиения и сможет ли это усмирить людей из Альянса Бесстрашных? Учитывая способности Чжан Конху к пониманию, командующий Лю лишь улыбнулся, не тратя слов на объяснения.

Юй Синчэнь и стоявший позади Сюаньмин замерли в изумлении, не зная, кто в Альянсе Бесстрашных посмел угрожать Императору людей — видимо, жить надоело.

«Если хочешь подраться, так и скажи, к чему такой надуманный предлог?»

— Давайте побыстрее с избиением, мне еще нужно идти к следующим, — эту фразу командующий Лю не учил говорить.

Юй Синчэнь тоже разозлился — кто, достигнув стадии Объединения с Дао, хуже других? Только потому, что ты из Дворца Императора людей, так зазнался? Где же справедливость?

— Командующий Чжан, давайте все... — Юй Синчэнь не успел договорить и половины фразы, как Чжан Конху сбил его с ног ударом кулака.

Юй Синчэнь, оглушенный невероятно тяжелым ударом, едва успел прийти в себя, как увидел летящего к нему Чжан Конху с новым ударом. Только тогда он осознал, что даже между культиваторами на стадии Объединения с Дао существует огромная разница в силе.

Юй Синчэнь применил технику Круговорота Звездной Битвы — его кожа почернела, по телу разлилось слабое сияние. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что это сияние очень походило на свет далеких звезд. Это была сильнейшая магическая техника секты Бескрайних Звезд Небес, техника Бессмертных, доступная лишь тем, кто внес большой вклад. Она позволяла собрать силу звезд в своем теле, годилась и для атаки, и для защиты. Он был уверен, что сможет сразиться с Чжан Конху.

Кто же знал, что Чжан Конху, даже не прибегая к тотему племени шаманов, разобьет его звездную кожу. Юй Синчэнь раз за разом харкал кровью под ударами Чжан Конху.

Закончив избиение, Чжан Конху, пока не забыл заученные слова, отправился искать следующую цель.

— Старейшина, вы в порядке? — увидев Старейшину, покрытого кровью, молодой господин Юй испугался. В его памяти Старейшина всегда был непобедимым, как же он мог потерпеть такое сокрушительное поражение?

Хоть Юй Синчэнь и харкал кровью, но пока не задета основа, для культиватора на стадии Объединения с Дао это считалось легкой раной, которая быстро заживет. Чжан Конху все же не стремился убить.

— Угроза Императору людей — какой случайный предлог, — удрученно произнес Юй Синчэнь. — Но они могут использовать такой предлог для нападения, явно показывая нам, что Дворец Императора людей не нуждается в оправданиях. И что мы можем с этим поделать? Император людей преподает нам урок. Мы не считались с доводами разума, притесняя тех, кто слабее нас. Дворец Императора людей не считается с доводами разума, притесняя нас. Дворец Императора людей не нападал раньше только потому, что руководствовался разумом. Это заставляет нас прочувствовать положение слабых.

Юй Синчэнь вздохнул:

— Пусть секта Бескрайних Звезд Небес умерит пыл. Запомните, впредь будьте вежливы со всеми.

— А как же происшествие с молодым господином Юем... — осторожно спросил Сюаньмин.

Юй Синчэнь бросил на него гневный взгляд:

— Он сам заварил эту кашу, разве он прав? Пусть ведет себя скромнее за пределами секты. Возможно, именно из-за того, что он не понравился Императору людей, были посланы люди проучить наш Альянс Бесстрашных. Пусть усердно совершенствуется три года, не покидая секту, не приближается к женщинам, питается простой пищей и размышляет над своим поведением. Если я услышу, что он продолжает своевольничать, переломаю ему ноги!

Сюаньмин, поклонившись, удалился.

Подобные сцены разыгрывались по всей Великой Суй, и те заносчивые секты больше не осмеливались притеснять людей, полагаясь на свою силу. После этого дня Альянс Бесстрашных присмирел.