Благодаря разговору с двумя культиваторами Цзян Ли открыл для себя совершенно новый взгляд на собственную персону. По их словам выходило, что его мастерство меча достигло поистине мистических высот — одним ударом он мог рассечь небо и землю. Его путь пилюль был уникален настолько, что он мог небрежным движением создавать девятикратно очищенные пилюли бессмертных. Его защитные массивы считались лучшими в Поднебесной — он мог начертать узоры массивов прямо в Пустоте. Его путь пространства превзошел всех предшественников — он мог по своему желанию управлять Девятью Провинциями, превращая материк в девять небесных слоев. Его путь времени оставался единственным за тысячелетия — он стоял в конце Реки Времени, путешествуя между прошлым и будущим, не встречая равных. Он в совершенстве владел путем реинкарнации, объединяя три жизни в одном теле, хотя совершенствовался только в нынешней...

Хотя Цзян Ли и считал себя довольно сильным, но чувствовал, что его истинная мощь все же не дотягивала до этих народных фантазий.

— Император Цзян действительно могуществен, — честно признал он.

Видя искреннюю оценку Цзян Ли, два культиватора прониклись к нему симпатией.

— Мы так долго беседуем, но до сих пор не знаем вашего имени.

— Цянь Ли.

— Так вы почтенный даос Цянь Ли. Я — Чжан Лун, а это — Лу Буцун, — представился один из них. — Как раз открывается Могила Мечей, мы собираемся испытать там удачу. Что скажете, почтенный даос Цянь Ли?

— Я действительно направляюсь к Могиле Мечей, — кивнул Цзян Ли.

— Отлично, пойдемте вместе, сможем присматривать друг за другом, — радостно произнес Чжан Лун. — Заодно по дороге я расскажу вам больше об Императоре Цзяне.

Цзян Ли мысленно усмехнулся, понимая, что последняя фраза и была истинной целью приглашения. Лу Буцун тоже одобрительно кивнул. Цзян Ли уже собирался согласиться, но заметил нескольких знакомых и вежливо отказался. Эти двое не стали настаивать, лишь пообещали позаботиться о нем, если встретят в Могиле Мечей.

Неподалеку Цинь Луань, услышав разговоры прохожих, обратил внимание на происходящее и обнаружил удивительное совпадение — им повезло попасть как раз на открытие Могилы Мечей.

— Учитель, Могила Мечей открылась, не попробовать ли нам? — воодушевленно спросил он.

Время открытия Могилы Мечей не подчинялось никаким правилам, лишь за несколько дней до этого появлялись необычные явления, связанные с энергией меча.

— Попробовать можно, — задумчиво кивнул Юань Усин, — однако я слышал, что Могила Мечей позволяет войти только культиваторам ниже стадии Золотого Ядра. Вы двое можете войти, а я не пойду.

Он слышал о Могиле Мечей — войти могли только те, кто не достиг тридцати лет и находился на стадии Золотого Ядра. Он не подходил ни по возрасту, ни по уровню совершенствования.

— Тогда я присмотрю за этой маленькой лисичкой, — добавил Юань Усин, наблюдая за очаровательной белоснежной лисой на плече Цинь Луаня. — Что это она показывает?

Лисичка что-то старательно изображала передними лапками. Увидев ее, Сун Ин не прониклась симпатией, несмотря на миловидность зверька. Наоборот, она испытывала необъяснимое чувство опасности, заставлявшее ее постоянно быть настороже.

Сун Ин и Юань Усин не понимали, что пыталась сказать маленькая лисица, только Цинь Луань, казалось, понимал ее намерения.

— Сяо Бай говорит, что тоже хочет войти в Могилу Мечей.

Юань Усин рассмеялся:

— Малышка, едва понимающая человеческую речь, тоже хочет войти? Ну что ж, тогда возьмите ее с собой.

— Эй, кто-то машет нам, это кто-то из ваших знакомых? — Сун Ин заметила культиватора, сидевшего в чайной беседке неподалеку и махавшего им рукой.

Цинь Луань и лисичка одновременно покачали головами, показывая, что не знают этого человека. Юань Усин осторожно подошел и спросил:

— Вы посланник Школы Дао?

— Хорошая интуиция, — с улыбкой подтвердил Цзян Ли.

Увидев подтверждение, Юань Усин понял, что не ошибся, и подозвал Цинь Луаня и Сун Ин.

— Снова встретились, действительно судьба, — улыбнулся Цзян Ли.

И правда судьба — несмотря на то, что Цзян Ли изменил внешность, и даже знакомые не могли узнать его, он решил проверить их. Если кто-то видел его, но не узнавал, значит, у них была кармическая связь, но не было предназначения. Юань Усин оправдал ожидания, узнав Цзян Ли. Вот это и есть истинная судьба.

— Ваше совершенствование идет неплохо, без лени и отклонений от пути.

Все трое знали, что в мире боевых искусств нужно скрывать свой уровень совершенствования, и использовали немало способов, чтобы скрыть истинную силу, но Цзян Ли с одного взгляда определил их нынешний уровень. Из-за разной скорости течения времени в мире зомби, если считать по времени Девяти Провинций, с момента их последней встречи прошло более четырех лет.

Юань Усин уже достиг средней стадии Зарождающейся Души и в любой момент мог совершить прорыв. Цинь Луань достиг поздней стадии Золотого Ядра, а Сун Ин — средней стадии Золотого Ядра. Скорость совершенствования всех троих превзошла ожидания Цзян Ли — похоже, им выпали какие-то благоприятные возможности. Получив похвалу от Императора людей, все трое немного возгордились.

— Неплохая белая лисица, зимой руки греть, — Цзян Ли с интересом взглянул на лисичку с мягкой блестящей шерстью. — Жаль только, что слишком маленькая — даже на воротник не хватит.

Лисичка, понимавшая человеческую речь, тут же оскалилась на Цзян Ли.

— Где подобрали? — поинтересовался он.

Цинь Луань честно ответил:

— Спас ее год назад в горах. Тогда за Сяо Бай гнался дикий кабан. Я хотел кабанятины, попутно убил кабана и спас Сяо Бай. Тогда она была такая грязная, что цвет было не разобрать. Учитель случайно уронил ее в котел, тогда и обнаружилось, что она не серая лисица, а белая.

— С тех пор я и держу Сяо Бай при себе. У нее особый талант находить сокровища — она может отыскивать небесные и земные сокровища в самых потаенных местах.

Сун Ин перебила:

— Однажды глубокой ночью я видела незнакомую лисью деву, которая купалась у озера. Белые ушки, белый хвост, от нее исходило природное очарование. Когда она обернулась и увидела меня, вскрикнула и тут же исчезла. Белые лисы очень редки, я не верю, что просто так встретила лисью деву — это точно была Сяо Бай!

— Тебе приснилось, — решительно покачал головой Цинь Луань. — Учитель проверял возраст Сяо Бай по костям — ей чуть больше года. Как она может быть той лисьей девой из твоих слов? Демоны не могут так рано принимать человеческий облик.

Белая лисичка самодовольно посмотрела на Сун Ин, словно бросая вызов.

— Это что, сейчас был вызывающий взгляд? — Сун Ин чутко уловила выражение глаз маленькой белой лисицы.

— Да нет, тебе показалось, — поспешил успокоить ее Цинь Луань.

— Господин Цзян, что вы думаете? — Сун Ин повернулась к Цзян Ли за помощью.

— Говорят, у правителя страны Цинсю есть особый дар, называемый перерождением, — добродушно улыбнулся Цзян Ли. — Сначала я подумал, что она столкнулась со смертельной опасностью и была вынуждена использовать дар перерождения, сохранив память и начав совершенствование заново.

Самодовольная лисичка тут же насторожилась, с опаской глядя на Цзян Ли, не понимая, что он за человек. Цзян Ли взял белую лисичку за шкирку, внимательно осмотрел и вернул на плечо Цинь Луаня.

— Но потом я подумал — разве может гордая белая лисица, правительница страны Цинсю, которая всегда с презрением относилась к человеческой расе, спокойно сидеть у тебя на плече? Видимо, я ошибся.

Раз уж она не хотела раскрывать свою личность, Цзян Ли не стал разоблачать ее. Все трое знали, что Цзян Ли не хочет раскрывать свою личность, поэтому ни разу не назвали его Императором людей, и лисичка не могла узнать, кто он такой — она считала Цзян Ли просто старым знакомым Юань Усина или Цинь Луаня.

— Ха-ха-ха, господин Цзян так шутит, — Цинь Луань ни за что не поверил бы, что подобранная им случайно лисичка настолько необычна. Он тоже слышал о стране Цинсю. Хоть она и не входила в число девяти императорских династий, но все же была большой страной, владеющей обширными землями. Ее правительницей была девятихвостая небесная лисица, настоящее чистокровное священное существо с потрясающей силой, которой редко кто мог противостоять. Как Сяо Бай могла оказаться девятихвостой небесной лисицей?

Внезапно Цинь Луань увидел на улице знакомого.