— Помнится, господин Цзян Ли обещал поделиться новостями, как только найдет пагоду Брахмы. Так что, нашли? — воспользовавшись моментом за обеденным столом, поинтересовался Мин Чжун, который уже давно украдкой высматривал нечто похожее на пагоду, но так ничего и не заметил.

— Действительно нашел, — с улыбкой ответил Цзян Ли, — но по определенным причинам она предпочитает оставаться невидимой.

На самом деле пагода Брахмы находилась прямо здесь, просто была окутана слоем пространства, который невозможно обнаружить технологиями этого мира.

С момента прибытия пагода Брахмы хранила необычное молчание — не проронила ни слова и даже не требовала основать здесь буддийскую общину, что было совершенно на нее не похоже. Когда Цзян Ли мысленно поинтересовался причиной, полученный ответ и рассмешил, и опечалил его.

Пагода объяснила, что в этом мире базовые жизненные потребности бесплатны, люди живут свободно и беззаботно, не гонясь за деньгами и материальными благами, а их духовный мир настолько насыщен, что это даже пугает — здесь попросту нет почвы для создания буддийской общины. Можно сказать, что любой религии будет сложно укорениться в таком мире. Именно невозможность проповедовать и огорчила пагоду Брахмы, но она не хотела показывать свое недовольство посторонним, поэтому предпочла скрыться.

— Теперь, когда пагода Брахмы найдена, мы можем установить постоянный канал между мирами. Что думаете об этом, президент Мин Чжун?

— Неужели такое возможно? — Мин Чжун, конечно же, был только за. О связи с таким могущественным и дружественным миром он мог только мечтать.

Однако у него были свои опасения. Из разговоров он понял, что Девять Провинций не монолитны, а состоят из множества больших и малых сил, среди которых наверняка найдутся и те, кто враждебно настроен к их миру. Эти силы могли иметь всего одного культиватора на стадии Объединения с Дао, что для Цзян Ли считалось мелочью, но для мира Мин Чжуна представляло непреодолимую угрозу.

Заметив колебания Мин Чжуна, Цзян Ли доброжелательно произнес:

— Я планирую разместить портал в Школе Дао. Любой, кто из Девяти Провинций захочет посетить ваш мир, должен будет пройти проверку Школы Дао, которая возьмет на себя ответственность за вашу безопасность.

Это было предложение самого Бай Хунту, который прекрасно знал, какие темные силы таятся среди властей Девяти Провинций, и не мог позволить им бесконтрольно проникать в этот мир. Бай Хунту и Бессмертный Чан Цунь испытывали естественную симпатию к жителям этого мира — потомкам Мира Бессмертных, спасенным Патриархом Дао ценой неимоверных усилий. В конце концов, и Школа Дао, и жители этого мира — все они были учениками Патриарха Дао.

— К тому же на начальном этапе обмена не стоит допускать массовых перемещений, — продолжил Цзян Ли. — Наши миры могут отобрать лучших представителей, позволив им путешествовать между мирами для обучения и расширения кругозора. Когда оба мира освоятся, мы постепенно увеличим квоты на обмен, пока не снимем все ограничения на количество путешественников.

Цзян Ли прекрасно понимал, что открытость — это постепенный процесс, в котором нельзя торопиться и хватать больше, чем можешь проглотить.

— Превосходно, превосходно! — Мин Чжун дважды выразил одобрение, видя, насколько тщательно все продумал Цзян Ли.

— У меня тоже нет опыта в установлении связей с другими мирами, — улыбнулся Цзян Ли. — Мы все идем наощупь, пробуем. Возможно, я что-то не учел, так что если у вас есть какие-то идеи, смело высказывайте.

В теплой атмосфере Мин Чжун и Цзян Ли обменялись мнениями и решили заключить соглашение, правда, как частные лица. Хотя говорили о частных лицах, но один был верховным лидером, а другой — почитаемым всеми Девятью Провинциями Императором людей. Как они могли быть просто частными лицами, когда каждое их движение представляло их миры? Это было их негласное понимание — частный статус давал больше свободы для маневра и был удобнее официального. Иначе заключение договора между двумя мирами не было бы таким простым, если только Девять Провинций не стали бы давить силой и устанавливать колониальное правление.

Содержание соглашения оказалось простым, включая все, что ранее упоминал Цзян Ли, а для удобства обращения в соглашении этот мир официально назвали миром Мин Чжуна. Это предложил не сам Мин Чжун, а Цзян Ли. Мин Чжун, немного поломавшись для виду, согласился, не в силах сдержать улыбку. Назвать мир своим именем — какая честь! Даже не стремясь к славе и выгоде, он расцвел от радости.

Узнав о содержании соглашения, Бай Хунту быстро созвал всех старейшин и объявил решение:

— После обсуждения решено, что старейшины Ван, Ли и Су первыми останутся в этом мире на два месяца обучения, после чего вас сменят другие три старейшины.

Бай Хунту выбрал трех старейшин, каждый из которых специализировался в разных областях. Названные старейшины просияли от радости — этот мир действительно был крайне интересным, их воображение будоражили различные чудесные технологии, пробуждая множество идей. Остальные старейшины лишь тяжело вздыхали, прикидывая, как получить место в следующий раз.

Мин Чжун обратился к Бай Хунту с просьбой: поскольку они еще не планируют полностью раскрывать существование мира Девяти Провинций, нельзя ли попросить оставшихся старейшин держаться скромнее?

Бай Хунту строго предупредил:

— Хочу напомнить вам троим важную вещь: вы здесь для обучения и обмена опытом, а не для демонстрации чудес. Большинство жителей этого мира еще не знает о существовании Девяти Провинций, поэтому сохраняйте секретность. Не вздумайте двигать горы, заполнять моря или использовать технику увеличения тела — никаких явлений, которые наука этого мира не может объяснить. Не создавайте проблем президенту Мин Чжуну.

Один из старейшин осторожно поинтересовался:

— А если всего лишь поменять местами десять гор, нельзя?

Этот старейшина был мастером искусства фэн-шуй и в Девяти Провинциях часто менял ландшафт, переделывая фэн-шуй — он был главным врагом картографов Девяти Провинций. Ему хотелось попробовать свое искусство и в этом мире, проверить, как здесь работает фэн-шуй и какие будут изменения.

— Нельзя.

— А если передвинуть горы и потом вернуть обратно, тоже нельзя?

— Нельзя.

— Я специализируюсь на иллюзиях, могу погрузить миллион человек в иллюзорное пространство одновременно, гарантирую, никто не заметит использования магии.

Очевидно, этот старейшина был очень уверен в своем искусстве иллюзий.

Бай Хунту мрачно ответил:

— Нельзя.

— Я хочу нанести символы на механические доспехи, усилить их.

Лицо Бай Хунту немного смягчилось:

— Следите за мощностью.

— Не беспокойтесь, максимум на сто тысяч механических доспехов нанесу.

Лицо Бай Хунту стало еще мрачнее:

— Нельзя.

Он чувствовал, что эти трое старейшин твердо решили устроить переполох в этом мире.

— Прошу прощения, — обратился Бай Хунту к Мин Чжуну, — эти старейшины любят фантазировать, не принимайте близко к сердцу.

— Ничего страшного, ничего страшного, — поспешно ответил Мин Чжун, хотя по спине у него пробежал холодный пот. Какое там обучение и обмен опытом — это же настоящие небожители, каждый со своими чудесами! Десять гор переставить — раз плюнуть, миллион человек в иллюзию погрузить — проще простого, да еще и сто тысяч механических доспехов! К счастью, глава Школы Бай рассудителен, иначе их мир был бы разрушен этими старейшинами через пару дней.

По сравнению с ними, люди, которых выбрал Мин Чжун, были куда надежнее — все выдающиеся молодые специалисты в своих областях, собранные в группу из двадцати человек для годичного обучения в Девяти Провинциях. Девяти Провинциям не нужно было скрывать существование мира Мин Чжуна — культиваторы, даже если и не бывали в других мирах, слышали о их существовании, поэтому учебная группа могла открыто обучаться в Девяти Провинциях, не скрывая своей личности.

Перед уходом Бай Хунту и Бессмертный Чан Цунь тайно вышли за пределы силы притяжения, достигли какой-то планеты и, глядя издалека на этот континент, смутно различили в его очертаниях образ Патриарха Дао. Со слезами на глазах они трижды поклонились в девять земных поклонов в направлении континента.