При расставании с Мин Чжуном Цзян Ли дал обещание вновь посетить его мир после того, как найдет пагоду Брахмы. Хотя он мог отправиться туда в любой момент, для такого обещания у него было две веские причины.

Первая заключалась в том, что в мире Мин Чжуна находились останки Патриарха Дао — реликвия, имевшая колоссальное значение для Школы Дао. Бай Хунту не мог самостоятельно пересечь Пустоту, а Бессмертному Чан Цуню, хоть это и было в его силах, пришлось бы израсходовать значительное количество силы бессмертных. Поэтому Цзян Ли убедил старца не торопиться, заверив, что они смогут отправиться туда после того, как будет найдена пагода Брахмы.

Вторая причина крылась в высоком уровне технологического развития мира Мин Чжуна. Даже если бы там возник кризис с зомби, им нечего было бояться — даже с зомби четвертого ранга легко могли справиться механические доспехи.

Мир Мин Чжуна и Девять Провинций развивались совершенно разными путями. Цзян Ли намеренно стремился установить связь между этими мирами, чтобы они могли обмениваться знаниями и ресурсами, способствуя взаимному развитию и прогрессу. Кроме того, его беспокоила безопасность мира Мин Чжуна — раз демоны из-за пределов мира однажды уже вмешались, изменив А-Цина и заставив людей исчезнуть, существовала вероятность их возвращения.

Весть о предстоящем путешествии в мир Мин Чжуна вызвала бурную радость у Бай Хунту и Бессмертного Чан Цуня. Они немедленно оповестили всех старейшин Школы Дао, достигших стадии Объединения с Дао, строго наказав даже самым неряшливым привести себя в порядок, чтобы не опозориться в другом мире.

Смерть Патриарха Дао в чужом мире, даже если она была результатом внутренних раздоров в мире бессмертных, могла вызвать панику среди людей. Чтобы сохранить спокойствие, Бай Хунту и Бессмертный Чан Цунь решили скрыть информацию о его останках даже от старейшин собственной школы. Впрочем, это не мешало им желать, чтобы старейшины все же посетили тот мир — противоречивое чувство, которое они не могли полностью объяснить даже себе.

Другой мир представлялся чем-то невероятно экзотичным для всех жителей Девяти Провинций, включая даже могущественных культиваторов стадии Объединения с Дао. Особенный интерес проявляли старейшины Школы Дао, которые через талисман дальней связи уже видели некоторые картины того мира. Их поражала способность приводить предметы в движение без использования духовной энергии — идея, казавшаяся им поистине удивительной.

В это время Печать Инь-Ян Небес все еще размышляла над методами совершенствования духовных сокровищ. Согласно словам пагоды Брахмы, если старший брат Печать Инь-Ян действительно разработает систематический метод их совершенствования, это позволит даже артефактам бессмертных развиваться, а ей самой — поддерживать существование большего количества пространственных проходов. Поэтому никто не осмеливался беспокоить Печать Инь-Ян Небес во время этих важных изысканий.

...

С момента расставания с Мин Чжуном минуло четыре с половиной года — время в его мире текло с той же скоростью, что и в Девяти Провинциях. После ухода Цзян Ли Мин Чжун позволил всем гражданам восстановить эмоции. Поскольку Цзян Ли расправился с самыми опасными свирепыми зверями, оставшиеся два-три мелких хищника не представляли серьезной угрозы — с ними легко справлялись механические доспехи без каких-либо человеческих жертв.

Когда люди осознали, что тысячелетнее давление борьбы за выживание наконец исчезло, а свирепые звери больше не представляют угрозы, их мир погрузился в годовой праздник. Мин Чжуна провозгласили самым выдающимся президентом за всю историю.

Производительность в их мире достигла таких высот, что, если бы не стремление к созданию совершенного оружия и достижению новых научных высот, людям вообще не нужно было бы работать. При полностью автоматизированном производстве каждый мог заниматься тем, что ему по душе: хочешь рисовать мангу — рисуй, мечтаешь стать учителем — преподавай. Правда, учиться все равно приходилось всем, даже тем, кто этого не хотел.

После решения проблемы выживания Мин Чжун как президент столкнулся с новой проблемой — распространением крайнего гедонизма. К счастью, эта проблема пока не приобрела угрожающих масштабов и поддавалась постепенному решению. Однако сейчас его больше беспокоило другое — хоть и не столь серьезное, но крайне досадное обстоятельство.

— Президент Мин Чжун, пожалуйста, расскажите правду о том, как была решена проблема свирепых зверей, — в который раз спрашивал один из депутатов, хотя ответ всегда оставался неизменным.

— Без комментариев, — раздраженно отвечал Мин Чжун. — Я уже внес всю информацию в архивы под грифом «совершенно секретно». Если ничего не случится, через сто лет гриф секретности будет снят.

Мин Чжун не знал, желает ли Цзян Ли предать огласке историю спасения их мира, поэтому не осмеливался принимать такое решение самостоятельно. Хотя битва Цзян Ли с Печатью Инь-Ян Небес происходила на другом конце континента, даже здесь люди что-то почувствовали, пусть и не понимали причин происходящего. Только Мин Чжун знал, что имел дело с человеком, способным перевернуть весь континент. Несмотря на внешность добропорядочного джентльмена, он не решался испытывать характер Цзян Ли — последствия неверного шага могли оказаться непредсказуемыми.

Однако людям всегда хотелось докопаться до истины, особенно в таких важных делах. Мин Чжун, как президент обязанный прислушиваться к голосу народа, нашел компромиссное решение — снять гриф секретности через сто лет. Очевидно, депутатов это не устраивало — они не желали ждать столетие, чтобы их потомки узнали правду. Им хотелось получить ответы прямо сейчас.

— Мин Чжун, нечего скрывать, мои дела не требуют секретности, — раздался вдруг знакомый голос, наполнивший Мин Чжуна радостью.

— Господин Цзян Ли! — воскликнул он, заставив депутатов недоуменно переглянуться — они не понимали, почему президент вдруг так разволновался.

«Может, мы довели его до помешательства своим давлением?» — с чувством вины подумали они.

— Так это и есть верховный лидер человеческой расы? Выглядит как-то неубедительно.

— Эй, общайся мысленно, не говори вслух, это невежливо.

— Чего бояться, он все равно не понимает, что мы говорим.

— А ведь верно, тогда да, неубедительно.

Внезапное появление в парламенте группы, состоящей в основном из пожилых людей, повергло депутатов в замешательство. Прибывшие старейшины Школы Дао, все достигшие стадии Объединения с Дао, обладали поразительно широким духовным восприятием. Распространив его на весь город, они быстро разобрались в закономерностях местного языка и освоили его. Впрочем, между собой они продолжали общаться на языке Девяти Провинций.

— Кстати, база культивации этого лидера довольно слабая, да и драться он особо не умеет, как же он стал главным?

— Говорят, это определяется генами еще до рождения?

— Гены? Любопытно.

Хотя духовное восприятие и позволило им узнать многое, полное освоение всех тонкостей требовало определенных усилий.

— Что тут происходит, импичмент? — с улыбкой поинтересовался Цзян Ли.

— Не настолько серьезно, просто обычные пререкания, — увидев его, Мин Чжун заметно расслабился. — Вы же хотели знать, как была решена проблема свирепых зверей? Это господин Цзян Ли помог нам с ней справиться.

— Инопланетянин? Решил с помощью сил, стоящих за ним?

Как и предполагало его первоначальное имя, депутаты тоже приняли Цзян Ли за инопланетянина.

Мин Чжун рассказал всю историю, хотя некоторые детали опустил, например, то, что они были потомками мира бессмертных, а континент являлся телом некоего существа. Узнав правду, депутаты все еще не могли поверить — это казалось слишком невероятным. Как кто-то мог обладать настолько огромной силой? Однако когда Цзян Ли поднял их, освободив от силы притяжения, все сомнения развеялись.

— Господин Мин Чжун, рад новой встрече, — Бай Хунту сложил руки в приветствии. Он видел Мин Чжуна через талисман дальней связи и удивлялся, как этот мир не мог справиться даже с демоном стадии Объединения с Дао.

— Глава Школы Бай.

— Позвольте представить высшее руководство второй по величине силы в Девяти Провинциях — все они находятся на стадии Объединения с Дао.

Старейшины один за другим вежливо кланялись Мин Чжуну, словно это не они только что обсуждали, каким неубедительным выглядит верховный лидер. Мин Чжун резко втянул воздух и поспешил ответить на приветствие. Он прекрасно понимал значение стадии Объединения с Дао — если бы не вмешательство господина Цзян Ли, один свирепый зверь такого уровня мог уничтожить все человечество. А эти культиваторы не только достигли той же стадии, но и при этом отставали от Цзян Ли на целых два уровня.

Мин Чжун ощутил легкую неловкость. Хотя формально он тоже являлся высшим лидером человечества и по статусу равнялся Цзян Ли, разница между ними была поистине колоссальной. Но друзья прибыли издалека, и он, конечно же, должен был оказать им самый радушный прием.

Мин Чжун повел всех в самый роскошный ресторан. За прошедшее время кухня в их мире сильно изменилась — теперь, когда люди начали стремиться к изысканным вкусам, блюда получались удивительно вкусными. Старейшины ели с явным удовольствием, а сидевшие рядом депутаты увлеченно беседовали с ними о культуре и обычаях Девяти Провинций, пораженные их обширностью и могуществом.