В тысяче световых лет отсюда собралась группа высокоранговых зомби, каких Ло Ин никогда прежде не видел. Они сидели в позе лотоса, сложив основную печать, и нараспев читали сутры:

— Король Теней Будда, властитель трех тысяч миров, постигший бесчисленные законы, получивший предсказание... Я чувствую отклик Короля Теней Будды!

Один из зомби восторженно подхватил:

— Воистину так, воистину! Я тоже ощущаю его присутствие!

— Мы блуждали во тьме невежества, пока посланник Короля Теней Будды не пробудил нас к истине. Теперь наш долг — искренне читать сутры и восхвалять его величие.

Голоса читающих сутры становились все громче, грозя заполнить собой всю вселенную. На данный момент только зомби выше четвертого ранга поклонялись Королю Теней Будде. Если бы все зомби начали верить в него, Ло Ин не остался бы на такой скромной ступени, как стадия Трансформации Души. Ведь сила веры зависела не от уровня верующих, а лишь от их количества и искренности.

...

— И кто только просил этого кита вдруг пробудиться и решить эволюционировать, — проворчал Цзян Ли с досадой.

Изначально он не хотел прибегать к таким методам — в молодом возрасте связываться с силой веры опасно, можно стать зависимым, что помешает развитию в будущем. Но что поделать, когда случаются непредвиденные обстоятельства.

— В любом случае, все обошлось мирно, и это повод для радости, — сухо произнес Цзян Ли, вяло похлопав в ладоши.

Пагода Брахмы встревоженно заметила:

— Эти сутры принадлежат великим буддам и бодхисаттвам мира бессмертных. Ты так запросто изменил их авторство — неужели не боишься, что они спустятся с небес призвать тебя к ответу?

Цзян Ли беззаботно отмахнулся:

— Если они смогут спуститься, будет только лучше — заодно спрошу у них, как попасть в мир бессмертных. К тому же это благое дело — спасение сотен миллионов человек, они поймут.

— Нужно воспользоваться моментом и уничтожить всех зомби.

Ло Ин больше не жаловался. В конце концов, если не считать того, что его последователями были зомби, он ничего не потерял. Получить силу уровня Трансформации Души — о таком многие могли только мечтать. И это была не временная сила: пока зомби продолжали верить в него, он мог поддерживать уровень Трансформации Души, став на этой планете властителем, способным творить чудеса.

Под духовным восприятием Цзян Ли никто не мог укрыться — ни те, кто прятался под землей, ни те, кто скрывался в глубинах морей. Если бы Ло Ин остался усиленным второго ранга, Цзян Ли пришлось бы обучать его технике хождения по воде для погружения в море, что доставило бы немало хлопот. Но теперь Ло Ин мог отправиться куда угодно.

Ло Ин, постоянно поддерживая проявление своего божественного образа, путешествовал по миру. Жители безопасных районов с изумлением наблюдали, как десятиметровое изображение Будды грациозно перемещается в пространстве.

Начальник Ван из района «Благословенный» тоже стал свидетелем этого зрелища и вспомнил слова Цзян Ли о том, что результаты появятся через месяц.

«Неужели мои четыре тысячи мозговых ядер пошли на создание статуи Будды?» — подумал он.

Когда последний зомби рассыпался прахом, таймер системы остановился.

[Поздравляем, вы выполнили задание. Извлекаю все осколки лестницы Бессмертного Вознесения из тела Ло Ина]

Золотой луч вырвался из тела Ло Ина и опустился в руку Цзян Ли.

[Система может сохранить осколки лестницы Бессмертного Вознесения для вас. Желаете сохранить?]

Цзян Ли сразу отказался и положил осколок в кольцо хранения.

— Это тот самый осколок лестницы Бессмертного Вознесения, который господин Цзян все время искал? — с любопытством спросили Ло Ин и Ло Чжу, разглядывая маленькую золотую пластинку в руке Цзян Ли, которая внешне напоминала обычную золотую фольгу.

Цзян Ли тоже впервые видел осколок. Изучив его духовным восприятием, он обнаружил внутри невероятно сложные законы, но все они были неполными. Очевидно, чтобы использовать их, требовалось собрать остальные осколки. И как он и предполагал, в осколке осталась лишь капля энергии — недостаточно, чтобы Ло Ин мог возродиться еще раз.

— Господин Цзян, у нас есть шанс попасть в Девять Провинций? — Ло Ин и Ло Чжу с надеждой посмотрели на Цзян Ли. За несколько месяцев общения они услышали множество удивительных историй о Девяти Провинциях и всей душой желали там побывать.

— Сейчас это вряд ли возможно, — покачал головой Цзян Ли. — Я не могу влиять на ваш мир в течение десяти лет, а вы за это время не достигнете уровня, позволяющего разорвать пустоту. Придется подождать десять лет, пока Девять Провинций полностью не соединятся с вашим миром.

Пагода Брахмы поспешила вмешаться:

— Я могла бы создать еще один портал, чтобы люди из Девяти Провинций пришли сюда. Правда, как и мы, они смогут только разговаривать, не влияя напрямую на этот мир.

— Позвольте нам немного подождать, дайте время восстановить порядок, — Ло Ин временно отказался от создания прохода.

Их мир нуждался в восстановлении — разрушить порядок легко, но восстановить трудно. Особенно в ситуации, когда большая часть мощного оружия пришла в негодность, и неизвестно, как решать противоречия между странами. Если сейчас сюда придут люди из Девяти Провинций, начнется полный хаос.

— Хорошо, через год я вернусь и посмотрю, как обстоят дела, — согласился Цзян Ли, не став настаивать. — Ты можешь распространить цикл духовной энергии. Система усиленных наносит вред основам, а теперь, когда зомби исчезли, нет необходимости усиливать тело.

— Хорошо.

— И еще, лучше не оставаться постоянно на уровне Трансформации Души. У тебя хороший талант, слишком сильная зависимость от силы веры может его погубить.

Ло Ин последовал совету Цзян Ли и тут же рассеял силу веры. Образ Будды за его спиной растворился, и он опустился с уровня Трансформации Души обратно на стадию Закладки Основы.

— И еще, Ло Чжу, — продолжил Цзян Ли, — у тебя действительно прекрасный талант, но ты слишком зависишь от брата. Учись мыслить самостоятельно.

Ло Чжу, похожая на маленького кролика, с покрасневшими глазами, сдерживая слезы, молча кивнула.

— Вы можете немного отдохнуть, не нужно постоянно быть в напряжении, — мягко произнес Цзян Ли. — Особенно ты, Ло Ин — ты прожил десять лет в мире конца света, после возрождения тоже не отдыхал, все время следовал за мной. Ты измотан до предела. Теперь, когда пыль улеглась, тебе лучше какое-то время отдохнуть.

— В духовной практике важна не скорость, а стабильность. С вашим талантом вы непременно достигнете выдающихся высот в будущем. Не торопитесь, среди ваших сверстников вы одни из самых одаренных, кого я встречал.

Цзян Ли, словно умудренный опытом старец, перед уходом все говорил и говорил, давая советы по любому поводу.

Когда он повернулся, чтобы уйти, Ло Ин и Ло Чжу опустились на колени, уперлись руками в землю, и крупные слезы покатились по их щекам. В один голос они произнесли:

— Благодарим господина Цзян за наставления! Благодарим господина Цзян за спасение мира!

Цзян Ли равнодушно ответил:

— Я просто развлекался от скуки, к тому же у меня был свой интерес — получить от вас осколок.

Но Ло Ин и Ло Чжу думали иначе. Осколок для них был бесполезной вещью, наличие или отсутствие которой ничего не меняло. Они видели, как господин Цзян, словно старший родственник, наставлял их, обучал техникам совершенствования и использовал невероятные способы для спасения их мира. Они отвесили земной поклон в знак глубочайшей благодарности.

— Господин Цзян, я слышал от вас о кандидатах в Императоры людей. Могу ли я претендовать на эту роль?

Цзян Ли рассмеялся:

— Ха, тебе придется очень постараться. Я считаю, у твоей сестры больше шансов стать Императором людей.

Если правящие круги этого мира признают его ответвлением Девяти Провинций, земные жилы Девяти Провинций признают эту территорию своей частью, и отсюда тоже можно будет выбрать кандидата в Императоры людей.

На этот раз Ло Ин не расстроился, а серьезно сказал:

— Я буду стараться.

Цзян Ли перестал улыбаться и удовлетворенно хмыкнул.

...

После ухода Цзян Ли и пагоды Брахмы Ло Ин глубоко вздохнул, почувствовав, будто огромная тяжесть спала с его плеч. Больше не нужно думать о том, как выжить, как уничтожить зомби, как спасти больше людей, как достичь мира.

— Брат, вообще-то я тоже хочу стать Императором людей, — Ло Чжу, пытаясь проявить самостоятельность, поделилась сокровенным. — И в этом я не стану тебе уступать.

Ло Ин расхохотался:

— Отлично! Мы и правда мыслим одинаково. Но сейчас самое важное — сообщить всему миру радостную весть об устранении угрозы зомби.