— Король Теней Будда? — недоуменно переспросил Ло Ин. Он никогда не слышал о таком божестве, да и когда это он успел стать буддой?

— Что, имя Король Теней Будда тебе не нравится? — усмехнулся Цзян Ли. — Вот Неподвижный Светлый Владыка Будда звучит внушительно. Можешь по аналогии называться Неспокойным Королём Теней Буддой.

— Нет-нет-нет, дело же совсем не в названии! — воскликнул Ло Ин.

Они с сестрой Ло Чжу растерянно переглянулись, совершенно сбитые с толку словами Цзян Ли. Тот небрежно взмахнул рукой, и в воздухе материализовалась величественная золотая статуя будды. Строгая и торжественная фигура в монашеском одеянии восседала со сложенными руками, держа чётки. Её гладко выбритая голова сияла, и на первый взгляд это была обычная статуя будды, но чем дольше Ло Ин всматривался, тем более странной она ему казалась.

— Брат, неужели ты действительно стал буддой? — изумлённо воскликнула Ло Чжу.

— Как такое вообще возможно! — категорически возразил Ло Ин, но тут же замер: лицо статуи в точности повторяло его собственные черты.

— Это твой новый образ, который я для тебя разработал, — пояснил Цзян Ли. — Отныне ты — объект поклонения всех зомби, Король Теней Будда. Если говорить прямо, это единственный способ победить зомби пятого ранга, так что просто прими это.

Хотя ситуация оставалась непонятной, Ло Ин понимал, что сейчас не время для споров — гигантский кит-зомби уже приближался по воздуху. Стиснув зубы, он произнёс:

— Я — Король Теней Будда.

В момент, когда эти слова слетели с его губ, в душе он словно смирился с этой непонятной ролью. И тут же бесчисленные потоки силы веры хлынули к нему подобно светящемуся дождю, окутывая сияющей пеленой. Казалось, эта энергия долго блуждала в поисках своего источника и теперь, наконец обретя его, ликовала от воссоединения.

Едва соприкоснувшись с этой загадочной силой веры, Ло Ин интуитивно понял, как ею управлять. Это была мощь, способная перевернуть небо и землю, позволяющая поднять его силу до пятого ранга, причём без риска, что тело не выдержит такой колоссальной энергии. По сути, это было временное создание внешнего воплощения усиленного пятого ранга, но сливающееся с его собственным телом в единое целое.

Когда Ло Ин попытался использовать эту силу, чтобы подняться до уровня усиленного пятого ранга, Цзян Ли остановил его:

— Такая возможность выпадает редко. Почему бы не замахнуться выше и не попробовать достичь уровня Трансформации Души?

Цзян Ли уже рассказывал о концепции уровня Трансформации Души. Поначалу Ло Ин думал, что тот просто делится знаниями о практике бессмертия, но теперь понял — он готовил его именно к этому моменту.

— Хорошо! — решительно ответил Ло Ин.

Уровень Трансформации Души в своей основе сводился к единственному принципу — превращению всего сущего в божество внутри своего сердца. Именно на этом базировалась вся идеология Школы Воплощений. Цзян Ли считал, что высшее преображение — это превращение себя в божество, когда ты сам становишься божеством в своём сердце.

Приняв эту философию, Ло Ин направил силу веры на трансформацию себя в божество, поднимаясь на никогда ранее не достижимый уровень Трансформации Души! В момент этого перехода он ощутил такую колоссальную мощь, что даже пиковая сила его прежней формы не могла с ней сравниться. Вот оно — истинное превосходство системы практики бессмертия над системой усиленных!

Уровень Трансформации Души сделал духовный дворец и разум Ло Ина небывало сильными. Он мгновенно развил технику неподвижного светлого владыки до уровня Трансформации Души и применил её без малейших усилий. За его спиной возникло величественное и грозное воплощение неподвижного светлого владыки — четырёхрукая фигура с гневным ликом, окружённая бушующим пламенем. В правой руке воплощение держало острый меч, в левой — массивные цепи, а две другие руки были сложены на груди в молитвенном жесте.

Кит, несущийся напролом, ничуть не испугался внезапно возникшего воплощения. Ещё будучи на четвёртом ранге, он привык полагаться на своё исполинское тело, сметая всё на своём пути, и никто не мог его остановить. Теперь же, достигнув пятого ранга, он считал себя и вовсе неуязвимым.

*Бум!*

Кит со всей мощи врезался в воплощение неподвижного светлого владыки, словно бешеная собака в каменную стену. Но как может простой таран разрушить нерушимое? Воплощение даже не дрогнуло. «Неподвижный» в имени Неподвижного Светлого Владыки говорило само за себя — это поистине непоколебимое воплощение!

Все четыре руки божественного воплощения пришли в движение, работая как единый механизм разрушения. Они молотили не знающего страха кита о землю, жестоко избивая, затем схватили за хвост и подбросили высоко в небо. Ло Ин мгновенно взмыл вслед за ним, сжал руки в огромный молот, собрал всю доступную силу и обрушил сокрушительный удар, демонстрируя поистине божественную разрушительную мощь!

Когда армия района «Незыблемый» издалека засекла датчиками появление зомби пятого ранга, все уже мысленно попрощались с жизнью. Но не успели они смириться с мыслью о неминуемой гибели, как увидели воплощение, значительно превосходящее по силе даже зомби пятого ранга. Это было нечто, не принадлежащее к системе усиленных — датчики не могли определить его уровень, но неоспоримое могущество воплощения ощущалось физически.

Пагода Брахмы, рассекая воздух, приблизилась к Цзян Ли и проворчала:

— Стоит тебе шевельнуть губами, как я уже должен мчаться работать. Наконец-то справился! А здесь как дела... О, благость! Как жёстко он его отделывает.

— Что же всё-таки происходит? — не выдержала Ло Чжу. То, что брат стал сильнее, несомненно радовало, но ни она, ни он сам до сих пор не понимали, откуда взялась эта таинственная сила веры.

— Ты ведь знаешь, что я Император людей? — спросил Цзян Ли.

Ло Чжу послушно кивнула. Господин Цзян при первой встрече представился как Император Цзян, хотя она до сих пор не вполне понимала, что означает титул Императора людей.

— Все предшествующие Императоры людей черпали силу из веры своих подданных, чтобы становиться могущественнее, — начал объяснять Цзян Ли. — Раньше по личным причинам я не задумывался об этом, пока месяц назад пагода Брахмы не упомянула о желании навестить свою буддийскую общину. Когда она назвала меня Императором людей, я вспомнил об этом источнике силы.

— Как следует из названия, сила веры рождается из самой веры. Древние люди, предки, духи, небожители и будды — вера в любого из них порождает эту энергию. Однако говорить о вере легко, а создать её по-настоящему очень трудно. Взгляни хотя бы на вашу историю: даже когда вы с Ло Ином прославились как герои человечества в конце света, а твой брат через десять лет получил титул Короля Теней, это не породило силу веры. С одной стороны, потому что вы не стремились целенаправленно взращивать последователей, с другой — потому что чувства людей к вам были не верой, а лишь восхищением.

— Конечно, действуя планомерно и долго, усердно занимаясь пропагандой, можно заставить людей почитать вас с Ло Ином как божеств. Но это потребует огромного количества времени, да и вы, я думаю, вряд ли этого хотите.

Ло Чжу невольно представила, как она становится богиней, а люди относятся к ней с фанатичным обожанием. От этой мысли ей стало не по себе.

— Человеческие сердца сложны и непредсказуемы, — продолжил Цзян Ли, — но зомби на удивление простодушны и их легко направить в нужное русло. Поэтому я вспомнил о буддийской общине, созданной пагодой Брахмы. И хотя, вернувшись на десять лет назад, мы обнаружили, что община уже исчезла, сам метод всё ещё оставался действенным.

— С того момента, как пагода Брахмы нашла у вас убежище, и до нашей встречи по времени Девяти Провинций прошло девять месяцев, а по времени вашего мира — всего один месяц. Другими словами, пагоде Брахмы хватило всего месяца, чтобы создать полноценную буддийскую общину. Перед уходом я попросил её заняться продвижением образа Ло Ина, представив его как Короля Теней Будду. Мол, и «Алмазная сутра», и «Сутра Великого Солнца» — всё это написано самим Королём Теней Буддой. Так мы добились того, что зомби начали искренне верить в него.

На этот раз пагода Брахмы, обратив сорок пять зомби шестого ранга, столкнулась с проблемой: зомби четвёртого ранга легко поколебать в вере, а сама она не могла постоянно сопровождать всю эту армию нежити. Поэтому она придумала хитрый ход — поручила зомби пятого и шестого ранга регулярно читать сутры зомби четвёртого ранга, укрепляя их веру. Таким образом, она привычным путём всего за месяц снова создала буддийскую общину. Правда, на этот раз община зомби верила не во что попало, а исключительно в Короля Теней Будду.

— Но если можно обратить зомби четвёртого ранга, почему нельзя сделать то же самое с этими китами? — поинтересовалась Ло Чжу.

— Потому что эти зомби-киты — не люди, ставшие нежитью. Им недоступны философские вопросы вроде «кто я», «откуда пришёл», «куда иду», поэтому их практически невозможно обратить в веру.

— Значит, теперь у брата последователи по всей вселенной? — Ло Чжу живо представила этих зомби с благочестивыми лицами, нараспев повторяющих имя Короля Теней Будды, и не смогла сдержать смешок.

— Эй-эй-эй, я, между прочим, всё прекрасно слышу! — возмутился Ло Ин. — Господин Цзян, вы меня подставили! И почему, скажите на милость, у всех последователи — нормальные люди, а у меня — сборище зомби?!

Король Теней Будда в праведном гневе напряг все четыре руки своего воплощения и буквально разорвал кита пополам, извлекая из его туши драгоценное мозговое ядро.