— Брат Крыса, что случилось? — спросил младший соратник, заметив странное оцепенение своего командира.

Вернувшись в район Благословенный, Брат Крыса немедленно доложил руководству о надвигающейся волне нежити. Высшее начальство отнеслось к ситуации со всей серьезностью. Несмотря на уверения Брата Крысы о присутствии Ло Ина и Ло Чжу в городе Циюй, руководство сомневалось, что даже двое усиленных смогут справиться с такой угрозой. Тем более что сам Брат Крыса подтвердил: датчики обнаружили среди нежити зомби третьего ранга.

Поскольку Брат Крыса лучше всех знал обстановку, руководство предложило ему щедрую оплату в очках вклада за повторную разведку города Циюй. Среди усиленных он не считался выдающимся бойцом, и если руководство решит создать ему проблемы, его дальнейшая жизнь могла стать невыносимой. Поэтому, скрепя сердце, он согласился.

Впрочем, руководство не собиралось отправлять его на верную смерть и выделило несколько усиленных в помощь. Полностью экипированный отряд Брата Крысы направился в город Циюй на машине. По пути ему показалось, что мимо промелькнули две знакомые фигуры — Ло Ин и Ло Чжу. Он потер глаза, но никого не увидел, решив, что ему просто померещилось.

— Ничего особенного, — ответил он на вопрос соратника.

...

Прибыв в город Циюй, отряд, морально готовый к девяти шансам из десяти погибнуть, застыл с разинутыми ртами. Им казалось, что они видят какой-то невероятный сон. Зомби выглядели так, будто пережили абсолютно одностороннее сражение: миллион обезглавленных тел устилал улицы, представляя собой поистине впечатляющее зрелище. Но самым заметным был огромный белый слон, который, словно маленькая гора, преграждал вход в улицу. Весь город погрузился в мертвую тишину.

— Божественные существа... — пробормотал Брат Крыса, а члены отряда невольно закивали. Действительно, такое было явно не под силу обычным людям.

— Командный центр, говорит временный разведывательный отряд, — Брат Крыса поспешно схватил коммуникатор, чтобы доложить руководству об увиденном. Его лицо сияло от радости при мысли: «Это же просто подарок судьбы в очках вклада, без малейшего риска».

— Слушаем вас.

— Мы обнаружили в городе Циюй миллион зомби...

С другого конца коммуникатора засыпали вопросами:

— Каков их маршрут продвижения? Сколько зомби первого ранга, сколько второго? Каково состояние зомби третьего ранга? Как с дисциплиной?

— Они предприняли раздельные действия... — Брат Крыса окинул взглядом неподвижных зомби. — Лежат на земле, боюсь, маршрут продвижения определить затруднительно.

«Что касается дисциплины, тут и говорить нечего — превосходная. Сказано не двигаться — они и не двигаются», — усмехнулся он про себя.

— Что вы имеете в виду? — в голосе руководства появилось напряжение. Они никогда не слышали, чтобы зомби спали, да и что это за раздельные действия? У зомби появилась тактика? Это определенно серьезная проблема — придется менять все существующие стратегии противодействия.

Брат Крыса собрался с мыслями и постарался как можно более объективно изложить факты:

— В городе Циюй погиб миллион зомби, причина смерти — отделение головы от тела. Полагаю, это дело рук Ло Ина и Ло Чжу.

«И еще Мастера основателя призрака с пагодой», — мысленно добавил он.

— ...

Руководство, конечно, не поверило таким небылицам, но в отряде был их доверенный человек, и его отчет не только совпадал с докладом Брата Крысы, но даже был более впечатляющим. Потребовалось немало времени, чтобы принять эту реальность, и в итоге они смогли выразить свою оценку Ло Ину и Ло Чжу только одной фразой:

— Твою мать.

Глаза Брата Крысы загорелись при виде поверженных зомби. Без их угрозы город Циюй превратился в настоящую сокровищницу — кто знает, сколько ценностей погребено в руинах. Говорят, здесь даже есть суперкомпьютер. Одному его не унести, да и всей группой... похоже, тоже не получится. Но это все мелочи по сравнению с телом белого слона, которое можно продать за огромное количество очков вклада. Это же зомби третьего ранга — его кожа, мясо и кости имеют чрезвычайную ценность как для исследований, так и для создания оружия. Двум лидерам это тело не нужно, а вот им очень даже пригодится.

Брат Крыса возбужденно потирал руки — идя по следам великих, можно не только бульон похлебать, но и мяса поесть.

...

В центре обмена очков вклада района Благословенный царило обычное оживление.

— Хватит выбирать задания, все равно не сможешь выполнить. Смотри, кто пришел! — возбужденно крикнул кто-то своему товарищу.

В центре публиковались различные задания: поиск родственников, зачистка зомби второго ранга в городе Циюй и тому подобное. За выполнение давали очки вклада, но задания обычно были настолько сложными, что требовали тщательного выбора — иначе легко было погибнуть.

Товарищ, чьи мысли прервали, недовольно отозвался:

— Что значит не смогу выполнить? Я очень стараюсь, между прочим. Разве я слабак? Просто задания слишком сложные. Кто там пришел, неужели сам великий Ло Ин... черт возьми, и правда он!

Как только мужчина и женщина вошли в центр обмена, шумная толпа единодушно затихла, все головы повернулись вслед за этой парой брата и сестры.

— Так это Ло Чжу, какая милашка, совсем не похожа на своего брата, — послышался чей-то шепот.

— А разве Ло Ин не красив? — тут же возразил его поклонник. — Только и смотрите на внешность, не видите его мужественную ауру.

— А это тот самый легендарный Мастер основатель? Такой молодой, в таком юном возрасте покинул мир, как жаль.

Толпа продолжала перешептываться.

Щеки сотрудницы за стойкой покрылись румянцем, она с трудом сдерживала волнение:

— Здравствуйте, вы... вы трое пришли что-то продать, купить или выполнили задание?

Она хотела сказать «вы двое», но, увидев Цзян Ли, невольно исправилась.

— Будьте добры, проверьте, сколько у меня очков вклада.

— Конечно, подождите минутку... — девушка сверилась с данными. — Господин Ло Ин, у вас всего 6 568 000 очков вклада.

По толпе прокатился дружный вздох изумления — сумма была поистине ошеломляющей.

— Я правильно помню, что одно мозговое ядро первого ранга стоит пятьдесят очков вклада?

Ло Ин не удивлялся количеству своих очков. Очки вклада, как следует из названия, начислялись за реальные заслуги и не имели прямого соответствия с деньгами, существовавшими до зомби-кризиса. Теперь бумажные деньги превратились в мусор, на который никто даже не взглянет, валяйся они хоть на земле.

Вклад Ло Ина был поистине неизмерим: создание системы усиленных, публикация данных о зомби, предсказание катастрофы, рекомендация временно отказаться от восстановления государства в пользу создания безопасных районов, и теперь последнее достижение — остановка волны нежити. Все эти заслуги позволили его очкам вклада достичь пугающего уровня. Возможно, сейчас он был богатейшим человеком в мире.

— Да, вы хотите...

— Купить все мозговые ядра первого ранга.

Сотрудница замерла, убеждаясь, что не ослышалась, показала Ло Ину формальную улыбку и поспешно убежала за управляющим. У того тоже разболелась голова, и он позвал начальника, а начальник лишь почесал затылок — он был здесь самым главным, и позвать ему было уже некого.

Очков вклада у Ло Ина, конечно, хватало на покупку всех ядер, проблема была в том, что их центр обмена не имел полномочий проводить такие крупные сделки.

Начальника выдвинули вперед для проведения сделки, и пока он размышлял, как поступить, кто-то похлопал его по плечу. Подняв голову, он тут же уступил место.

— Господин Ло Ин? Госпожа Ло Чжу? И этот... — интеллигентного вида мужчина средних лет сменил начальника.

— Цзян Ли.

«Почему Мастер основатель клана Ло носит фамилию Цзян?» — промелькнула мысль, но мужчина средних лет не придал этому значения.

— Моя фамилия Ван, я высший руководитель района Благословенный. Рад встрече с героями всего человечества. От имени района Благословенный приветствую вас троих.

В прошлой жизни Ло Ин жил в районе Благословенный и знал этого начальника Вана, но тогда он был слишком слаб и не имел права встречаться с ним. А в этой жизни начальник Ван лично принимает их.

— Здесь обстановка не самая подходящая, может, пройдем в мой кабинет для беседы?

Ло Ин и Ло Чжу посмотрели на Цзян Ли, тот кивнул:

— Можно.

«Похоже, этот Цзян Ли и есть главный», — начальник Ван мысленно поднял статус Цзян Ли еще на уровень выше.