Для Ло Ина встреча с белым слоном-зомби не была чем-то новым. Этот исполин, сбежавший из зоопарка какой-то страны, получил огромное преимущество на ранних стадиях эволюции нежити благодаря своим размерам. Точно так же, как киты, обратившись в зомби, стали безраздельно властвовать в морях — никто не мог противостоять этим чудовищам, и они первыми достигли четвертого ранга.

Белый слон, будучи крупнейшим сухопутным существом, после превращения стал еще больше. Одного взмаха хобота и щелчка челюстями было достаточно, чтобы человек исчез без следа. В прошлой жизни именно он стал первым сухопутным зомби, достигшим третьего ранга — обращенные люди даже близко не могли сравниться с его темпами эволюции.

Зомби третьего ранга обладали колоссальным влиянием на других представителей нежити, способные собрать целую армию для уничтожения человечества. Так появилась первая в истории волна нежити — волна белого слона. В той катастрофе район Благословенный пал первым среди безопасных районов, и Ло Ин оказался одним из немногих выживших.

Позже судьба забросила его в другие безопасные районы. Второй пал из-за борьбы за власть: верхушка угрожала впустить зомби в город, но потеряла контроль над ситуацией. Район превратился в логово нежити, однако Ло Ину удалось спастись. Третий район погубили междоусобицы торговцев оружием. Огнестрельное оружие, почти бесполезное против зомби, прекрасно убивало людей. Множество погибших в ходе внутренних конфликтов и запах свежей крови привлекли орды нежити, окружившие город. Этот район тоже пал.

Четвертый...

Пятый...

После падения пятого безопасного района Ло Ин решил, что небеса его преследуют — куда бы он ни пошел, везде случалась беда. Тогда он принял решение создать собственный безопасный район, чтобы проверить, постигнет ли его та же участь. Название выбрал простое — Первый район.

...

— В атаку!

Ло Ин искусно сражался с белым слоном-зомби. В прошлой жизни, достигнув титула Короля Теней, он собственноручно уничтожил этого монстра, к тому времени эволюционировавшего до пятого ранга.

Белый слон яростно взревел, подняв хобот, его ноги сотрясли землю, покрыв ее паутиной трещин. Его переполняла ярость: с таким трудом собранное войско было уничтожено этими двумя сияющими золотом людьми каким-то непостижимым способом! И не просто уничтожено — полностью разгромлено!

Ло Ин и Ло Чжу, не смея недооценивать противника третьего ранга, защищались законом неподвижного светлого владыки. Хобот слона, двигавшийся проворнее человеческой руки, едва не достал Ло Ина, но Ло Чжу получила прямой удар — ее боевой опыт все еще уступал брату.

К счастью, на стадии Закладки Основы закон неподвижного светлого владыки проявлял огромную мощь, а Ло Чжу дополнительно создала на теле ледяную броню, что помогло ей выдержать удар. Впрочем, еще несколько таких ударов могли стать фатальными.

Боевой опыт Ло Чжу рос стремительно — ее изящная фигура, подобно призраку, появлялась и исчезала, не позволяя хоботу себя задеть. Цзян Ли был уверен: если бы в прошлой жизни Ло Чжу не погибла в первый же день, ее достижения превзошли бы успехи Ло Ина!

Улучив момент, девушка вонзила кинжал в глаз слона, лишив его половины обзора, но попытка вытащить оружие оказалась тщетной — клинок застрял намертво. Несмотря на отсутствие боли, слон пришел в неистовство. Его хобот устремился к голове Ло Чжу, вскарабкавшейся на его макушку, а Ло Ин не успевал прийти на помощь.

В этот критический момент ладони Ло Чжу резко похолодели, и посреди знойного лета возникли кристаллы льда, сформировавшие цельный ледяной меч! Она успела поднять клинок, блокируя удар хобота, а затем изящным взмахом руки рассекла его.

К этому времени Ло Чжу уже освоила новую технику совершенствования «Вечно замерзшие земли», созданную Цзян Ли за десять дней и оцененную системой в миллион очков источника. При достижении мастерства техника позволяла замораживать молекулы всех объектов в пределах мысли, останавливая их движение — своеобразный способ остановки времени. Более того, можно было действовать и в обратном направлении, повышая температуру и ускоряя движение молекул внутри тела, приближая их к предельной скорости, установленной законами мира — скорости света.

Люди знали лишь, что культиваторы с ледяным духовным корнем владеют техниками льда, но не понимали его истинной сути, заключавшейся в управлении температурой, точнее — в изменении скорости движения микрочастиц. Цзян Ли понимал, что наверняка кто-то из предшественников обнаружил истинную природу ледяного духовного корня. Он предполагал, что единственной причиной, по которой его не переименовали в температурный духовный корень, была не самая благозвучная формулировка.

Впрочем, до полного освоения техники Ло Чжу было еще далеко. На уровне преодоления Небесной Кары об этом не стоило и мечтать — требовалось как минимум достичь Бессмертного Вознесения. Сейчас она только начинала демонстрировать мощь этой техники, меняя собственную температуру и создавая предметы изо льда.

Развивая успех, Ло Чжу отсекла часть хобота. Когда белый слон поднял передние ноги, намереваясь ее растоптать, она, сохраняя хладнокровие, сложила печать и применила искусство управления мертвецами, на мгновение подчинив слона своей воле.

Воспользовавшись моментом, Ло Ин активировал Алмазное тело и, подобно яростному воину-ваджре, с сияющим золотым телом врезался в белого слона. Чудовище, опиравшееся лишь на задние ноги и временно потерявшее контроль над сознанием, рухнуло на землю от мощного удара.

Техника совершенствования Ло Ина — «Сутра светлого владыки» — была выбрана не случайно. Цзян Ли и пагода Брахмы обнаружили его невероятный талант к буддийским практикам: он схватывал все на лету, поэтому решили позволить ему углубиться в изучение буддизма. Усиление закона неподвижного светлого владыки было лишь малой частью возможностей этой сутры — по сути, это была исключительная техника, ведущая прямиком к Бессмертному Вознесению.

Белый слон, поднявшись, прорвался сквозь несколько стен и устремился на Ло Ина. Тот встретил его в лоб, ступая по восьми триграммам. Схватив бивни, он использовал силу противника, и, несмотря на то, что был всего лишь усиленным второго ранга, опрокинул зомби третьего ранга, заставив слона своей же силой сломать собственный бивень.

Это была техника «Четыре ляна против тысячи цзиней» из начального подарочного набора Цзян Ли — метод, позволяющий слабому побеждать сильного, сочетающий в себе принципы как Дао, так и боевых искусств. Именно эту технику он передал брату и сестре.

Ло Ин пригвоздил хобот к земле сломанным бивнем. Пока слон бился всеми четырьмя конечностями, не в силах подняться, Ло Чжу активировала технику, делая ледяной меч еще острее. Она намеревалась отрубить слону голову, но даже ледяной меч не мог пробиться сквозь его толстую кожу и крепкие мышцы. Заметив, что слон вот-вот поднимется, она вонзила меч ему в ушной проход, достигла мозгового ядра и легким движением перерезала соединяющие его нити. Зомби мгновенно умер.

Между мозговым ядром и телом зомби существовало несколько мясистых нитей — разорвав их, можно было полностью прервать связь, что приводило к немедленной смерти. К счастью, вместе с телом слона расширился и его ушной проход — иначе ледяной меч не смог бы туда проникнуть.

Кожа и кости слона оставались невероятно крепкими даже после смерти. Брату и сестре пришлось использовать весь свой арсенал, чтобы вскрыть череп и добыть мозговое ядро третьего ранга.

— С ядром третьего ранга шансы на победу над стаей китов значительно возрастут, — удовлетворенно кивнул Цзян Ли.

В городе сейчас находился миллион голов, и если вскрывать каждый череп в поисках ядра, недели бы не хватило. К счастью, благодаря духовному восприятию Цзян Ли точно знал, в каких головах находятся ядра первого и второго рангов.

— Здесь двенадцать тысяч ядер первого ранга.

Ло Ин нахмурился:

— Я знаю, что будут еще волны нежити, но, к сожалению, не знаю точного времени и места. Вряд ли получится использовать тот же метод снова. Можно купить немного в безопасных районах, но этого может не хватить — за месяц вряд ли удастся собрать все необходимое.

В конце света информация распространялась с трудом, и Ло Ин не мог знать подробности всех волн нежити из прошлой жизни.

Цзян Ли покачал головой:

— Я вижу несколько зомби, которые вот-вот эволюционируют до третьего ранга. Вероятно, они и станут источником волны. Я могу рассчитать их траекторию движения и цели.

Ло Ин воодушевился:

— Тогда проблем не будет.

Эта победа придала Ло Ину огромную уверенность. Чудеса защитных массивов были чем-то, о чем он не мог и помыслить в прошлой жизни. Девять Провинций воистину удивительны.