Цзян Ли больше не беспокоился о том, обнаружит ли его пагода Брахмы. Каждое мгновение промедления означало новые страдания и смерти — он не мог оставаться в стороне. К тому же Цзян Ли был уверен, что пагоды Брахмы нет в третьем районе. Будучи артефактом бессмертных и буддийским сокровищем, она непременно вмешалась бы, увидев происходящее здесь.

— Стой! Кто здесь? — раздались голоса.

Цзян Ли развеял магию, делая себя видимым не только для брата с сестрой из клана Е, но и для всех остальных. Двое усиленных, охранявших вход в резиденцию финансовых воротил, мгновенно заметили его присутствие. Да и как могло быть иначе — его одежда, внешность и манеры настолько выделялись на фоне мрачной атмосферы конца света, что невольно приковывали взгляд.

— Обычный человек, — холодно произнес Цзян Ли.

Эти финансовые воротилы промышляли оружием, поэтому их охранники были вооружены крупнокалиберными пистолетами, способными одним выстрелом разнести человека пополам. Не теряя времени, оба нажали на курки. Прогремели выстрелы, но охранники так и застыли в боевой стойке — пули остались в стволах, не вылетев наружу, а их головы взорвались, словно перезрелые арбузы.

— В-великий человек, — запинаясь, подал голос Е Ду, — за финансовыми воротилами стоит сам господин Лун Ту...

Цзян Ли, не удостоив его ответом, молча вошел в здание. Е У тут же пнула своего недогадливого брата.

«Дурак, — подумала она, — человек же сам сказал, что он сильнее усиленного пятого ранга, зачем строить из себя умного с такими предупреждениями?»

Мало кто осмеливался так открыто бросать вызов финансовым воротилам — ведь более половины усиленных третьего ранга были у них на службе. Кто в здравом уме рискнул бы явиться сюда и устроить неприятности? Шум внизу встревожил всех обитателей здания, но большинство лишь усмехнулось. Они помнили, как однажды некий самонадеянный умелец осмелился прийти сюда с целью грабежа. Усиленные высокого ранга быстро схватили его, выкололи глаза, отрубили руки и бросили в заброшенный город. Хозяева финансовых воротил хохотали, наблюдая, как он в панике убегает от зомби. Их совершенно не волновало, станут ли зомби сильнее, получив такую добычу.

Окутав здание духовным восприятием, Цзян Ли увидел все документы, эксперименты и рабочие записи. С первого взгляда он мог определить, кто заслуживает смерти, а чья вина не столь тяжка. Убить всех означало бы погубить и невинных, но если действовать выборочно — кто-то мог ускользнуть. Люди наверху продолжали улыбаться до последнего момента. Они улыбались даже перед смертью.

— Кто ты такой? Кто послал тебя убить меня? — увидев излучающего убийственную ауру Цзян Ли, торговец оружием задрожал от страха, его зубы стучали. Кто знает, сколько усиленных третьего ранга уже пало от его рук?

Цзян Ли, не отвечая, спокойно направился к нему. Торговец оружием криво усмехнулся и нажал кнопку — сверху и снизу Цзян Ли окутал белый туман.

*Бум!*

На верхнем этаже здания прогремел мощный взрыв.

— Это не просто туман, — торговец оружием самодовольно цокнул языком, — а микроскопические бомбы. Они проникнут в твое тело и устроят цепную реакцию взрывов. От такого не останется даже кусочка мяса...

Его голос оборвался на полуслове — Цзян Ли схватил его за горло, и лицо торговца побагровело. Притаившиеся по обе стороны усиленные четвертого ранга, увидев неладное, попытались напасть исподтишка. Цзян Ли лишь мысленно шевельнулся, и их головы отделились от тел.

— П-пятый ранг... — торговец оружием недоверчиво уставился на Цзян Ли. — В мире всего пять усиленных пятого ранга, откуда взялся шестой?

Но даже усиленный пятого ранга не мог убить двух четвертого ранга одной мыслью... Не успев додумать эту мысль, торговец оружием испустил последний вздох в железной хватке Цзян Ли.

Хотя Е Ду и ожидал чего-то подобного, но видеть, как некогда недосягаемая важная персона валяется словно тряпичная кукла, небрежно брошенная Цзян Ли, все равно казалось нереальным.

В этот день Цзян Ли методично уничтожил несколько группировок финансовых воротил, и теперь стоял у здания фармацевтических воротил. Именно эта группировка разработала стимулятор, который принимали брат с сестрой из клана Е, хотя им достался лишь самый низкосортный вариант.

— Э-это что, зомби? — войдя в одну из лабораторий, Е Ду застыл с выпученными глазами. В стеклянных резервуарах плавали причудливые существа: одно напоминало медведя с щупальцами осьминога вместо ног, у другого было две головы — человеческая и свиная, а на спине красовался панцирь черепахи, третье и вовсе было безголовым, передвигаясь на четырех конечностях, покрытых множеством ртов.

И люди, и животные могли стать зомби, но Е У совершенно не могла определить, кем были эти существа при жизни.

— Нет, это люди. И они все еще живы.

— Люди?! — не только Е Ду, но и Е У в ужасе уставились на представшую перед ними картину. И самое жуткое — жидкость в стеклянных резервуарах выглядела пугающе знакомой, прямо как...

— Вы не ошиблись, — мрачно подтвердил Цзян Ли, — это тот самый стимулятор, который вы принимали. Финансовые воротилы используют людей как живые фильтры, очищая воздух от вируса зомби и получая чистую духовную силу. А чтобы эти несчастные не превратились в зомби, им вводят коктейль из препаратов, уродующих тело изнутри и снаружи.

— Но я слышал, что стимулятор делают из разбавленной силы мозговых ядер, — пробормотал Е Ду, чувствуя, как рушится его мировоззрение.

Цзян Ли своим духовным восприятием увидел, что здесь действительно производили стимуляторы из мозговых ядер, но чаще использовали человеческие тела как фильтры.

— Потому что так дешевле, — сухо ответил он.

Е Ду не мог поверить. Как можно творить такие зверства только ради экономии?

Цзян Ли тихо произнес буддийский звук — величественный, древний и торжественный. Е У показалось, что этот звук содержит бесконечные истины и силу, готовую разорвать ее голову. Но буддийский звук нес милосердие и не мог убить — у девушки лишь слегка закружилась голова.

Когда звук сорвался с губ Цзян Ли, стеклянные резервуары треснули, а изуродованные существа окутались золотым светом. Е У смутно различала в сиянии, как эти люди постепенно возвращаются к своему первоначальному облику. Хоть Цзян Ли и не мог воскрешать мертвых, вернуть этим людям прежний вид было в его силах.

Поднявшись вслед за Цзян Ли на верхний этаж, Е У увидела массивного мужчину, вальяжно раскинувшегося в мягком кресле. Усиленный пятого ранга, Лун Ту. Е У думала, что он просто покровитель финансовых воротил, но оказалось, что он сам — крупнейший из них!

— Друг мой, добро пожаловать в третий район! — Лун Ту расхохотался, с наигранным радушием приветствуя Цзян Ли. Он считал его таким же усиленным пятого ранга, а значит, достойным своей дружбы. Происхождение его не волновало — наверняка либо безымянный силач из-за пределов пяти районов, либо какой-нибудь везучий усиленный третьего ранга, нашедший мозговое ядро пятого ранга.

— Я слышал, ты разгневан тем, как финансовые воротилы безжалостно эксплуатируют простых людей. Друг мой, успокойся, раз мы оба усиленные пятого ранга, стоит ли злиться из-за таких мелочей?

По мнению Лун Ту, Цзян Ли, вероятно, был из тех слабаков, кто внезапно обрел силу — хоть он и стал могущественным, но мышление осталось прежним, поэтому он все еще сочувствует слабым. Как усиленный пятого ранга, Лун Ту считал своим долгом стать наставником и объяснить, каким должен быть истинно сильный.

— Неужели мы стали сильными, чтобы убивать зомби, восстановить прежнее общество и следовать всяким правилам? Ха-ха-ха, конечно нет, разве мы не стали сильными, чтобы наслаждаться жизнью? До конца света я был подпольным бойцом, прятался от света. А здесь я — само Небо, я — король, кто посмеет перечить мне?

— Ты правда так силен? — холодно спросил Цзян Ли.

— Что...

Не успев среагировать, Лун Ту отлетел от чудовищного удара, изрыгая потоки крови.

— Жалкая псина, — процедил Цзян Ли, — еще смеешь называться моим другом.

Выбирая друзей, Цзян Ли не смотрел на уровень развития — все равно никто не был сильнее его. Он выбирал друзей по душевным качествам.