Династия Белого Цзэ хранила болезненные воспоминания о Цзян Ли. Для культиваторов человеческой расы эти земли стали идеальным полигоном, точильным камнем для оттачивания мастерства. Каждый, кто стремился проверить свою боевую мощь, жаждал пройти здесь через смертельные испытания в схватках с демоническими зверями, чтобы стать сильнее.

Всё дело было в том, что демонические звери не только быстрее размножались, но и развивались стремительнее на ранних стадиях, превосходя людей того же уровня. Цзян Ли подошёл к этому вопросу ещё радикальнее — достигнув стадии Зарождающейся Души, он решил, что рост его базы культивации чересчур стремителен и может помешать дальнейшему совершенствованию. Именно поэтому он отправился в династию Белого Цзэ, чтобы намеренно замедлить свой прогресс.

Откуда демоническим зверям было знать, что Цзян Ли впоследствии станет Императором Цзяном? Один за другим они бросались на него, движимые жаждой убийства. Подобное случалось не раз — люди использовали демонических зверей как точильные камни, а те, в свою очередь, видели в людях лишь добычу. В их глазах молодой Цзян Ли был всего лишь одной из множества потенциальных жертв.

Никто не мог предположить, что Цзян Ли истребит бессчётное количество демонических зверей. Каждый, кто осмеливался замышлять его убийство, сам находил свою смерть. Для князей-вассалов главным впечатлением о Цзян Ли стало не то, что он защитник Девяти Провинций, а то, что он — безжалостный мясник демонических зверей.

— Стойте! Чего вы все трусите! — выкрикивал король цилиней, которому неизменно везло — из девяти смертельных ситуаций он всегда выходил живым.

«Раз не умру, чего мне бояться?»

— Особенно ты, Король Золотокрылых Пэн! Разве ты не был близок к тому, чтобы убить Императора Цзяна? Почему же сейчас бежишь быстрее всех?!

Остальные князья-вассалы покосились на Короля Золотокрылых Пэн. И правда, чего бояться? Всё равно Император Цзян первым убьёт именно его.

На своих тайных собраниях князья-вассалы часто хвастались подвигами, но никто не мог сравниться с Королём Золотокрылых Пэн. Хоть он и был самым молодым среди них, взойдя на трон всего 400 лет назад после убийства отца, никто не осмеливался усомниться в его боевой мощи. Однажды по пьяни Король Золотокрылых Пэн рассказывал, что у него была жестокая схватка с Цзян Ли, и он едва не зарубил его, но тому удалось сбежать. Все знали, что Цзян Ли был синонимом непобедимости среди равных по уровню, а раз Король Золотокрылых Пэн смог его одолеть, можно представить его силу.

У Короля Золотокрылых Пэн даже появилось желание убить короля цилиней — нашёл, что припомнить! Тогда сам он был на поздней стадии Трансформации Души, а Цзян Ли — на ранней стадии Зарождающейся Души, разница была огромной, конечно, Цзян Ли не мог его победить. К тому же он действительно пытался убить Цзян Ли, но, разумеется, не преуспел.

«Если Император Цзян решит припомнить старые обиды, я и после смерти не прощу короля цилиней!»

Чтобы предотвратить беспорядки среди князей-вассалов, Цзян Ли легко взмахнул рукой, мгновенно выкачав всю духовную энергию вокруг и превратив императорский дворец в место, лишённое духовной силы. Более того, князья-вассалы обнаружили, что духовная энергия в их телах тоже не может циркулировать — они могли полагаться только на физическую силу, а большая часть их божественных навыков оказалась заблокирована.

Поняв, что это предупреждение от Цзян Ли, они один за другим стали удаляться. На самом деле, кроме упрямого короля цилиней, все хотели уйти.

Везучий?

«Раз считаешь себя везучим, сам и противостои Императору, мы не собираемся умирать вместе с тобой».

Король цилиней, ступая по благодатным облакам и купаясь в золотом свете, подобно божеству или святому, действительно ринулся к Бай Сюэлин, намереваясь прервать процесс. Хоть Бай Сюэлин и не сможет убить его, даже став чистокровным Белым Цзэ, у неё всё равно найдутся способы наказания — заточит в его владениях, запретит убивать и заставит питаться одними овощами, что будет хуже смерти. Он не мог допустить этого!

Цзян Ли, глядя на безумный вид короля цилиней, вздохнул:

— Был же приличным священным зверем, а из-за своего бессмертия во что превратился.

Король цилиней не обращал внимания ни на что, ведь он был благословлён небесами священным зверем, никто не мог его убить!

Цзян Ли небрежно щёлкнул пальцем, и король цилиней разлетелся кровавым туманом, не оставив даже кусочка плоти. Защищённый небесным предначертанием король цилиней умер без всяких предзнаменований, и никакое совпадение не спасло его от смерти.

Шестеро князей-вассалов застыли от ужаса, не смея оставаться на месте, и поспешно сбежали.

Спустя трое суток очищение крови Бай Сюэлин подошло к концу. Она разделила кровь на две части, отделив кровь цилиня. Кровь цилиня была слишком ценной, чтобы от неё отказываться, поэтому она использовала её как основу для создания золотого воплощения в облике цилиня. Сама же она приняла облик Белого Цзэ.

В момент своего превращения в Белого Цзэ она словно познала множество вещей — места, где никогда не бывала, знания о совершенствовании, которым никто её не учил, методы духовной практики, о которых никогда не слышала, всё это она теперь знала, а прежние затруднения в совершенствовании разрешились сами собой. Это был врождённый навык Белого Цзэ — способность познавать всё сущее.

Конечно, так раса Белого Цзэ сама описывала свой врождённый дар, на самом деле они не могли знать абсолютно всё, иначе бы не существовало ограничений на использование божественного навыка Отсутствие Тайн — один раз на стадии Объединения с Дао и три раза на уровне преодоления Небесной Кары.

Цзян Ли сидел в беседке, наслаждаясь местными фруктами династии Белого Цзэ, а лисьи девы-служанки с ушками и хвостиками наперебой стремились встать по обе стороны от него, чтобы прислуживать Императору. Демоническая раса преклонялась перед сильными, и Цзян Ли, естественно, стал объектом поклонения лисьих дев. Цзян Ли вежливо заметил, что у него есть руки и ноги, и в услужении он не нуждается.

— Благодарю Императора людей за дарованную пилюлю, — Бай Сюэлин, приняв человеческий облик, отвесила глубокий поклон.

Бай Сюэлин отослала служанок:

— О чём хочет спросить Император людей?

— Определи, где в Девяти Провинциях находятся демоны из-за пределов мира.

Руки Бай Сюэлин задрожали — она не могла поверить в вопрос Цзян Ли. Зная, что Император людей не стал бы шутить о таких вещах, она успокоила сердце, прикусила язык и выплюнула каплю чистой крови, которая превратилась в кровавый туман. Бай Сюэлин мысленно повторила вопрос Цзян Ли, но кровавый туман остался неизменным.

— В Девяти Провинциях нет демонов из-за пределов мира. Возможно, Император людей получил неверные сведения?

Цзян Ли нахмурился:

— Может ли быть так, что демоны скрыли небесные знамения, из-за чего ты не можешь их обнаружить?

— Исключено, — решительно отвергла Бай Сюэлин. — Это врождённый навык нашей расы, дарованный самими небесами закон, не поддающийся никаким помехам. Как камень Хэшань неизменно может атаковать врагов, так и наш навык Отсутствие Тайн может раскрыть всё!

Демоны из-за пределов мира действительно приходили в Девять Провинций, совратив Старого Будду Сумеру — это было точно известно, но произошло это 50 лет назад. Сейчас в Девяти Провинциях не было демонов из-за пределов мира, а значит, оставался только один вариант — тот демон уровня Небесного Бессмертного уже покинул Девять Провинции.

Раз не получилось узнать местонахождение, одна возможность использования Отсутствия Тайн всё ещё оставалась.

— Тогда определи, какие опасные для Девяти Провинций средства оставили после себя демоны из-за пределов мира.

Бай Сюэлин снова рассеяла чистую кровь в туман, и на этот раз туман дал результат, образовав множество символов, которых Цзян Ли никогда не видел — это было письмо, понятное только расе Белого Цзэ. Бай Сюэлин, только что ставшая чистокровным Белым Цзэ, ещё не освоилась с этими письменами, ей требовалось время, чтобы их разобрать.

Она достала нефритовый амулет и перевела увиденное на язык Девяти Провинций, передав его Цзян Ли. Просканировав текст духовным восприятием, он обнаружил, что первым делом было обучение Цзян Исина технике Пути Дьявола, кроме того, там говорилось о раскрытии даосской наставнице Сюань Ай существования насекомого-гу контроля разума, о делах Владыки Божественного Хранилища и многом другом.

Некоторые из этих замыслов увенчались успехом, некоторые провалились, а некоторые с течением времени утратили своё первоначальное значение. Читая об этих событиях одном за другим, Цзян Ли всё сильнее хмурил брови — за время своего пребывания в Девяти Провинциях демоны из-за пределов мира осуществили немало замыслов, и некоторые, казавшиеся случайными события, на самом деле были подстроены ими.