За западной частью внутреннего моря, в темной части внешнего моря, огромная впадина разделяла черное и синее моря, как щель между двумя наложенными друг на друга тектоническими плитами.

Однако этот темный проем, похожий на бездну, был не просто большой пропастью – он был похож на вход в подземный мир: темный, мрачный и смертоносный – так можно описать его внешний вид. Морская живность старалась избегать его, и ни одно водное растение не росло вокруг него.

Океанские глубины обычно холодные, даже ледяные. Но в этом месте было обжигающе жарко – достаточно, чтобы сварить всех морских обитателей ниже 3-го ранга.

Поверхность моря постоянно бурлила и испускала бесконечный пар, похожий на кипяток.

Из-за особых условий в этом районе моря погода здесь также стала бурной. Мощные штормы и ветры создавали естественный барьер, отгоняя все человеческие корабли и флоты.

Упрямые исследователи, бросившие вызов его силе, погружались в его пучинные глубины, и больше их никто не видел и не слышал.

Этот особый регион, существовавший на границе западного внутреннего и внешнего морских регионов, служил напоминанием всем людям о том, что, какими бы могущественными и способными они себя ни считали, природу следует бояться и никогда не недооценивать.

Поэтому Империя Божественной Змеи никогда не стремилась пересечь ее границу. Ядовитая черная вода во внешнем морском регионе за пределами империи была бесконечным морем смерти; это было не место для смертных.

Бурное море было лишь первым испытанием. Те, кто не смог пройти его, точно не выдержали бы многочисленных испытаний, которые лежали за его пределами.

В темных глубинах огромной впадины на дне океана был основан блестящий, большой серебряный город Небесного королевства под названием Серебряная Чешуя.

Город Серебряной Чешуи использовал природную среду морского региона, чтобы генерировать бесконечный источник пара и электрической энергии для обеспечения повседневной жизни десяти миллионов жителей.

Таким образом, металлический город обладал запасом энергии, достаточным чтобы в любой момент времени поддерживать население, в десять раз превышающее его численность. Богатые ресурсы региона также позволяли ему еще больше расширить свои возможности, если бы он посчитал это необходимым.

Город Серебряной Чешуи был разделен на три слоя: поверхностный слой, подземный слой и глубокий слой.

Большая часть населения проживала в глубоком слое, где условия жизни были наиболее подходящими для обычных жителей и новорожденных небожителей, которые мало чем отличались от светлокожих лунарианцев.

Это место называлось Жилой зоной.

Подземный слой над глубоким слоем представлял собой полувоенную зону, где небожители проходили обучение и тренировки, чтобы адаптироваться к суровым условиям моря. Там же находилась самая плотная энергия духа.

Поэтому подземный слой назывался Зоной Совершенствования.

С другой стороны, верхний слой, где все серебряные сооружения Города Серебряной Чешуи подвергались воздействию морской воды, назывался Военной зоной.

Только синекожие небожители, называемые Наутиканцами, имели право перемещаться по этому городу после завершения военного обучения и подготовки. Минимальным требованием для выпуска из Зоны Культивации было достижение уровня Небесного Вознесения.

…

Внутри высокого серебристого строения, похожего на башню, на поверхности города синекожий страж с тревогой наблюдал за тремя светящимися зеленым светом Скрижалями Духа на Алтаре Духа.

Алтарь Духа вмещал всего три десятка Скрижалей Духа.

Поэтому, когда свет трех Скрижалей Духа померк, они сразу же стали выделяться.

Присмотревшись к Алтарю Духа внимательнее, синекожий страж заметил, что четвертая Скрижаль духа тоже потускнела. Он сразу понял, что снаружи произошло что-то серьезное.

Ведь во время выполнения задания погибли: следователь седьмого класса, два следователя шестого класса и даже один следователь пятого класса.

Такого еще не случалось за всю 500-тысячелетнюю историю Города Серебряной Чешуи.

Синекожий страж быстро достал талисман звуковой передачи и оповестил своего непосредственного начальника.

"Сэр, мы только что потеряли четырех наземных следователей!"

"Что!"

На верхнем этаже серебряной башни несколько синекожих небожителей наблюдали и считывали показания специального высокотехнологичного электрооборудования, которое генерировало данные, связанные с энергией духа планеты.

В центре командного зала отображалась виртуальная голограмма Пангеи. Колебания энергии духа отображались в режиме реального времени после получения данных из коллективной сети Небесного Королевства.

Все присутствующие сразу же обратили внимание на синекожего небожителя с трехзвездочным гербом на левой груди его черной обтягивающей униформы.

Хотя вся комната была погружена в воду, каждый наутиканец был развитым небожителем, способным общаться через воду.

Синекожий небожитель с трехзвездочным гербом был самым высокопоставленным офицером и начальником отдела наблюдения за духами Города Серебряной Чешуи, экспертом девятой стадии Царства Божественного Происхождения.

"Что случилось, Шеф Крокси?" Поинтересовался остроглазый наутиканец.

"Четверо наземных следователей были убиты во время выполнения задания," Шеф Крокси глубокомысленно нахмурился, прежде чем потребовать ответа, "Где было их последнее известное местонахождение?"

"DSE, GMSC-012M, Шеф," ответил другой наутикан, получив необходимую информацию о четырех погибших наземных следователях.

"Сообщить ли мне об этом Мастеру Серебряной Чешуи?"

"Пока нет," покачал головой Шеф Крокси, "Мастер Серебряной Чешуи – человек вспыльчивый. Боюсь, он поступит необдуманно, узнав, что Город Серебряной Чешуи только что потерял четырех способных экспертов Царства Божественного Происхождения."

"Нам нужно завершить оценку угрозы и понять, с чем мы столкнулись. Пойди принеси Скрижали Духа погибших из Алтаря Духа и проанализируй их последние воспоминания."

"Попробуйте выяснить, что или кто их убил," приказал Шеф Крокси.

Вскоре после того, как наутикан покинул наблюдательный центр, Шеф Крокси, глубоко нахмурившись, уставился на виртуальную голограмму Пангеи.

Потеря четырех экспертов Царства Божественного Происхождения была ужасным ударом по репутации отдела наблюдения за духом.

Конечно, Шеф Крокси также хотел восстановить свою поруганную честь, вернув голову убийцы. Однако бесчисленные годы военной дисциплины приучили его действовать рационально.

Поэтому он не мог слепо искать врага.

Тем не менее, у Шефа Крокси была и другая проблема. Он уже предвидел, что многие наутиканские дворяне из привилегированного сословия воспользуются случаем, чтобы донести на него и пошатнуть его положение, как только новость станет известна остальным жителям Города Серебряной Чешуи.

В конце концов, его должность во многих глазах была высокопоставленной и в то же время спокойной… По крайней мере, так было до сих пор.