Директор Гарднер отказался остаться на переговоры с Генриеттой, поскольку понимал, что Федерация Свободы не в состоянии вести дела с Империей Черной Розы на равных.

Магическая промышленность Федерации Свободы, возможно, и подняла ее влияние на пик своего времени, но это все равно было ничто по сравнению с потенциалом Империи Черной Розы.

Он полагал, что если ничего не предпринимать для изменения существующего положения вещей, то весь континент окажется под контролем Империи Черной Розы менее чем через год. Именно так быстро развивалась Империя Черной Розы.

Конечно, если учесть Ваана Рафну и Клан Красного Дракона, Империя Черной Розы уже была неприкасаемой.

Директору Гарднеру потребовалось три дня, чтобы вернуться в Федерацию Свободы с помощью ведьмы с пространственными атрибутами из Великого Дома Калестис, который недавно запустил услугу быстрого перемещения с помощью своей пространственной магии.

В то же время Великий Дом Калестис перенес свою резиденцию на свободный участок земли на западной окраине Санпика.

Разумеется, выход Великого Дома Калестис на публику привлек огромное внимание всего мира.

Президент Хьюго узнал о семейном происхождении Ваана после проведения исследования, чтобы понять причину столь значительного движения Великого Дома Калестис.

Он и представить себе не мог, что восходящий властелин на самом деле его дальний кузен.

...

Федерация Свободы, Королевская столица Стилкор

В президентском кабинете, Директор Гарднер только что закончил пересказывать все, что узнал во время своей поездки в Империю Черной Розы.

После того как Президент Хьюго узнал, что произошло на публичной беседе, он замолчал. Было слышно только ритмичное постукивание пальцем по столу, когда он погружался в глубокие раздумья.

Хотя он узнал, что Ваан Рафна - его дальний кузен, он также знал, что это родство не может быть использовано для получения выгоды от Империи Черной Розы.

Ни Ваан Рафна, ни Президент Хьюго не были близки с Великим Домом Калестис.

В конце концов, Ваан Рафна был сиротой, выросшим за пределами Великого Дома Калестис.

С другой стороны, Президент Хьюго принадлежал к великой семье Вайсманов, одной из пяти древних семей с тайным наследием, связанным с Золотым Драконом Пангеи.

Президент Хьюго испытывал некоторую жалость к Великому Дому Калестис.

Если бы весь мир узнал об обширных связях Великого Дома Калестис с Империей Черной Розы и Федерацией Свободы, все были бы потрясены.

Однако сам Великий Дом Калестис не обладал никакой политической властью ни в одной из этих двух стран.

Тем не менее, Президент Хьюго быстро забыл о Великом Доме Калестис и перешел к более важным делам. Он многое почерпнул из информации Директора Гарднера.

"Каково ваше мнение по этому вопросу, Директор Гарднер? Осталось ли оно таким же, как и до вашей поездки?"

Президент Хьюго задумчиво посмотрел на Директора Гарднера, решив, что его менталитет сильно изменился после одной поездки на север.

Конечно, Директор Гарднер, потерявший уверенность в себе, печально вздохнул и покачал головой.

"Боюсь, что нет, Президент. Федерация Свободы не сможет угнаться за чудовищным ростом ЕН. Даже если мы захотим заключить честный союз, Империи Черной Розы мы не нужны. Она знает, что мы не равны. Именно поэтому Императрица Генриетта отложила нашу встречу. Даже если вы встретитесь с ней лично, переговоры ни к чему не приведут. Для Империи Черной Розы союз – это бремя. Ей нужны только послушные подчиненные, а не друг."

"О? Тогда что вы предлагаете нам делать теперь, Директор Гарднер?"

"Если Федерация Свободы все еще хочет вернуться и вернуть себе господство, наша единственная надежда – на остатки древней суперцивилизации на Пангее."

"Остатки древней суперцивилизации на Пангее, да?"

"Верно, Президент. ЕН подозревает, что остатки древней сверхцивилизации скрываются где-то в нашем мире, монополизируя всю энергию духа, которую должна производить жизнь. Если мы сможем заключить союз с такой могущественной скрытой цивилизацией, Федерация Свободы, возможно, сумеет переломить ситуацию. Однако этот вариант сопряжен с огромным риском и не имеет четких признаков успеха."

Хотя Директор Гарднер предложил новую идею, это было то же самое, что ничего не предлагать. "Мы даже не знаем, является ли эта древняя суперцивилизация человеческой, не говоря уже о ее идеологии и отношении к другим. Без этой базовой информации слепой союз с ней может оказаться хуже, чем вступление в ЕН."

"Да, Президент. Поэтому я и сказал, что это большой риск без каких-либо предпосылок к успеху."

Президент Хьюго снова постучал по своему столу, пока размышлял. Это была его привычка, когда он глубоко задумывался.

"Могу я что-то сказать, Президент?" Неожиданно попросила секретарь Фостер.

"О?" Президент Хьюго с приятной улыбкой повернулся к своей секретарше и спросил, "Что вы хотите сказать, Секретарь Фостер?"

"Хотя слепо обращаться к остаткам сверхцивилизации за союзом очень плохо, искать его самому – неплохая идея," заявила секретарь Фостер.

"По крайней мере, если мы найдем остатки сверхцивилизации, мы сможем определить, представляет ли она угрозу или нет. Если она представляет угрозу или враждебна людям, то обнаружить эту бомбу замедленного действия раньше всегда лучше, чем позже."

"Однако будет лучше, если эта остаточная суперцивилизация уже мертва. Тогда, обнаружив ее скрытое местоположение, мы сможем забрать все ее ресурсы и технологии себе."

"Разве это не идеальная ситуация? Мы можем сделать Федерацию Свободы сильнее, не превращая ЕН в нашего врага," спросила секретарь Фостер.

Президент Хьюго и Директор Гарднер были поражены ее мыслями, хотя шансы найти остатки суперцивилизации были невелики.

"Это была бы идеальная ситуация. Однако где нам искать ее? Большая часть суши Пангеи уже исследована, а океанские глубины слишком опасны, чтобы до них добираться," спокойно заметил Президент Хьюго.

"Возможно, так оно и есть," признала секретарь Фостер, а затем сказала, "Однако вы можете попробовать вложить деньги в Морскую Исследовательскую Башню Блюфина, Президент Хьюго."

"Я слышала, что до того, как она отказалась от своего проекта из-за нехватки финансирования, она занималась исследованиями большого прочного подводного корабля, который мог бы исследовать дно океана и противостоять мощным морским чудовищам..."

"Пожалуйста, как можно скорее вызовите директора Морской Исследовательской Башни Блюфин в мой кабинет, Секретарь Фостер!"

"Да, сэр!"