Хотя директор Гарднер был в ярости на секретаря Фостер за презрение к нему, он улучил момент, чтобы внимательно изучить ее точку зрения. Хотя секретарь Фостер не назвала причин, ему было нетрудно догадаться.

Поэтому он не поддался на провокацию секретаря Фостер и сохранил спокойствие.

"Вы правы, секретарь Фостер. Рост Севера не остановить," неожиданно согласился директор Гарднер, а затем холодно добавил, "Однако это не значит, что мы должны ничего не делать и просто наблюдать."

"Даже если мы не можем остановить рост Севера и превратить его в гегемонистскую сверхдержаву, мы все равно можем постараться не слишком отставать," заявил директор Гарднер.

Когда президент Хьюго услышал это, в его невнимательном взгляде мелькнул интерес. Он был вынужден заново оценить директора Гарднера из Исследовательской башни Звездная сталь.

По правде говоря, он был очень разочарован отсутствием прогресса и достижений Научно-исследовательской башни «Звездная Сталь» в области космических разработок, несмотря на то что она получала значительную часть финансирования от федерации.

В конце концов, он возлагал большие надежды на провидческую мечту директора Гарднера.

Поэтому он был еще больше разочарован тем, что другая страна обошла их в космической гонке. Более того, это было полное и ошеломляющее поражение, которое не оставляло места для ревности и обиды, а только для смирения и принятия.

Между ними просто не было конкуренции.

То, что продемонстрировали северяне, было не просто опережением в технологиях на несколько лет, а, возможно, на десятилетия или столетие.

Догнать их было невозможно.

Именно поэтому Север вряд ли согласится на какие-либо переговоры о приобретении технологии. У Севера не было причин отказываться от своего абсолютного преимущества в пользу тех, кто находился за пределами его влияния.

Президент Хьюго изначально считал, что директор Гарднер ослеплен жадностью и амбициями.

Однако директор Гарднер настаивал на переговорах, полностью отдавая себе отчет в том, что происходит. Похоже, у него были и другие соображения, которые придавали ему уверенности.

В конце концов, директор Гарднер все еще был ведущим академиком. Он не должен быть недальновидным.

"Я прошу прощения за поспешное отклонение вашего предложения, не выслушав вас, директор Гарднер," искренне признал свою вину президент Хьюго, прежде чем сказать, "Сейчас очень деликатный период, поэтому я молюсь о вашем понимании."

"Пожалуйста, расскажите нам, как федерация сможет угнаться за ростом Севера. Вы действительно думаете, что Север согласится, если мы попробуем договориться о приобретении технологий Небесного Проповедника?" Спросил президент Хьюго.

"Я не говорил, что это будет легко," спокойно покачал головой директор Гарднер, "Однако у нашей федерации есть свои сильные стороны, которые мы можем использовать для привлечения внимания Севера и увеличения шансов на успех."

"О?" Президент Хьюго с интересом поднял бровь и попросил, "Пожалуйста, расскажите подробнее, директор Гарднер."

"Да, Президент," кивнул Директор Гарднер, прежде чем пояснить, "Хотя Северу удалось получить доступ в космос и на Луну, это не меняет того факта, что Север занимает лишь малую часть континента."

"Если Север захочет расширить свое присутствие в космосе, его ограниченная территория не сможет удовлетворить астрономический спрос на такие ресурсы, как редкие металлы. Они обязательно обратятся к нам за помощью."

"Я уверен, они готовы пойти на некоторые уступки, чтобы наладить торговлю с нашей федерацией," считает Директор Гарднер.

"Понятно," задумчиво произнес Президент Хьюго.

Действительно, Федерация Свободы была нынешним экономическим лидером Пангеи. Она занимала центральный континент и поддерживала дружеские отношения со многими странами, как малыми, так и большими.

За исключением таинственной Империи Божественной Змеи и королевств ведьм на севере, за последнее столетие она торговала практически со всеми другими странами.

Исключением не стали даже Империя Святых Рыцарей и Империя Великого Ратолоса.

Не было ничего удивительного в том, что она имела доступ ко всем ресурсам на континенте. Если окружающие соседи были готовы торговать, добыть любой вид ресурсов не составляло труда.

Федерация Свободы была более чем способна поставлять на Север огромное количество ресурсов, если бы они могли договориться об обмене интересами.

Тем не менее Президент Хьюго внезапно вздохнул.

"Неизвестно, как долго наша федерация сможет удерживать позицию экономического лидера Пангеи. Учитывая демонстрацию Небесного Проповедника и условия, перечисленные Империей Черной Розы, другие страны могут рассмотреть возможность присоединения к Единой Нации Севера," отметил Президент Хьюго.

Настроение в кабинете вскоре стало удручающим, когда была затронута эта тема.

Действительно, это был лишь вопрос времени, когда Единая Нация превзойдет влияние федерации и заменит ее.

Насколько быстро наступит этот день, зависело от отношения других стран.

"Вот почему нам следует укреплять отношения с соседями. Это заставит их пересмотреть свое решение о вступлении в Единую Нацию," предложил Директор Гарднер.

"Это не сработает, Директор Гарднер," внезапно заговорила секретарь Фостер после некоторого молчания.

"О? И почему вы так считаете, Секретарь Фостер?" С интересом спросил Президент Хьюго.

"Отношение наших соседей играет важную роль в развитии Севера и экономическом лидерстве нашей федерации, согласна, но самое главное – это отношение Империи Черной Розы," спокойно заявила секретарь Фостер.

"Это страна, способная уничтожить Великого Дьявола и имеющая в подчинении драконов. Если наши попытки затормозить развитие Севера разозлят ее, нам, вполне возможно, придется воевать."

"Более того, это будет война, в которой мы точно проиграем. Думаю, другие страны тоже знают об этом, поэтому они будут относиться к делам, связанным с Севером, с особой осторожностью."

"Все хотят сохранить свою власть и авторитет, но я уверена, что никто не готов умереть за это, поскольку исход один," заявила секретарша Фостер.

"В ваших словах есть смысл, Секретарь Фостер," удивленно признал Директор Гарднер, но затем сказал, "Однако так будет только в том случае, если Север не будет заботиться о последствиях войны по таким незначительным поводам."

"Если учесть, что Империя Черной Розы построила Небесного Проповедника, то ее стремление завоевать континент и объединить человечество совершенно очевидно. Поэтому Север не станет бездумно развязывать войну, когда тени Великих Дьяволов уже давно проникли вглубь Пангеи."

"В этой связи, если наша федерация сможет показать себя достойным союзником Севера и помочь ему очистить Пангею от темных сил Геенны, я не вижу причин, почему бы ей не предоставить нам некоторые преимущества, например, поделиться своими технологиями," сказал Директор Гарднер.

Секретарь Фостер тут же нахмурила брови, поскольку намерения директора Гарднера стали ей неясны.

Сначала он вроде бы выступал против Севера, а теперь предлагает заключить с ним союз?

Чего именно он добивался?