Черный мост был полностью построен с помощью силы смерти Танатоса.

Хотя Хелкан мог бы и сам перелететь мостик, отказавшись от пригласительного жеста, он проявил бы неуважение к Танатосу. С другой стороны, если бы он воспользовался черным мостом, то полностью отдал бы свою жизнь в руки Танатоса.

Хотя он и не погрузится в Море Тьмы, если черный мост вдруг развеется во время перехода, это все равно сильно напугает его.

Ведь ему потребовалось огромное мужество, чтобы прийти на Территорию Теневой Клетки и встретиться с Танатосом. Теперь же, оказавшись в Море Тьмы, он чувствовал, как трепещет его душа, когда он заглядывал в бездонный водоворот черного тумана.

Что бы там ни было запечатано, это было гораздо страшнее, чем он мог себе представить.

Тем не менее, после некоторых колебаний Хелкан все-таки пересек черный мост. Он не верил, что Танатос будет настолько скучен, чтобы сбросить его или убить.

Свуш!

Вход в плавучую обитель вскоре открылся, и оттуда хлынул поток смертоносной энергии. Она пронеслась мимо Хелкана, прилипла к земле, как туман, и унеслась в Море Тьмы.

Внутри плавучего обителя, Хелкан обнаружил Танатоса, восседающего на костяном троне.

Кроме этого, в однокомнатной обители не было больше ничего интересного, если не обращать внимания на бездонное присутствие Закона Смерти.

"Конференция Великого Дьявола только что закончилась. Зачем ты пришел и нарушил мой покой, Хелкан?" Безразлично спросил Танатос.

"Вы действительно не против позволить Ваану Рафне жить и стать одним из нас, Лорд Танатос?" Спросил Хелкан.

"Вы должны знать, что в ваших руках по-прежнему абсолютная власть. Если вы сделаете хоть шаг, Ваан Рафна, несомненно, умрет. Однако если вы оставите его в покое, он абсолютно точно превзойдет вас и лишит вас должности Повелителя Царства Геенны."

"Итак, позвольте мне спросить вас еще раз. Вы действительно не против этого, Лорд Танатос?" Спросил Хелкан.

После минутного молчания Танатос равнодушно спросил: "Ты понимаешь, что говоришь сейчас, Хел?"

"Конференция Великих Дьяволов уже завершилась, и ты также согласился с коллективным решением дать Ваану Рафне шанс стать одним из нас. И все же ты здесь, пытаешься одолжить мои руки, чтобы убить его, что противоречит этому самому решению."

"Если ты не можешь дать этому удовлетворительное объяснение, то будь готов принять наказание за нарушение нашего единогласного решения," строго сказал Танатос.

Когда температура в комнате понизилась, Хелкан сразу же почувствовал озноб. Ему вдруг показалось, что посещение Территории Теневой Клетки и попытка переубедить Танатоса были ошибкой.

Если он действительно не сможет дать удовлетворительное объяснение, Танатос может просто казнить его на месте.

Хелкан потупился и сказал, "Я согласился только ради скорейшего завершения Конференции Великого Дьявола. Было ясно, что все выступают за превращение Ваана Рафны в одного из нас. Если бы я этого не сделал, все затянулось бы на месяцы или даже годы."

"Как я могу дать этому Убийце Великого Дьявола столько времени на развитие? Геенна и Пангея воспринимают время по-разному. То, что для нас может показаться коротким сроком, для Ваан Рафны может оказаться огромным временем."

"Значит, если бы мы действительно затянули Великую Дьявольскую Конференцию на месяцы или годы, Ваан Рафна мог бы вырасти до такого уровня, что ему не нужно было бы опасаться нас и идти на уступки ради всеобщего блага."

"Мастера Души непредсказуемы, поэтому он действительно может так быстро вырасти. Так что в этом плане все должны поблагодарить меня за досрочное завершение Конференции Великого Дьявола. Однако я по-прежнему считаю, что Ваан Рафна должен быть убит. В конце концов, люди ненасытно жадны."

"Даже если он станет одним из нас, его талант говорит нам о том, что в будущем он значительно превзойдет нас. Если мы позволим этому дню наступить, мы не останемся равными ему; мы станем его слугами или даже рабами!"

"Все ресурсы, которыми мы сейчас пользуемся, могут быть даже монополизированы им и теми, кому он благоволит!" Твердо заявил Хелкан.

"Скажите мне, Лорд Танатос, вы этого хотите? Геката нарисовала красивую картину своими словами, но на самом деле наша власть будет медленно разрушаться, если мы последуем ее идее!"

"Подумайте об этом. Сейчас Ваан Рафна все еще никто, которого мы можем легко раздавить. И все же мы должны помнить о нем и подлизываться к нему? Даже когда он станет достойным нашим соперником, мы все равно должны будем помнить о нем и подлизываться к нему."

"Тогда, когда он превзойдет нас, мы все равно должны будем делать именно так! Разве так может жить Великий Дьявол? Это рабский менталитет!" Рявкнул Хелкан.

Вскоре в комнате воцарилась тишина.

После нескольких вдохов Хелкан продолжил, "Каким бы огромным потенциалом, по словам Гекаты, ни обладал Мастер Души, это все равно слова постороннего человека. Посторонний склоняет нас к тому, чтобы мы позволили другому постороннему отнять у нас власть и ресурсы. Вы считаете это приемлемым, Лорд Танатос?"

"Возможно, в будущем вся наша власть над Геенной окажется в руках этих чужаков. Никто из них не будет принадлежать нам, коренным жителям Геенны. Видите это, Лорд Танатос?"

"Даже если Ваан Рафна не убьет нас, когда расправит свои крылья, он все равно лишит нас дома и ресурсов для своего народа."

"Как долго нам придется терпеть, прежде чем мы увидим многообещающее будущее, описанное Гекатой?" Хелкан задал свой последний вопрос, чувствуя легкую одышку.

Он говорил все, что приходило на ум, и в конце концов исчерпал запас правды и чепухи. Ему оставалось только надеяться, что все это будет сочтено удовлетворительным объяснением.

"Ты привел веские доводы. Поэтому я, по крайней мере, избавлю тебя от смертной казни. Однако мы уже приняли решение, и я не стану его менять. Уходи, Хелкан. Я рассматриваю твое нарушение договорённости сегодня," холодно заявил Танатос.

Глаза Хелкана быстро помутнели от мрака, разочарования и беспомощности.

"Я понимаю, Лорд Танатос," слабо ответил Хелкан. Даже сказав так много, Танатос ничуть не растрогался. Он и впрямь совершил бесполезное путешествие.

Вскоре после ухода Хелкана, в обитель Танатоса вернулись тишина и темнота, а затем раздался тихий вздох.