Из всех в Таверне Жалких Печалей только симпатичный бармен была женщиной. Поэтому, когда новая красивая женщина вошла внутрь, Ваан быстро определил, что это не клиент.

Словно подтверждая вывод Ваана, прекрасная дама осмотрела таверну, прежде чем встретиться с ним взглядом. Но прежде чем их взгляды встретились, на мгновение взгляд прекрасной дамы встретился со взглядом симпатичного бармена.

Хотя это была лишь очень короткая пауза, ее было более чем достаточно, чтобы Ваан сделал дальнейшие выводы. Его глаза замерцали, когда красивая дама с каштановыми волосами начала подходить к нему.

"Я ценю ваш добрый жест, но, похоже, кто-то пришел забрать меня. Возможно, мы сможем выпить в другой раз, если представится возможность," вежливо отказался Ваан.

"О? Кто-то пришел за тобой?" Ответил Мастер Ауры 2 Ранга, приподняв бровь, и перевел взгляд на приближающуюся прекрасную даму.

Вместе с другими людьми за столом и даже за соседними столами, повернувшими головы, чтобы посмотреть, Мастер Ауры и все остальные быстро расширили глаза от удивления и тревоги.

"Л-Леди Хестер!"

Все, кто узнал прекрасную леди, быстро вскочили на ноги, чтобы поприветствовать ее с уважением.

Хестер Торнтон, красавица со светлой кожей, каштановыми волосами, ореховыми глазами и в коричнево-белом платье эпохи Возрождения, была одной из сильнейших Старших Ведьм в Редпайн; третья по авторитету и вице-капитаном Боевых Ведьм, служащих под началом Лорда Хелии.

За пределами Академии Редпайна, Хестер Торнтон также была ведущим авторитетом в магии Земли. Она была вице-капитаном Хестер Торнтон, Ведьмой Черного Железа.

"Не позволяйте моему присутствию испортить настроение в таверне. Я здесь только по поручению Миледи, чтобы защитить одного человека, поэтому воспринимайте меня как невидимку," бесстрастно сказала Хестер Торнтон, подтвердив всеобщее приветствие кивком.

Однако никто в таверне не мог расслабиться и получать удовольствие в присутствии столь авторитетного человека. Праздничное настроение сменилось нервным напряжением.

Ведь большинство их тем часто касались ведьм, а мужчинам запрещено обсуждать любые вопросы, которые могут опорочить достоинство и репутацию ведьм.

Ваан быстро выпил свою кружку Поцелуя Змеи одним махом, затем встал со своего места и сказал, "Позвольте нам уйти, Леди Хестер."

"Не обращайте на меня внимания, Сэр Кадье. Я была послана только для того, чтобы защитить вас, а не вернуть в Замок Хелии," объяснила Хестер Торнтон, думая, что могла вызвать недоразумение.

Однако Ваан покачал головой с кривой, но горькой улыбкой.

"Достаточно будет просто Ван Кадье или Ван. Я недостоин такого уважения со стороны такой благородной Старшей Ведьмы, как вы, Леди Хестер. У других сложится впечатление, что я происхожу из какого-то знатного рода," с горечью попросил Ваан.

"Кроме того, каждый может насладиться настоящим настроением в таверне," добавил Ваан.

Хестер Торнтон огляделась вокруг, слегка нахмурившись, но потом признала доводы Ваана и согласилась.

"Неважно, принадлежите вы к знати или нет. Я тот, кто служит Леди Хелии, а вы – ее гость. Относиться к Сэру Кадье с таким уважением вполне допустимо. Тем не менее, похоже, Сэр Кадье чувствует себя неловко. В таком случае, я буду называть вас просто Ван Кадье."

"Буду очень признателен, Леди Хестер."

Ваан понимал разницу между положением Хестер Торнтон и своим собственным.

Если бы Хестер Торнтон пришлось с таким уважением обслуживать человека более низкого статуса, чем Ваан, он навлёк бы на себя ненужную вражду со стороны тех, кто её боготворит.

Эти обстоятельства приводят разного рода нежелательным неприятностям.

"Тогда давайте уйдем вместе, Ван Кадье."

"Да, Леди Хестер."

Вскоре после того, как они покинули таверну Жалкая Печать и направились обратно к замку Хелии, Хестер Торнтон взглянула на Ваана уголком глаза, пока они шли бок о бок.

"Судя по вашему телосложению, вы не похожи на человека, прошедшего суровую тренировку ауры и достигшего достаточного уровня. Для вас было бы опасно бродить по городу в одиночку без какой-либо защиты, Ван Кадье."

"Несмотря на то, как я выгляжу, на самом деле я довольно крепкий," ответил Ваан с легкой улыбкой.

Еще в таверне он получил шлепок по спине от Мастера Ауры 2 Ранга, который тогда мог показаться дружеским, но на самом деле это был человек, оценивающий его силу.

Если бы его очки защиты не были так высоки, он мог бы получить легкую травму, и человек вряд ли стал бы продолжать поддерживать с ним дружеские отношения.

Чаще всего под самыми простыми жестами и поступками скрываются различные мотивы и замыслы. Можно ли это заметить или нет, зависит от способностей человека.

Тем не менее общение с людьми иногда может быть... утомительным.

"Хм..."

Хестер Торнтон тонко изучила выражение лица Ваана на предмет нечестности, но не почувствовала, что он лжет. Но была ли это уверенность или безрассудство, она не могла определить.

"Однако вы не выглядели удивленным моим появлением. Скорее, казалось, что вы ожидали меня, Ван Кадье."

"Не вас, в частности, Леди Хестер, но да, я предполагал, что кто-то придет за мной."

"Могу я спросить, откуда вы узнали, Ван Кадье?"

"Леди Хестер, лучше спросить – как я могу не знать? Таверна Жалкая Печать – одно из самых популярных мест в городе, где собираются всевозможные интересные слухи и сведения," упомянул Ваан.

"Если бы Лорд Эшенборн хотела создать эффективную сеть сбора информации, она бы давно расставила своих агентов разведки в таких местах. Поэтому связаться со всеми агентами разведки, работающими в таких местах, было самым эффективным способом найти меня в таком большом и процветающем городе."

"Понятно. Как впечатляюще… Нет, я должна сказать ужасающе?" Хестер Торнтон похвалила, но ее взгляд сверкнул убийственным намерением на долю мгновения, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

Через некоторое время Хестер Торнтон проводила Ваана обратно в Замок Хелии и показала ему назначенную комнату.

...

После этого Хестер Торнтон сразу же отправилась к Хелии Эшенборн, которая наслаждалась бокалом вина и вечерним холодным ветром на балконе своей опочивальни на самом верхнем этаже замка.

"Ты вернулась, Хестер. Я полагала, что ты только что проводила нашего гостя в его комнату."

"Да, Миледи."

"Что ты думаешь о нашем госте во время твоего краткого общения с ним? Выскажи мне свои мысли о Ване Кадье," сказала Хелия Эшенборн, небрежно покачивая бокал с вином в руке.

"Я считаю, что Ван Кадье слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, Миледи," без колебаний ответила Хестер Торнтон.

"О?" Хелия Эшенборн с интересом улыбнулась. "Поподробнее."