Империя Святых Рыцарей, Святая Столица

Под властью Астории и благодаря записям, оставленным Вааном, Империя Святых Рыцарей сбросила свою прежнюю оболочку и возродилась заново. Хотя проблемы не перестали существовать, они были мелочью по сравнению с будущей основой, которая была создана.

Согласно новым законам, дискриминация ведьм каралась строго, равно как и совершение ведьмами преступлений не терпелось. Независимо от пола, мужчины и женщины получили равные права и возможности для получения образования, ресурсов и работы.

Однако бесчисленные годы угнетения и дискриминации ведьм оставили после себя шрамы, которые не так-то просто удалить.

Чтобы ускорить установление равных прав и баланса в стране, большая часть ресурсов была направлена на создание ведьминских пристанищ, где ведьмы получали дополнительный уход, лечение травм и помощь в поиске своего пути.

Однако эти пристанища ведьм мало чем отличались от детских домов, поскольку большинство ведьм были молодыми девушками с чистыми, незапятнанными умами и пылкой волей.

Старшим ведьмам давно промыли мозги и сломали, старой системой империи. Они не умели думать самостоятельно и могли лишь продолжать служить своим хозяевам в качестве слуг и рабов.

Тем не менее чрезмерные инвестиции в пристанища ведьм вызвали немало опасений у старых дворян. Они считали, что ненависть, порожденная разницей в статусе и обращении, не может быть устранена такой простой заботой. Напротив, это лишь давало ведьмам возможность расти и наносить мужчинам ответные удары за прошлое.

Астория тоже заметила подобные опасения и признала их возможность. Поэтому в рамках обучения в пристанищах ведьм, молодым ведьмам рассказывали о легендарных подвигах их спасителя – мужчины, Вана Кадье.

Ведьмы были угнетены мужчинами, но также были спасены мужчиной.

Астория верила, с помощью заслуг Ваана, что также было полной правдой, ведьмы научатся забывать обиды на мужчин. Увы, от такого выбора возникли другие проблемы.

Или вернее, самой большой ошибкой Астории стало позволение Энивс быть по совместительству учителем в пристанище ведьм. Энивс была лидером Ордена Теневых Ведьм, и большинство новых членов набиралось именно в этих ведьмовских пристанищах.

Однако главной головной болью Астории было не вопиющее переманивание талантов Энивсой, а содержание ее уроков – она практически превратила всех своих учеников в членов культа со странными навязчивыми идеями и слепым поклонением тому, кто даровал им спасение.

Ванманики…

Так называлась группа поклонниц… или, скорее, культ, основанный молодыми ведьмами в пристанище ведьм. Конфликты на улицах святого города возникали каждый раз, когда их члены слышали слова несогласия или кощунства в адрес своего спасителя.

Однако это было еще не самое худшее.

С тех пор как Империя Святых Рыцарей открыла свои границы и начала торговать с Королевством Черной Розы, другая фанатичная группа ведьм вступала в столкновения с Ванманиками при каждом их визите.

Когда Астория сидела в кресле и потирала виски, в кабинет постучал чиновник.

"Ваше Величество, на главной площади гражданские разборки," доложил официальный гонец.

Астория беспомощно вздохнула и с усталым видом спросила, "Ваанатики и Ванманики снова ведут свою словесную войну?"

"...Да," честно ответил официальный посланник.

"Я понимаю," признала Астория и жестом велела гонцу удалиться, "Вы свободны."

"Понял, Ваше Величество," повиновался официальный гонец.

Вскоре после ухода официального гонца в кабинете Астории воцарилась тишина. Но через несколько мгновений послышался звук поедаемого винограда.

Энивс жевала кусок винограда, который она стащила со стола, лежа на диване и небрежно читая длинный список имен с высоким ведьминским потенциалом.

Астория взглянула на Энивс и сказала, "Ты слышала посланника. Разве ты не можешь сделать что-нибудь, чтобы остановить столкновение Ваанатиков и Ванмаников?"

"А почему я должна их останавливать? Они же никого не убивают и ничего не разрушают. Они просто спорят... Не вижу в этом ничего страшного," небрежно ответила Энивс.

Астория улыбнулась, сдерживая раздражение, и сказала, "Не видишь проблемы? Они мешают обществу! Они толпятся на рынке, мешают владельцам магазинов и препятствуют бизнесу!"

"Письма с жалобами, которые я получаю каждый раз, когда они сталкиваются, насчитывают более нескольких сотен в день!" С досадой сказала Астория.

"Это не моя проблема, Директор Астория," рассмеялась Энивс, отмахнувшись от вопроса, "Жалобы – только жалобы. Кроме того, словесные перепалки между Ваанатиками и Ванманиками не так уж и плохи."

"По сути, они распространяют предания и подвиги Ваана среди скрывающихся фракций, выступающих против Ваана и против ведьм. Их заставляют слушать, даже если они этого не хотят. Возможно, некоторые из них начнут поддаваться влиянию горячих мнений и изменят свои взгляды."

"Нечто подобное можно сравнить с пассивным промыванием мозгов, ты не находишь? То, что кажется проблемой сейчас, может стать ключом к избежанию больших проблем в будущем," небрежно спросила Энивс.

"Уф..." Астория застонала, прежде чем сказать, "Я понимаю твою точку зрения и вижу логику, но не могла бы ты немного подумать о моей позиции? Зачем ты создаешь мне проблемы? Серьезно... Ванманики? Ты должна была сдерживать Леди Аэлиану, а не присоединяться к ней!"

"Не я придумала это название," весело усмехнулась Энивс, а затем укоризненно покачала головой.

"Признаю, что я виновата в основании Ванмаников. Однако Ванманики – именно те ведьмы, которые нужны мне в моей нынешней работе. Только эта группа преданных ведьм будет хранить верность Ваану и Ордену Теневых Ведьм и выполнять свои задания любой ценой или погибнет. Они никогда не продадут нашу информацию врагу."

"Я знаю, что ты сейчас очень занят, но и я тоже. Мы все занятые люди, делающие все возможное для человека, которого любим. По крайней мере, я убеждена, что вам это дается легче, чем мне, Директор Астория."

"После того как я найду нужных мне людей, мне придется вернуться к работе над южным расширением," со вздохом сказала Энивс.

Услышав о южном расширении, Астория стала серьезной и поинтересовалась, "Как обстоят дела в Городе Божественного Меча?"