"Еще раз, я глубоко сожалею о поведении моих людей, Леди Линетт. Пожалуйста, дайте мне минутку, чтобы привести их в порядок," извинился Капитан Рис, сдерживая ярость и стыд.

"Сделайте это быстро," разрешила Линетта, бросив короткий, но леденящий душу взгляд на молодых воинов.

"Спасибо, Леди Линетт."

"Проклятье, почему наш капитан должен постоянно извинят-"

"Хватит!!!" Огрызнулся Капитан Рис и просмотрел молодых воинов своим свирепым взглядом. Похоже, они не учатся на своих ошибках, даже если их избили до полусмерти.

"Раз за разом вы все продолжаете испытывать мое терпение! Вы больше не долбаные дети под защитой своих матерей, так что перестаньте вести себя как избалованные сопляки! Вы должны были понять, чем мы занимаемся, прежде чем присоединиться к нам!"

"Независимо от обстоятельств нашего клиента, мы обязаны обеспечить безопасность его путешествия, как только мы принимаем его деньги! Только некомпетентные люди жалуются и сваливают вину на других! Скажите мне, вы некомпетентны?!"

"Нет, мы не некомпетентны, Капитан!" Решительно ответили молодые воины.

"Неправильно! Вы некомпетентны! Вы все чертовски некомпетентны! Настолько некомпетентны, что я бы вышвырнул вас всех из группы, если бы не то, что ваши матери имеют какое-то отношение к группе сопровождения Стальная Гвардия!" Выругался Капитан Рис.

На самом деле Капитан Рис хотел проклясть их матерей еще и за некомпетентность. В конце концов, их матери не отправили бы их работать в Сопровождающую группу Стальная Гвардия, если бы они были способными людьми.

Однако проклинать ведьм не мог ни один мужчина – независимо от того, насколько некомпетентны были ведьмы.

Капитан Рис мог проклинать их некомпетентных сыновей сколько угодно, но то же самое нельзя было сделать с их матерями ведьмами. Это было то же самое, что просить смерти!

"Никто из вас не может даже сравниться с последней партией новобранцев! Ни один из них не получил хорошего воспитания, в отличие от всех вас! И все же они в бесчисленное количество раз лучше вас всех! Они сироты из трущоб! Самому младшему из последней партии было даже пятнадцать лет!"

"То, что никто из вас, только что достигших совершеннолетия, не может даже сравниться с пятнадцатилетним сиротой из трущоб... Вам всем должно быть стыдно!" Ругался Капитан Рис.

Зрелость, самодисциплина и честность – молодым воинам не хватало всех трех аспектов.

Капитан Рис молча решил написать подробный отчет о работе новобранцев и рекомендовать прекратить их службу после возвращения в штаб сопровождающей группы Стальная Гвардия.

Тем не менее Капитан Рис жестоко ругал и проклинал молодых воинов до такой степени, что у них не было возможности опровергнуть его слова.

Даже когда им наконец дали шанс, им нечего было сказать в свое оправдание.

Капитан Рис не оказал им ни малейшего уважения. Они были унижены и опозорены, но ничего не могли с этим поделать.

Они не заслуживали уважения Капитана Риса. Уважение нужно заслужить, а не получить, и они потеряли все это.

"..."

Путешествие в город Редпайн стало смертельно тихим без группы сопровождения, если не считать случайных встреч с засадами зеленых гоблинов на дороге.

Только Ваан и две сестры оставались непринужденными и оживленными после того, как оставили позади дела молодых воинов.

"Еще раз хочу извиниться за то, что мои люди вели себя неподобающе. Надеюсь, Леди Линетт, Леди Лиллиас и брат Ваан не будут плохо думать о группе сопровождения Стальная Гвардия. Эти новобранцы не представляют всех нас," сказал Капитан Рис.

"Вам не стоит беспокоиться. Дом Делароза не будет считать всю группу сопровождения Стальная Гвардия ответственной за проступки и неуважение их новобранцев," холодно сказала Линетта.

Тем не менее Капитан Рис сосредоточился на "всю группу" в словах Линетты, прежде чем укрепить свою решимость.

"Спасибо, Леди Линетта. Я могу заверить вас, что группа сопровождения Стальная Гвардия накажет наших новобранцев должным образом," пообещал Капитан Рис.

"Ну вот и все," закончила их разговор Линетт.

"Вы ведь не вините меня, Капитан Рис?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Как я могу?" Капитан Рис покачал головой с язвительной улыбкой.

"Брат Ваан дал мне достаточно намеков заранее. Что еще важнее, мы избежали кровавой бани благодаря тебе. Твой план одурачить врагов, обманув сначала союзников, был хорошо продуман. К сожалению, мои люди слишком узко мыслят, чтобы оценить его."

"Боюсь, эти идиоты не продержались бы и недели, если бы я не руководил ими," со вздохом сказал Капитан Рис.

"Неделю?" Ваан скривил губы в улыбке и сказал, "Вы слишком щедры, Капитан Рис. Было бы удивительно, если бы эти пустобрехи смогли продержаться целый день, не встретив смерть. Тем не менее даже пустырям нашлось применение."

Опытный человек не боится сильных противников, только свиноподобных товарищей по команде.

С другой стороны, компетентный человек знает, как использовать своих свиноподобных товарищей по команде в своих интересах.

Капитан Рис улыбнулся, не став комментировать дальше. Он уже достаточно критиковал своих людей. Они могут просто взбунтоваться и зарезать его во сне, если он будет давить на них еще больше.

...

Через некоторое время деревья стали реже, когда группа покинула густой лес и вышла на открытую местность.

Вскоре показались крепкие, высокие кирпичные стены города Редпайн, слегка освещенные в ночи яркими факелами.

С первого взгляда можно было заметить разницу при сравнении состояния города Редпайн и города Санпик.

Это были разные миры: один был в упадке, а другой процветал.

Грохот...!

Когда группа Ваана подошла к городским воротам, в ночном небе раздался гулкий рокот далекой теневой фигуры.

Шум быстро стал громче, но через несколько мгновений так же отдалился.

"Был это...?"

"Воздушный корабль."

Линетта закончила слова своей младшей сестры, которые та произнесла с удивлением. Никто из них не ожидал, что через этот регион будет пролетать воздушный корабль.

В то же время глаза Ваана потускнели, когда он отключил Магическое Зрение. Он видел конвергенцию маны.

Хотя Ваан слышал о них только от других и читал в книгах, он не сомневался, что это был воздушный корабль… точнее, воздушный корабль, работающий на мане.

Символ богатства и власти в Королевстве Черной Розы.

"Почему здесь воздушный корабль? Какая важная персона проезжает через эту часть королевства?" Удивленно спросила Лиллиас.