...

Имперская столица, Черная гора

Среди моря зданий, составляющих имперскую столицу, огромный участок земли оставался незастроенным, потому что в его центре возвышалась гора из черного железа. Стена из камня и дерева высотой в триста футов также окружала этот район, не позволяя проникать сюда без специальных пропусков и полномочий.

Хотя стена не казалась такой уж прочной, она была зачарована бесчисленными магическими заклинаниями и массивами. Будь то защитные, обнаруживающие или наступательные заклинания и массивы, стена обладала множеством различных категорий.

Очевидно, что Империя Великого Ратолоса придавала огромное значение Черной горе, и ее безопасность не могла быть выше, чем эта.

Людей, которые могли войти в окрестности Черной горы, было мало, а тех, кто мог остаться на ней, было еще меньше. Более того, в зависимости от их богатства и привилегий, они могли оставаться здесь только определенное количество времени.

Тем не менее оставалось несколько человек, которым разрешалось постоянно проживать в окрестностях Черной горы.

Одним из таких людей был создатель Пилюли Реформации Тела 4 Ранга.

Ранее Герцог Заахир рассказывал Ваану, что ингредиенты, используемые для создания пилюли Реформации Тела 4 Ранга, выращивались в очень особой и ограниченной среде. Ваан издалека видел, что слова Герцога Заахира не могли быть более точными.

Особое магнитное поле Черной горы создавало уникальную область, отделенную от остального мира. Поэтому травы, выращенные в этой особой среде, несомненно, будут отличаться от других мест.

Ваан, сидя на спине летающей виверны, заметил, что большая часть земель, окружающих Черную гору, использовалась для выращивания трав.

Однако то, что удивило но и  подтвердило его подозрения, - это слабая энергия, присутствующая во владениях Черной горы.

'Это должна быть... энергия духа!' Глаза Ваана замерцали.

Убедившись, что в пределах владений Черной горы присутствует энергия духа, Ваан нашел ответы на несколько своих сомнений.

Он понял, почему Пилюля Реформации Тела 4 Ранга может оказывать столь чудесное воздействие на человеческое тело и безоговорочно повышать силу воина на столь значительную долю.

Травы были выращены в среде с энергией духа, так что как же иначе?

Тем не менее, энергия духа была побочным продуктом жизни. Будь то люди или растения, все они вырабатывали энергию духа, пока существовали. Увы, неведомая сила Пангеи уничтожила все следы этой энергии в мире.

Поэтому, хотя травы во владениях Черной горы действительно питались энергией духа, правильнее было бы сказать, что они росли неограниченно.

С такой чудесной Черной горой, способной удерживать энергию духа людей и растений, было понятно, почему Империя Великого Ратолоса смогла взрастить так много могущественных воинов, совершенствующих тело.

Черная гора, несомненно, была самым ценным сокровищем, которым владела Империя Великого Ратолоса.

Ваан не сомневался, что Черная гора – это инородный предмет, который не образовался на Пангее естественным путем, а упал с моря звезд. Как и предполагали многие, Черная гора, скорее всего, представляла небольшой фрагмент ядра погибшей звезды.

…

Ваан высадился на специально отведенной площадке для посадки виверн, расположенной в пятистах метрах от стены, и предъявил свое удостоверение стражникам у входа.

Стражники быстро определили, что Ваан является почетным членом Боевого зала, и разрешили ему войти на Черную гору. Несмотря на то что он показался им незнакомым, они не стали чинить ему препятствий.

Изначально, Ваан был очень заинтересован во встрече с Королем Пилюль из-за чудодейственного эффекта Пилюли Реформации Тела 4 Ранга, которую мог рафинировать только Король Пилюль. Однако он уже разгадал все секреты.

Таким образом, у Ваана больше не было причин встречаться с Королем Пилюль.

Ваан направился к подножию Черной горы, где собралось большинство воинов Боевого зала. Хотя для входа на гору существовала очередь, она не была причиной большого скопления воинов у подножия горы.

Многие воины просто задерживались у подножия Черной горы, чтобы понаблюдать за тренировками других воинов и сравнить свои результаты.

Благодаря природному духу соперничества воинов, атмосфера была очень оживленной.

"Старший Боевой брат Эсай уже три месяца застрял на 429-й ступени. Любопытно, сможет ли он побить свой рекорд на этот раз?" Произнес лысый воин средних лет вскоре после того, как прославленный воин поднялся на гору.

"Возможно," ответил другой воин того же возраста и добавил, "Старший Боевой брат Эсай выглядел сейчас очень уверенно. Возможно, он недавно продвинулся в своей силе."

"Я бы не стал на это надеяться," пессимистично заметил мрачный воин.

"Начиная с 400-й ступени гравитационное давление значительно возрастает с каждым шагом. Незначительное увеличение силы не поможет подняться на эти ступени, а попытки превзойти свой предел приведут лишь к серьезным внутренним травмам."

Поскольку состязаться в длительности преодоления гравитационного давления Черной горы на нижних ступенях было слишком накладно, большинство воинов соревновались в высоте подъема.

Чем выше они поднимались на Черную гору, тем сильнее было гравитационное давление… или, точнее, чем ближе к центру, тем сильнее гравитационное давление.

Пробравшись сквозь толпу, Ваан вошел в единственное здание у подножия Черной горы – Зал Обслуживания.

Зал Обслуживания предоставлял ряд услуг, которые можно было разделить на три секции – торговля, труд и время.

В торговой секции воины могли продать или купить пилюли для очищения тела и лечебные пилюли у Зала Обслуживания или других воинов. Здесь же находилась доска объявлений, на которой воины могли размещать заявки на пилюли с определенными эффектами, если в Зале Обслуживания их не было.

Короче говоря, это был небольшой рынок пилюль.

В разделе Труд, Зал Обслуживания предлагал различную работу в окрестностях Черной горы и давал воинам возможность заработать очки вклада, хотя обычно такая работа предназначалась только для помощников травников и лекарей.

У них также была своя доска объявлений, на которой размещались все доступные вакансии, чтобы воины могли их увидеть и взять.

Наконец, отдел времени управлял продолжительностью тренировок воинов на Черной горе. Прежде чем подняться на Черную гору для тренировок, воины должны были купить время для тренировок и забрать свои таймеры в отделе времени Зала Обслуживания.

Невыполнение этого требования влекло за собой штрафы и наказания.

Ваан не стал ничего говорить после прибытия в отдел времени Зала Обслуживания. Он сдал свой трехдневный пропуск и получил от работавшей там дунианки набор магических инструментов для отслеживания времени на три дня.

"О? У нас тут новое лицо. Привет, сей младший брат. Не хочешь немного посоревноваться со ставками?"

Вскоре после, как Ваан покинул Зал Обслуживания и подошел к Черной горе, его незнакомое лицо быстро привлекло внимание нескольких наблюдательных воинов.

Заговоривший с ним был шестидесятилетним мужчиной дунианцем, покрытым длинными шрамами. Он был всего лишь Низким 4-го Ранга Совершенствоватилем Тела.

В возрасте шестидесяти лет он считался обычным или даже заурядным, и не стоило упоминать о нем в присутствии гения. Однако, несмотря на Нижний 4 Ранг Совершенствования Тела, он ни в коем случае не был слабым по сравнению с большинством людей.

И все же именно такие люди открыто бросали вызов новичкам.

С одного взгляда Ваан понял, что за человек этот шестидесятилетний дунианский воин – он был просто бездарным старшим хмырем, который охотился на новичков ради мелких выгод; его не волновало свое лицо, только деньги.

Победа над таким человеком не имела смысла, да и малая выгода не стоила потраченного времени.

"Не интересует," равнодушно ответил Ваан, отпихивая человека в сторону, чтобы подняться по Ступеням Черной Горы.

"Ты...!"

Естественно, шестидесятилетний дунианский воин не привык принимать отказ. Даже если кто-то из младших хотел отказать ему, он не отмахнулся бы от него так бесцеремонно, боясь обидеть.

Однако когда шестидесятилетний дунианский воин хотел воспротивиться силовому воздействию Ваана, он быстро подавился словами, которые хотел вымолвить. Он понял, что у него нет сил сопротивляться силе, отталкивающей его в сторону.

Словно рука на его плечах была не рукой, а самой Черной горой - неподвижной и непреодолимой.

Тем временем остальные воины с удивлением наблюдали, как этот старший забияка так покорно отходит в сторону, не разбрасываясь лишним.

"Ха-ха-ха, что случилось, Боевой брат Мельзар? Ты позволишь новичку вот так просто уйти? Это на тебя не похоже."

"Заткнись!"

Шестидесятилетний дунианский воин по имени Мельзар быстро помрачнел, услышав насмешливые слова сорокалетнего дунианца. Но, даже получив приказ заткнуться, сорокалетний дунианец не проявил страха.

В конце концов, он тоже был Низким 4 Ранга Совершенствователем Тела, но обладал превосходным талантом к усовершенствованию тела.

"Ха-ха-ха! Почему бы тебе не заставить меня?" Подразнил Обрин.

"Хмф!" Мельзар фыркнул и проигнорировал провокацию младшего воина, не желая препираться с этим человеком. Он должен был признать, что уступает Обрину в таланте и силе. Он ничего не выиграет, если будет тратить силы на такого сильного противника.

Видя холодное и молчаливое отношение Мельзара, Обрин и остальные вскоре переключили свое внимание на Ваана. Им было любопытно, как он заставил Мельзара так быстро сдаться.

Никто из них, казалось, не понял, что это было благодаря чистой силе.

Впрочем, винить их в этом было нельзя. Эти воины слишком долго пробыли в окрестностях Черной горы; они не видели ни глубин земли, ни высоты небес. Их здравый смысл находился на том же уровне, что и у всех остальных, кто не был за пределами их империи.

По их мнению, даже самому несравненному гению должно было быть не меньше тридцати лет, чтобы достичь Нижнего 4 Ранга Совершенствования Тела. Поэтому возможность, что двадцати-двух-летний воин окажется сильнее Мельзара, не приходила им в голову.

Даже Мельзару, лично испытавшему на себе силу Ваана, все еще было трудно в это поверить.

'Неужели я сегодня мало ел? Как может такой юный мальчишка быть сильнее меня?' Сомневался Мельзар.

Тем более что разница в силе была не маленькой, а очень большой.

На фоне сомнений и замешательства никто больше не беспокоил Ваана, несмотря на любопытство. Они наблюдали, как он беспрепятственно поднимается на Черную гору, чего давно уже не делал новичок.

Все уже привыкли к издевательствам новичков и относились к потере богатства как к проявлению уважения к старшим. В конце концов, все они сами были новичками на Черной горе и тоже прошли через подобный опыт.

...

Вся Черная гора имела бесчисленное множество неровных плоских поверхностей сверху донизу и была разных размеров. Но, несмотря на разные размеры и возвышенности, все они назывались Ступенями Черной горы.

На одних ступенях мог поместиться только один человек, а на других - до сотни воинов, сидящих в позе лотоса. Кроме того, ступеньки, рассчитанные на одного человека, обычно использовались для медитации, а более крупные - для практических занятий.

Однако не существовало никаких правил, позволяющих воинам резервировать большие ступени для своих занятий. Поэтому воины часто вступали в физические конфликты из-за них.

Даже если кто-то первым добирался до крупной ступени, но потом срывался с нее, ему некого было винить в недостатке сил, кроме самого себя.

На Черной горе, если человек хотел получить больше прав, единственным выходом было иметь больший кулак.

"Хм?"

Старший воин быстро нахмурился, когда Ваан забрался на ту же огромную ступеньку, которую он использовал для отработки нового боевого навыка.

"Эй, сопляк. Разве ты не видишь, что я уже использую это место?"

"Ох, не обращай внимания. Я просто прохожу мимо."