Когда Беруча вел Ваана к зданию Хранилища Боевых Искусств, у него вдруг возникло ощущение, что Ваан уже знает дорогу к нему.

"Молодой мастер Вандерлин, может ли быть так, что вы уже знаете дорогу к Хранилищу Боевых Искусств?" Спросил Беруча с кривой, неловкой улыбкой.

"Мм," небрежно ответил Ваан, "В одном из путеводителей была подробная карта с пояснениями."

Услышав такое, Беруча не мог не смутиться.

Оказалось, что Молодой мастер Вандерлин уже знал дорогу к Хранилищу Боевых Искусств, но не отказал ему в помощи. Поняв это, Беруча почувствовал благодарность.

Молодой мастер Вандерлин давал ему шанс познакомиться с ним.

Тем не менее, Беруча не мог не чувствовать себя потрясенным. В зале регистрации он видел, как Молодой мастер Вандерлин перелистывает страницы, словно пропуская их.

Кто бы мог подумать, что он действительно что-то запомнит?

'Гении создаются из другой формы,' самоуничижительно подумал Беруча и вздохнул о своих посредственных способностях.

"Спасибо, Молодой мастер Вандерлин."

"За что?"

"За то, что дали мне шанс познакомиться с вами, Молодой мастер Вандерлин. Я не хочу скрывать этого от вас. Мои таланты весьма посредственны, и я вряд ли стану могущественным Совершенствователем Тела в этой жизни, если мне не представится возможность. Вот почему я обратился к вам."

"Раз уж ты честен, я тоже кое-что скажу тебе, Боевой брат Беруча. Я всего лишь приглашенный боец, нанятый Герцогом Заахиром. Будет много людей, которые придут устраивать мне неприятности. Поэтому рядом со мной у тебя не будет спокойных дней, и ты даже будешь страдать вместе со мной. Несмотря на всё, ты всё ещё смеешь держаться рядом со мной?"

Беруча был удивлен, но быстро понял смысл слов Ваана.

Хотя правда о бедственном положении западного региона не была широко известна, любой знающий человек мог догадаться, что это как-то связано с соперничеством между тремя герцогами. И если эти три герцога не стали бы убивать друг друга из-за братских отношений, то с людьми, работающими под их началом, дело обстояло иначе.

Поскольку Герцог Заахир находился в невыгодном положении, его люди чаще страдали и сталкивались с опасностями.

Кроме того, Ваан не был сыном Герцога Заахира, а просто нанятым чужаком. Таким образом, даже если Беруча захочет присоединиться к фракции Герцога Заахира, он вряд ли получит от него поддержку.

Иными словами, связь с Вааном не даст Беруче никаких преимуществ от Герцога Заахира, а может даже сделать его жизнь несчастной из-за соперников Герцога Заахира.

Обычный человек, взвесив все возможные варианты, уклонился бы от ответа, но, как ни странно, Беруча не относилась к этой категории.

"Я не боюсь смерти, Молодой мастер Вандерлин. Я боюсь только остаться посредственностью на всю жизнь!" Твердо заявил Беруча, стиснув зубы с решительным видом.

Было решено: или делай, или умри.

Беруча решил рискнуть, связав себя с Вааном. Несмотря на то что Ваан сказал ему, у Беручи было слабое чувство, что он не пожалеет о своем выборе. У Беручи не было ни уверенности, ни оснований, чтобы подкрепить эту мысль.

Однако спокойствие Ваана вызывало у Беручи непостижимое чувство, словно он смотрел на высокую гору, которая не покорится ни ветру, ни дождю.

Тем не менее Беруча решил объединиться с Вааном, потому что у него не было другого выбора.

Никто другой не взял бы Беручу из-за его посредственного таланта и внешности. Он был никем и ничем особенным. В глазах других сильных фракций не было никакой выгоды принимать его в свои ряды.

Молодой мастер Вандерлин - единственный человек, который не смотрел на мои посредственные таланты свысока, а ведь он еще моложе и могущественнее меня. Молодые гении по природе своей высокомерны, но только не Молодой мастер Вандерлин!

'Раз уж Молодой мастер Вандерлин кажется надежным, я должен положиться на него,' подумал Беруча. Он сделал свой выбор, не надеясь получить поддержку Герцога Заахира.

Хотя Ваан произнес всего несколько слов, Беруча многое обдумал, прежде чем сделать окончательный выбор.

"Неплохо," небрежно улыбнулся Ваан, "Меня не волнует ни сила, ни происхождение людей, только их характер."

"Меня не волнует ни сила, ни происхождение людей, только их характер..." тихо повторил Беруча, прежде чем его глаза загорелись.

Только сильный человек осмелился бы сказать такое.

Тем не менее Беруча опасался, что их слова могли услышать другие и обидеть кого-то. Поэтому он осторожно осмотрел окрестности. Не увидев никого вокруг, он вздохнул с облегчением.

Они проходили через небольшое озеро под названием Холодное Лунное Озеро – безмятежное место, куда мало кто приходит медитировать. По сравнению с отработкой боевых навыков, преодолением физических ограничений или выполнением заданий духовная медитация была непопулярным занятием.

Через некоторое время Ваан и Беруча добрались до Хранилища Боевых Искусств – величественного девятиэтажного здания с круглой пагодой и восемнадцатью подземными этажами.

Десятки боевых учеников постоянно входили и выходили из здания в любой момент. Входящих было больше, чем выходящих. Но время от времени большое количество учеников уходило сразу.

По правилам Боевого зала никому не разрешалось выносить боевые искусства и методы культивации, хранящиеся в Хранилище Боевых Искусств.

Однако для боевых инструкторов делались некоторые исключения, когда они хотели использовать определенную книгу в качестве лекционного материала для своего занятия. Но даже в этом случае они должны были пройти все необходимые процедуры, прежде чем взять книгу.

В противном случае они могли ознакомиться с боевыми искусствами и методами культивации, только находясь в здании.

Когда Ваан вошел в здание, он обнаружил, что все книжные полки расположены вдоль стен, а центральная часть каждого этажа использовалась как место для чтения.

Как почетному члену ядра, Ваану разрешалось свободно читать любые книги по боевым искусствам и методам культивации, расположенные на девяти верхних этажах. Он также имел доступ к первым шести подземным этажам, но для изучения любой книги требовались очки взноса.

Тем не менее Ваан жаждал впитать все знания, которые хранилище боевых искусств могло предложить.

"Скорее всего, я проведу здесь весь день," спокойно заявил Ваан, а затем, повернувшись в его сторону, спросил: "А как насчет тебя, Боевой брат Беруча?"

"Хах?"