"А как насчет районов среднего класса и районов высшего класса?" Небрежно спросил Ваан, любопытствуя, знает ли маленький Тео об их положении.

"Я сам не видел колодцев, Благородный господин. Поэтому не могу дать вам определенного ответа," Тео с извиняющимся видом покачал головой, а затем сказал: "Однако я слышал, что состояние колодцев там немного лучше, чем в районах низшего класса."

"Предположительно, Герцог Драконьего Дитя нанял благородных магов для наполнения колодцев своими водными искусствами. Однако количество пополняемой воды не успевает за ежедневным спросом," добавил Тео.

"Ну разве ты не знаток? Я никогда не видел такого осведомленного ребенка, как ты," похвалил Джихад, ласково взъерошив волосы Тео.

К сожалению, слабое тело Тео не могло справиться с и без того ограниченной силой Джихада. Джихад извиняюще и неловко отдернул руку, увидев, как Тео упал на землю.

Удивительно, но Тео спокойно поднялся на ноги без каких-либо претензий.

Однако от такого поступка Джихаду стало только хуже. Он догадался, что мальчик привык к грубому обращению.

"Мне нечем похвастаться, Благородный господин. Однако я, по крайней мере, горжусь своим слухом и памятью,"  заявил Тео, прежде чем Джихад успел сказать что-то еще.

Джихад не успел извиниться и компенсировать мальчику ущерб, как разговор пошел дальше.

"Город испытывает серьезную нехватку воды, но истощение запасов подземных вод не должно быть единственной причиной, по которой она достигла сегодняшнего уровня остроты, верно? Как ты думаешь, Тео, каковы другие проблемы?" Задумчиво спросил Ваан.

"Самой большой проблемой будет импорт воды из восточных регионов, Благородный господин," Тео нахмурился с оттенком ненависти и гнева.

"Я так и предполагал..." произнес Ваан.

Когда он впервые заметил водный кризис в Герцогстве Драгонмур, то уже подозревал, что проблема связана с предприятиями восточного региона, занимающимися распределением воды.

В конце концов, Восточное море обладало безграничными водами. Пока она поступала в западный регион, Запад никогда не испытывал бы недостатка в воде. Но раз это не так, значит, между двумя регионами существует конфликт интересов.

"Поставщики воды из восточного региона – сплошь эгоистичные негодяи, Благородный господин. Им нет дела до бесчисленных жизней жителей западного региона. Они заботятся только о своей прибыли. Поскольку здесь есть частные предприятия, они продают свою воду западному региону по заоблачным ценам."

"Они практически высасывают жизнь из западного региона, лишь бы получить максимальную выгоду!" Эмоционально заявил Тео, сжав маленькие кулачки.

"И император никак не может урегулировать этот вопрос?" Спокойно спросил Ваан.

"Никак, Господин!" Твердо заявил Тео, расстроившись еще больше.

По мнению Тео, император был так же плох, как и поставщики воды, поскольку ничего не делал. Как будто императору было наплевать на жителей западного региона и он их бросил.

В глазах Ваана мелькнуло понимание, когда он услышал твердый ответ маленького Тео.

Хотя Тео был одарен умом, он был еще очень молод. Ему еще многое предстояло узнать и понять.

С другой стороны, Ваан уже понимал суть проблемы. То, что поставщики воды в восточном регионе установили необоснованно высокие цены на свою воду, было лишь поверхностной проблемой. Суть проблемы заключалась в политике.

Тем не менее Ваан продолжал непринужденно задавать Тео вопросы, и тот отвечал на все в меру своих знаний.

В конце концов Ваан и Джихад узнали, что в западном регионе не хватает магов, в основном владеющих заклинаниями воды.

Многие маги перебрались в восточный регион.

Если Ваан, узнав столько нового, не смог понять, что это огромный заговор, значит, он не был Вааном Рафной. Было ясно как день, что могущественные фигуры восточного региона подавляли развитие западного.

Тем не менее, после того как Ваану больше нечего было узнать от Тео, он похлопал мальчика по плечу и велел ему убираться. Его поступок ошеломил не только маленького мальчика, но и Джихада.

Джихад просто не мог поверить, что Ваан такой ублюдок, раз пользуется услугами мальчика и не хочет ему платить.

Ведь речь шла всего лишь об одном камне маны низкого ранга!

Одном!

"Ты что, не слышал меня? Я покончил с тобой и не собираюсь платить. Сматывайся," нетерпеливо потребовал Ваан.

"Я... я понимаю, Господин. Всего хорошего," глаза Тео стали водянистыми, но он быстро смирился с ситуацией. Он мог только считать, что ему не повезло. Он отвернулся и пошел прочь, опустив голову и пытаясь сдержать слезы.

"Если представится возможность, мы еще встретимся," небрежно сказал Ваан, словно подсыпая соль на открытую рану парня.

Тео едва не разрыдался на месте. Такое издевательство было слишком.

"Не могу поверить, что вы воспользовались маленьким ребенком, который и так уже достаточно пострадал, сэр Пэндрагон. Вы совершенно бессердечны." Джихад яростно выругался: его хорошее впечатление о Ваане разбилось вдребезги.

Как раз когда Джихад был готов догнать Тео и заплатить ему причитающийся один камень маны низкого ранга, Ваан остановил его.

"Ты хочешь, чтобы этот мальчик погиб, Джихад?" Ваан прошептал низким, тяжелым голосом.

Джихад тут же застыл и, оглянувшись на Ваана с изумленным видом, спросил: "Что вы имеете в виду, сэр Пэндрагон?"

"Ты думаешь, что бессильный мальчишка сможет сохранить свой камень маны, даже если ты дашь ему его? За ним следят голодные волки. Кроме того, хотя этот мальчик одарен интеллектуально, он таит в себе много обид. Неужели ты думаешь, что он просто так позволит другим лишить его с таким трудом заработанного камня маны?" Спросил Ваан.

На мгновение в голове Джихада помутилось, и он представил, как Тео в гневе наносит ответный удар и избивает его до полусмерти.

"И что, я должен смотреть как парень уходит с разбитым сердцем? Неужели в этом мире нет справедливости? Неужели нет честности? Как я могу называть себя настоящим воином, если закрываю на это глаза?" Джихад скрипнул зубами.

"Если ты хочешь помочь ему, то помогай до конца. Иначе твоя доброта только навредит ему," холодно ответил Ваан, а затем добавил: "В любом случае, я не так свободен. У меня гость."

Вдалеке виднелся Бакрам, направлявшийся к ним. Очевидно, у этого человека были дела с Вааном, и, скорее всего, он снова выполнял приказ герцога.

"Хорошо, встретимся вновь, если представится возможность," решительно заявил Джихад, решив расстаться с Вааном и отправиться на поиски маленького Тео.

...

Тем временем Тео шел домой, сдерживая слезы и вздрагивая плечами.

Изначально ему нравилось проводить время с Вааном и Джихадом, но поступок Ваана заставил его юное сердце похолодеть. Он был разочарован тем, что надеялся на существование хороших людей в этом бессердечном мире.

Люди, тайком наблюдавшие за уходом Тео, вдруг почувствовали к нему жалость, хотя изначально собирались ограбить его, если бы ему в руки попали камни маны.

Тем не менее Тео не успел отойти далеко, как что-то шершавое вдруг скатилось с его потрепанной одежды и застряло в районе поясного ремня.

Дискомфорт, вызванный инородными предметами, трущимися о его кожу, когда он шел, побудил его удалить их и посмотреть, что это такое. Однако его разум сразу же опустел, когда он положил руку в свою рваную рубашку, чтобы схватить их.

Неожиданно в поношенной рубашке оказалось пять камней маны низкого ранга…