На северо-восточной окраине Грозового нагорья, группа Ваана преодолела последний участок крутых холмов и скалистых столбов, прежде чем перед ними открылась обширная открытая земля, заросшая посевами и растительностью.

Контраст между цветущим ландшафтом перед ними и бесплодными землями позади, привел Джихада и трех братьев в изумление; они любовались захватывающим видом, особенно изобилием пурпурных вересков, растущих на окраинах земли.

Это было просто прекрасное зрелище, которое большинство людей не ожидали бы найти в бесплодной стране скал и песка.

Они не ожидали, что Герцогство Драгонмур окажется таким красивым; это был оазис посреди пустыни.

Оно демонстрировало упорство жизни, способной процветать даже в самых суровых условиях.

"Значит, это и есть Герцогство Драгонмур... Здесь действительно много фермерских угодий..." задумчиво прокомментировал Ваан.

Герцогство Драгонмур, безусловно, соответствовало своей репутации крупнейшего поставщика продовольствия в западном регионе; масштабы его сельскохозяйственных угодий были совершенно иными, чем у других.

Однако... многие его жители по-прежнему жили в нищете.

Когда Ваан и остальные вышли на главную дорогу, ведущую в город Драгонмур, они увидели по пути множество фермеров.

Никто из них не выглядел здоровым: все они были худыми и слегка недоедали, словно никогда не ели досыта и им хватало только на то, чтобы прожить каждый день.

Для простых людей еда была жизнью, а фермерские угодья этого региона считались сердцем Запада. Если бы правящий лорд не был дураком, он ни за что не стал бы плохо обращаться с фермерами, которые кровью и потом возделывали его драгоценные земли.

'Если уж крестьяне живут в таких условиях, то горожане и того хуже... Похоже, дела у герцогства Драгонмур нынче идут не слишком хорошо,' размышлял Ваан.

Внезапно в нескольких шагах от него упал мужчина-фермер лет шестидесяти, занимавшийся посевами.

За то же время, пока Ваан нахмуривал брови, Джихад уже бросился вперед, чтобы оценить состояние фермера. Дахр, Динк и Данни тоже не последовали за ним, чтобы помочь. Они держались рядом с Вааном и наблюдали за ситуацией издалека.

"Старик, с тобой все в порядке? Что с тобой?"

"Во... Воды... Я очень хочу пить..."

Поняв, что нужно старому крестьянину, Джихад быстро достал бурдюк с водой и помог ему утолить жажду.

"Спасибо тебе..." с благодарностью сказал старый крестьянин, когда его тело оживилось, но в его глазах на мгновение мелькнуло чувство вины.

Однако Джихад не обратил на это внимания. Он помог старому крестьянину встать на ноги, а затем присоединился к Ваану и трем братьям. По пути Джихад помог еще шести крестьянам, оказавшимся в похожей ситуации, пока у него не закончилась вода и он не почувствовал себя немного расстроенным.

Он не ожидал, что Ваан и три брата окажутся настолько хладнокровными и будут игнорировать нуждающихся.

Когда Джихад поднял эту проблему, Ваан ответил: "Если ты не можешь помочь всем, то не должен помогать им вообще."

"Почему?" Джихад нахмурился.

Однако, не дожидаясь ответа Ваана, он бросился вперед, чтобы помочь другому упавшему в обморок фермеру у главной дороги. К сожалению, фермер тоже очень хотел пить, но у Джихада уже не было воды.

"Простите, у меня закончилась вода..."

"Что? Почему у тебя нет воды? У тебя была вода, чтобы дать другим, но у тебя нет воды, чтобы дать мне? Почему?"

"Это..."

Джихад нахмурился от такого отношения фермера и отступил от него. Человек смотрел на него обиженным и сердитым взглядом – так не смотрят на тех, кто обращается за помощью к другим.

В тот же миг Джихад понял, что крестьяне притворялись, что у них обморок, чтобы получить бесплатную воду от проезжающих мимо путников.

Как только ему стала ясна истина, Джихад решительно бросил фермера и с мрачным видом вернулся к Ваану. В то же время фермер не решился преследовать его и настаивать на своем. Гнетущий напор Джихада привел его в ужас.

"Теперь ты знаешь, почему," спокойно сказал Ваан и добавил: "Если ты сможешь дать им воду, то они, естественно, будут тебе благодарны. Но если ты не сможешь, то они не только не будут тебе благодарны, но даже обидятся на тебя."

"Как люди могут быть такими?" Джихад нахмурился, испытывая смешанные чувства. "Если у меня не осталось воды, значит, у меня ее нет. Какого черта им обижаться на меня за то, что я не могу контролировать?"

Ваан молча посмотрел на Джихада и сказал: "Ты, должно быть, из довольно обеспеченной семьи. Ты не понимаешь отчаяния бедняков. На самом деле они не обижаются на тебя; они обижаются только на то, что твоя вода уже отдана кому-то другому и не может быть предоставлена им."

"Поскольку они были слишком беспомощны, чтобы изменить свое положение, ты, к несчастью, стал их мишенью, выплеском их негативных чувств," заявил Ваан.

Джихад вздохнул, чувствуя себя немного подавленным.

Спустя несколько мгновений он взглянул на трех братьев и спросил: "Вы трое тоже поняли, что фермеры обманом выманивают у меня воду?"

"Вовсе нет, сэр Джихад. Мы не задумывались так далеко," быстро покачал головой Дахр, "мы просто заметили, что все пересохло и нуждается в воде, и решили, что Герцогство Драгонмур испытывает нехватку воды."

"Верно. Мы не хотели отдавать нашу драгоценную воду, если она здесь в дефиците и стоит дорого. Ведь тогда мы будем помогать другим в ущерб себе. Мы не настолько бескорыстны," правдиво добавил Динк.

Глаза Джихада дернулись при мысли о том, что он не сможет раздобыть питьевую воду, даже если доберется до города Драгонмур.

Однако его вдруг охватило сомнение: "Погодите. Если Герцогство Драгонмур испытывает такую острую нехватку воды, как же фермеры смогут сохранить урожай?"

"Смешно такое сказать, Джихад," прокомментировал Ваан.

"Именно потому, что они содержат такие большие сельскохозяйственные угодья, они и страдают от нехватки воды. Однако у Герцогства Драгонмур нет иного выбора, кроме как пойти на это. Жизнь западного региона зависит от производимой здесь пищи."

"Если посевы погибнут, то наступит долгий период голода. В конце концов, воду добыть легко, а на выращивание урожая требуется время," спокойно объяснил Ваан.