Герцогство Драгонмур, замок Дитя Дракона.

На следующее утро Герцог Заахир проснулся, чувствуя себя свежим и прекрасным. Очевидно, он отлично выспался.

Тот факт, что накануне он передал Бакраму такую бесценную пилюлю, как Пилюля Реформации Тела 4-го ранга, похоже, нисколько не тяготил его. Наоборот, его настроение было приподнятым.

Он возлагал большие надежды и очень ждал, что Бакрам вернется с хорошими новостями.

'Интересно, как там Бакрам? Он уже должен был найти человека, верно? Если его талант настолько поразителен, как я себе представляю, то я должен во что бы то ни стало завербовать его,' с глубокомысленным видом размышлял Герцог Заахир, вставая с постели и выполняя утреннюю процедуру.

"Милорд, Мэр Бакрам недавно вернулся из похода и ждет встречи с вами," быстро сообщила служанка, как только Герцог Заахир вышел из своей спальни.

"Правда?" Глаза Герцога Заахира загорелись, и он приказал служанке: "Позови Сэра Бакрама в столовую. Мы позавтракаем вместе."

"Как вам будет угодно, Милорд," повиновалась служанка.

...

Через некоторое время в столовую прибыл Герцог Заахир. Как только он занял свое место за пустым мраморным столом, слуги быстро принесли заранее приготовленную еду.

Мгновением позже пустой мраморный стол был заполнен едой, а насыщенный аромат трав и специй зарядил Герцога Заахира энергией.

Он сразу понял, что утро будет замечательным. Не хватало только доклада Бакрама.

Скрип...!

Главные двери распахнулись, и Бакрам вошел в обеденный зал. Увидев приближающуюся от входа знакомую фигуру в черных кожаных доспехах, Герцог Заахир улыбнулся. .

Но когда Герцог Заахир увидел, в каком состоянии находится лицо Бакрама, его улыбка застыла.

На лице человека красовались черно-синие кровоподтеки.

Более того, при ближайшем рассмотрении даже черные кожаные доспехи Бакрама выглядели немного потрепанными, и то лишь после того, как их немного подлатали.

"Бакрам, что с тобой случилось? Ты выглядишь ужасно," нахмурился Герцог Заахир, прежде чем догадаться: "Только не говори мне, что тебя ограбили и ты потерял пилюлю Реформации Тела 4 Ранга?"

Бакрам тут же упал на колени и взмолился: "Простите меня за то, что я не оправдал ваших ожиданий, Милорд. Меня не ограбили, но я действительно потерял Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга."

В глазах Герцога Заахира мелькнул острый блеск, но в следующее мгновение он быстро угас.

Герцог Заахир знал о преданной верности Бакрама. Этот человек не стал бы пытаться украсть пилюлю Реформации Тела 4 Ранга для себя, даже если бы у него было такое желание в сердце.

"Ты проиграл ребенку?" С изумлением спросил Герцог Заахир.

Бакрам кивнул со смесью стыда, смущения и затаенной растерянности, отчего Герцог Заахир удивился еще больше.

"Встань и присядь," спокойным жестом приказал Герцог Заахир, после чего сказал: "Ты можешь потихоньку рассказать мне, что произошло за завтраком."

"Благодарю вас, Милорд," виновато ответил Бакрам. Хотя он и выполнил приказ своего господина, он не считал себя достойным обедать с ним, особенно после того, как провалил задание.

Некоторое время они молча ели свой завтрак, прежде чем Герцог Заахир наконец спросил: "Можешь начать с самого начала, Бакрам,"

"Да, Милорд," ответил Бакрам.

"Как вы и просили, я отправился на поиски человека по имени Вандерлин Пэндрагон, чтобы бросить ему вызов. Он не был заинтересован в обычном вызове, поэтому я предложил поединок Кровавого обмена и выложил пилюлю Реформации Тела 4 Ранга. Только после этого парень согласился сразиться со мной."

"Я также дал ему преимущество в три хода в самом начале, но он не смог причинить мне вреда из-за разницы в силе. Как и говорилось в письме, этому парню на вид всего 22-24 года, но его сила уже на уровне Низкоуровнего Совершенствователя Тела 4 Ранга."

Герцог Заахир с сомнением нахмурился и прервал его вопросом: "Если этот ребенок – всего лишь Низкоуровневый Совершенствователь Тела 4 Ранга, то как же он довел тебя, того, кто уже почти Высокоуровневый Совершенствователь Тела 4 Ранга, до такого жалкого состояния?"

"Ха-ха-ха..." Бакрам лишь с горечью и сожалением усмехнулся, прежде чем ответить: "Я тоже не ожидал, что все закончится именно так, Милорд. В начале поединка я имел абсолютное преимущество благодаря своей превосходящей силе. Однако я не смог нанести ни одного сильного удара. Более того, вместо этого я постоянно получал удары от этого мальчишки!"

Вспоминая бой с Вааном, Бакрам почувствовал легкое негодование. Для него бой с Вааном был самым разочаровывающим из всех, в которых он когда-либо участвовал. Сколько бы ударов он ни бросал в парня, все они ускользали или отклонялись. Этот человек был скользким, как угорь, и он просто не мог его поймать.

"Техника передвижения этого парня была настолько причудливой, что я никогда не видел ничего подобного. Она была быстрой и непредсказуемой. Более того, я был еще больше потрясен его находчивостью! Он прекрасно понимал, что у нас огромная разница в силе, и использовал все возможности окружения, чтобы компенсировать ее."

"Я сбился со счета, сколько раз попадался на его уловки и чуть не был раздавлен падающими каменными столбами! Наш бой даже привлек стальноклювых орлов, и этот парень использовал их в своих интересах. Стальные клювы, когти и перья... он использовал их все, как летающие кинжалы! Я никогда не видел никого более искусного в метании снарядов, чем этот парень!"

"Этот чертов ублюдок бросал даже камни, песок и чертовых Стальноклювых орлов в меня! Кто так сражается? Кто?!" Бакрам стиснул зубы и задрожал от смешанных чувств.

Когда он вспоминал эту схватку во всех подробностях, ему хотелось блевать кровью от злости и досады.

Кто над кем издевался?

И уж точно не он! На самом деле это он сам стал объектом издевательств! Этот Вандерлин Пэндрагон чуть не издевался над ним до смерти!

Самым неприятным в этой битве было то, что, как бы грязно и раздражающе ни дрался этот мальчишка, Бакрам не мог его винить! В конце концов, он велел парню сражаться изо всех сил, и тот буквально сражался изо всех сил!

Кого еще он мог винить в этом, кроме себя?

Тем временем Герцог Заахир слушал разглагольствования и жалобы Бакрама, расширив глаза и уронив челюсть от недоверия и изумления.

Но вдруг он заметил в рассказе Бакрама одну сомнительную деталь.

"Постой. Я чего-то не понимаю," сказал Герцог Заахир, прежде чем выразить свое сомнение, "как бы ни были велики метательные способности этого ребенка, их не должно быть достаточно, чтобы нанести тебе такие повреждения, согласись? Как он довел тебя до такого плачевного состояния?"

Когда Бакрам услышал вопрос своего господина, его лицо покраснело от стыда, и он, заикаясь, ответил, "Я... Я... Все... Причиной тому..."