Хотя Джихад и три брата ничего не сказали, их подсознательное действие было равносильно признанию личности Ваана. Тусклые глаза Бакрама тут же загорелись.

"Вы Вандерлин Пэндрагон?" Спросил Бакрам, присматриваясь к Ваану, чтобы определить, есть ли в нем что-то особенное.

"А если да?" Ваан косвенно признал это, а затем небрежно поинтересовался: "Кто вы? И какое у вас ко мне дело?"

"Я гвардеец Герцога Дитя Дракона, сэр Бакрам," представился Бакрам, прежде чем продолжить: "Полагаю, должно быть очевидно, какое дело у меня к вам, сэр Вандерлин. Новости о ваших подвигах на пути к Санрок Базэру достигли Герцогства Драгонмур. Я заинтересован в том, чтобы бросить вам вызов."

"Но мне не интересно сражаться с вами?"

Невозмутимый ответ Ваана удивил не только Бакрама, но и Джихада с тремя братьями. Ведь до сих пор он не отклонил ни одного вызова и побеждал всех своих противников одним ударом.

Что же изменилось?

"О? Могу я узнать, почему?" Терпеливо спросил Бакрам, заинтригованный переменой.

"До сих пор я принимал множество вызовов, но все они были лишь пустой тратой времени. Я ничего не получаю от этих бессмысленных сражений, так почему же я должен продолжать принимать их? Почему я должен тратить свое время?" Прохладно ответил Ваан.

"Это правда..." признал Бакрам, к немалому удивлению Джихада.

"Я слышал, что ваши противники были не сильнее 3 Ранга. Для такого сильного человека, как вы, противники с таким уровнем силы действительно слишком слабы, чтобы стоить вашего внимания," продолжил Бакрам, а затем спросил с уверенной ухмылкой: "А как насчет меня, среднеуровневого Совершенствователя Тела 4 Ранга? Я уже вызвал ваш интерес?"

"Нет," резко ответил Ваан.

"Нет?" Повторил Бакрам с ошарашенным видом.

Он не думал, что юноша, стоящий перед ним, может дать такой ответ. Он был полностью уверен, что тот скажет "да". Увы, реальность доказала обратное.

Тем не менее Бакрам лишь на мгновение опешил, прежде чем его впечатление о Ваане упало до самого дна.

'Этот юноша принимает вызовы, когда его противники слабы, но тут же отказывается, когда противником оказывается кто-то сильный... Неужели он отказался бросить мне вызов, потому что не хочет, чтобы я побил его непобедимый рекорд?' Задался вопросом Бакрам.

Придя к этой мысли, он стал угрюмым и разочарованным. В то же время его подавленное настроение привело к тому, что его пугающий напор стал еще более гнетущим.

'Хмф! Даже если этот юноша и является несравненным гением с поражающими небеса талантами, его характер слишком гнилой! Его сердце слабо, а глаза ослеплены тщеславием! Как может такой редкий гений быть таким?! Это просто пустая трата небесных даров!'

Бакрам возмутился и тут же решил, что его обязанность – преподать юноше урок и исправить его поступки. И даже если бы повелитель не приказал ему сделать того, он бы сам разыскал юношу.

В великом пути совершенствования тела талант, несомненно, был важен. Но еще важнее было твердое сердце и несгибаемый дух! Талантливый гений, не желающий упорно трудиться, был бесполезным гением!

Как он мог позволить такому небесному таланту пропасть в погоне за пустой славой? – Подумал Бакрам.

Тем временем Джихад и три брата мгновенно покрылись холодным потом под гнетущим давлением Бакрама. Они немного беспокоились за положение Ваана, но еще больше – за себя.

Они не были уверены, будут ли они замешаны, потому что путешествовали с Вааном.

Но в то же время в их сердцах росло предвкушение и надежда. Битва между Совершенствователями тела 4-го Ранга... Такая редкая возможность. Они хотели бы стать ее свидетелями.

"Хмф!" Бакрам зыркнул на Ваана и сказал: "Даже если вам неинтересно, у вас нет другого выбора, кроме как принять мой вызов! Потому что я вызываю вас на дуэль Кровавого Обмена! Согласно имперскому закону, от дуэли Кровавого Обмена нельзя отказаться!"

"О? Дуэль Кровавого обмена, хах?" Ваан с интересом улыбнулся, но его взгляд слегка похолодел.

Прежде чем попасть в Империю Великого Ратолоса, он, естественно, изучил ее законы. В том числе и о Дуэли Кровавого Обмена.

В Империи Великого Ратолоса было нормальным, что между соперничающими семьями и воинами существует сильная конкуренция. Однако неизбежно случалось, что острая конкуренция выходила из-под контроля и перерастала в непримиримую ненависть.

Поэтому была введена Дуэль Кровавого Обмена, чтобы уладить все кровные долги и ненависть между двумя сторонами в битве не на жизнь, а на смерть. Перед дуэлью обеим сторонам разрешалось выдвигать условия или делать ставки.

Независимо от того, кто победил, проигравший должен был выполнить условия, выдвинутые победителем, даже если они были пожизненными. В случае отказа или нарушения соглашения императорская семья истребляла всю их семью.

Следовательно, такой несовершенный закон имел лазейки и мог быть легко использован сильнейшими, чтобы получить больше власти и богатства от тех, кто слабее их. В первые годы после введения Дуэли Кровавого Обмена многие влиятельные семьи действительно пытались использовать его в своих корыстных целях.

Однако такие действия привели в ярость правящего императора того времени, и вся империя была залита кровью всех глупцов, которые пытались воспользоваться его новым законом для разрешения обид.

С тех пор никто не осмеливался воспользоваться Дуэлью Кровавого обмена, если у них не было непримиримых обид. Ведь это было равносильно тому, чтобы ударить императора по лицу – смертная казнь, заслуживающая уничтожения всей семьи.

Авторитет императорской семьи нельзя было ни оспаривать, ни оскорблять.

Несмотря на то, что дуэль Кровавого обмена имела такую историю, она по-прежнему часто и с удивлением использовалась в современную эпоху… но только для заключения пари.

Поскольку Бакрам осмелился предложить дуэль Кровавого обмена, Ваан был весьма заинтересован в его ставке.

Ведь в нынешнюю эпоху никто не осмелился бы предложить дуэль Кровавого обмена, если бы не имел непримиримых обид. Они больше боялись, что другая сторона донесет на них властям за попытку использовать дуэль Кровавого обмена в корыстных целях.

Исключение составляли лишь те случаи, когда кто-то был полностью уверен, что сможет соблазнить соперника своим пари.

Иными словами, ставка должна быть невероятно ценной!