Стальноклювые орлы...

Эти серо-крылые существа с металлическими чертами лица не считались на Пангее сильными зверями, но и не были слишком слабыми. Большинство из них в зрелом возрасте достигают лишь 2-го Ранга. Лишь немногие исключения за свою жизнь достигают 3-го Ранга.

Такой уровень силы не представлял для Ваана никакой угрозы.

Даже Джихад мог спокойно пересечь их территорию, если только не станет провоцировать всю их группу. Что касается обычных воинов, то они должны были соблюдать большую осторожность при пересечении Грозового нагорья; им приходилось использовать скальные столбы в качестве прикрытия, чтобы оставаться незамеченными.

Ведь они не были достаточно сильны, чтобы быстро расправиться с ними, если их заметит Стальноклювый орел.

Если им не удастся убить орла до того, как он призовет своих сородичей, им останется только ждать смерти.

Стальноклювые орлы обычно охотились в одиночку, но, почувствовав опасность, они всегда звали своих сородичей. Из-за своей объединяющей силы Стальноклювые орлы считались большой угрозой для тех, кто был ниже 3-го Ранга.

Тем не менее, их призывные крики были не самым угрожающим аспектом Стальноклювых орлов.

Самым опасным аспектом была их способность накапливать молнии в своем теле. Они могли парализовать свою жертву электрическими разрядами. В битве не на жизнь, а на смерть даже секундная неподвижность могла оказаться фатальной.

Поэтому, Совершенствователи тел 2 Ранга и ниже с опаской относились к Стальноклювым орлам.

Считалось также, что частые грозы над Грозовым нагорьем дело рук Стальноклювых орлов.

Основу их рациона составляли гигантские песчаные черви, большинство растений, произрастающих на этой земле... и иногда люди.

...

Ваан проходил через Грозовое нагорье вместе с Джихадом, но время от времени останавливался, чтобы собрать ценные растения и минералы, такие как трава молнии, корень грома и кристаллы шока.

Хотя Ваан считал их ценными из-за разнообразия применения, в Грозовом нагорье эти предметы встречались довольно часто.

Тем не менее, каждый раз, когда Ваан останавливался, чтобы собрать их, Джихад получал возможность перевести дух. Кроме того, Ваана задержали несколько претендентов, преследовавших его за пределами Санрок Базэр.

С другой стороны, несмотря на более чем тридцатикилометровый путь от Санрок Базэра, Джихад еще не до конца оправился от усталости.

Даже сам Джихад находил это удивительным. Обычное путешествие не могло истощить Совершенствующего Тела. Поэтому в большинстве случаев трех часов должно было быть более чем достаточно, чтобы оправиться от чувства усталости.

Однако Джихаду стало ясно, что он недооценил нагрузку, которой подверглись его внутренние органы во время тренировок под гравитационным давлением.

Даже в этот момент его сердце все еще громко стучало в груди.

Кьиви! Кьиви! Кьиви!

После громкого окрика орла со стальным клювом усталое выражение лица Джихада резко стало серьезным и настороженным, и он посмотрел в небо. Стальноклювый орел спускался к ним с большой высоты.

Их обнаружил Стальноклювый орел!

К счастью, он был всего один!

Джихад насторожился, готовясь к бою. Однако вскоре он расслабился, поняв, что не он является целью орла.

Такой сильный человек, как сэр Пэндрагон, без труда справится со Стальноклювым орлом.

Кьиви! Куви…?!

Острые и могучие стальные когти Стальноклювого орла опустились на Ваана… но тот успел схватить их. Сделав мощный выпад, Стальноклювый орел сорвался с высоты и врезался в землю.

Бум!

Под сильным ударом образовалась небольшая воронка, в которую угодил Стальноклювый орел. Он был обезврежен одним ударом.

Уголки губ Джихада дрогнули при виде этого зрелища.

Одно только основное тело стального орла в пять раз превышало его массу тела. Такими большими были только взрослые стальные орлы. Кроме того, его тело было испещрено огромным количеством шрамов. Это свидетельствовало о том, что у него была довольно долгая история.

Исходя из этих наблюдений, Джихад определил, что сила Стальноклювого орла была примерно на уровне пика 2 Ранга. И все же Ваан так легко с ним расправился.

Джихад знал, что он силен, но результат все равно удивил его.

"Вы не собираетесь убивать его, сэр Пэндрагон?" Удивленно спросил Джихад, увидев, как Ваан игнорирует обездвиженного Стальноклювого орла, оставляя его позади.

"В Империи Великого Ратолоса убивать зверей в пустыне считается преступлением, если мы не собираемся есть их мясо и продавать части тела. Мы только начали пересекать Грозовое нагорье, и до следующего города еще далеко. Тащить на себе такое большое тело неудобно," бесстрастно ответил Ваан.

"Понятно... Это правда," небрежно согласился Джихад с доводами Ваана и вдруг задумался.

Он уже видел, как Ваан складывал в свой кожаный рюкзак множество растений и минералов. Невозможно было уместить в нем столько предметов, если только это не межпространственный накопитель.

Поэтому доводы Ваана были всего лишь случайной отговоркой.

На самом деле Джихад угадал правильно.

Ваан заметил, что у Стальноклювого орла слишком много шрамов, и понял, что жизнь его была нелегкой. Поэтому он решил пощадить его по доброте душевной.

Тем не менее Джихад решил оставить это дело, несмотря на свои сомнения.

Небо постепенно темнело, когда Ваан и Джихад преодолели половину пути через Грозовое нагорье. За время 120-километрового похода Ваан добыл удивительное количество растений и минералов. Его медленное путешествие можно было назвать плодотворным.

Судя по следам, оставленным путешественниками, Ваан знал, что многие люди шли тем же путем. И все же столько ценных растений и минералов было проигнорировано. Он был совершенно ошеломлен этим открытием.

Некоторые люди просто не знают, что такое сокровище, когда видят его. Но, как гласит поговорка, мусор одного человека - сокровище другого.

Вспомнив эту популярную фразу, Ваан не знал, радоваться ему или ужасаться.

Грохот...!

Живот Джихада вдруг заурчал, как разъяренный медведь гризли, и Ваан удивленно оглянулся.

Он впервые видел такое громкое урчание в животе.

"Ха-ха... Наверное, это результат тренировок в гравитационной камеры..." с язвительным смешком предположил Джихад, чувствуя себя немного неловко из-за внезапного внимания.