В отдаленном уголке Санрок Базэра пронырливый воин настороженно оглядывался по сторонам, прежде чем с волнением открыть небольшой мешочек с деньгами. Но как только он увидел содержимое внутри, выражение его лица застыло.

Он тут же перевернул мешочек с деньгами вверх дном и вытряхнул все содержимое. Из мешочка одна за другой посыпались мелкие камешки и камни, которые можно было найти где угодно на обочине дороги.

Больше ничего не было…  вообще ничего ценного!

"Что за… блядство?!" Выругался воин с расширенными от недоверия глазами. Он не мог поверить в то, что видел. Более того, он не хотел в это верить!

В конце концов, как мог человек, небрежно выбрасывающий камни маны среднего-ранга, носить с собой мешочек с бесполезной галькой и камнями?!

Что-то было не так!

Воин не сразу заметил, что его тело стало немного легче, чем обычно. После этого он понял причину – пропал его собственный мешочек с деньгами! Он не только украл бесполезный мешочек без денег, но и потерял свой собственный мешочек!

Пошел за шерстью, а вернулся домой обритым!

Воин заскрипел зубами от возмущения и гнева. Но как бы он ни был зол и возмущен, он не осмелился вернуться, чтобы восстановить справедливость.

Вор, плачущий по вору... кто бы поверил?

Аналогичная ситуация произошла и с остальными ворами, отправившимися за карманником Вааном. Их крики гнева и потери были слышны в самых отдаленных уголках базара. Они успели убежать очень далеко, прежде чем осмелились проверить свою добычу, и только потом поняли, что их самих обокрали.

Даже если бы у них хватило смелости вернуться назад, они вряд ли нашли бы Ваана. Поэтому им оставалось лишь молча смириться со своей потерей и горем.

…

Тем временем Ваан и Джихад продолжали двигаться на север, к центру Гравитационных камер 1 Ранга на Санрок Базэре. Хотя гравитационные камеры 1-го Ранга не помогли бы им повысить эффективность тренировок на их уровне, они все равно были любопытны.

Предварительный опыт позволил бы им лучше понять, чего ожидать от гравитационных камер более высокого ранга и Черной горы.

"Сэр Пэндрагон, какие у вас планы после этого?" Поинтересовался Джихад.

"Отправиться в столицу, подать заявку на членство в Боевой зал, а затем отправиться дальше на восток, чтобы испытать Небесные ступени," непринужденно ответил Ваан.

Он уже все продумал.

Хотя его очень интересовали боевые искусства, накопленные в Боевом зале, стать его членом было также важным шагом к тому, чтобы закрепиться в Империи Великого Ратолоса.

Ведь стать членом Боевого зала означало не только получить возможность тренировок и льготы. У него было также больше свободы и привилегий в действиях на территории Империи Великого Ратолоса.

Внутренний член, создающий проблемы в империи, получал льготы по сравнению с посторонним.

Джихад очень обрадовался, услышав план Ваана, - он также думал об этом!

Впрочем, так думали не только они. Большинство воинов, получив информацию от проводника или разведчика, разрабатывали такой же план. В конце концов, для новичков это был самый экономичный план обучения и возвышения в Империи Великого Ратолоса.

"Правда?! Я планировал сделать то же самое! Может быть, это и дерзко, но могу ли я продолжать следовать за вами, сэр Пэндрагон?" С надеждой в глазах спросил Джихад.

Чем дольше они путешествовали вместе, тем больше у него было шансов спросить совета у сэра Пэндрагона!

"Делай что хочешь," невозмутимо ответил Ваан.

Его не беспокоило присутствие Джихада. Более того, присутствие Джихада придавало ему уверенности. В конце концов, он не сомневался, что Джихад обладает внушительным опытом работы в одной из южных стран.

Поэтому люди, естественно, предположили бы, что он тоже родом с юга, если бы они были вместе.

"Отлично!" Джихад нахально ухмыльнулся, получив согласие Ваана. Его сердце наполнилось надеждами и предвкушением.

Ваан спокойно и незаметно наблюдал за поведением Джихада, пока они неуклонно приближались к центру гравитационной камеры, до которого оставалось пройти совсем немного.

Если бы ему нужно было описать этого человека, он бы назвал его "зеленокожим", который только что впервые покинул безопасную и защищенную жизнь своего дома, чтобы тренироваться самостоятельно. Такой человек обладал некой чистотой и наивностью, которые редко встречались в обществе.

Джихад еще не был закален уродством, злобой и жестокостью, присущими человеческим сердцам. Поэтому с ним было очень легко подружиться.

Внезапно Ваан стал немного рассеянным и погрузился в размышления.

В начале своей второй жизни он начинал с нуля. Однако он неуклонно приобретал все, будь то власть, богатство или авторитет. У него были знакомые, благодетели, женщины и даже подчиненные.

Но единственное, чего у него не было друга… настоящего друга.

Не было никого, кого он мог бы назвать таковым.

С его нынешним положением это было еще сложнее. Сложность или простота человеческих желаний приводила к тому, что в уравнение вмешивались корыстные интересы. Любой, кто пытался подружиться с ним, думал о том, какую выгоду он или его семья могут извлечь из общения с ним.

Джихад не был исключением.

Он держался за него, потому что тот был силен, и, сражаясь с ним, он мог извлечь пользу из полученного опыта и знаний – цель, продиктованная корыстными интересами, самосовершенствование.

При этом, стремление Джихада к самосовершенствованию было чистым и искренним. Он был готов упорно трудиться и не искать коротких путей, которые могли бы пойти во вред другим, что делало его более симпатичным в глазах Ваана.

Именно поэтому Ваан мог смириться и терпеть его упрямое присутствие.

Тем не менее они только познакомились.

Поэтому Ваан не мог быть полностью уверен в истинном характере Джихада. Хорошо, если все было так, как казалось. Но если все, что он показывал, было лишь притворством, то он был просто ужасающим существом, раз смог обмануть даже его глаза.

По сути, этот человек все еще был далек от того, чтобы считаться другом. А те, кто был другом, в конце концов становились его женщинами или подчиненными.

'Возможно, в этой жизни мне не суждено обрести настоящего друга,' молча подумал Ваан с грустной и печальной улыбкой.

Он был одиночкой в прошлой жизни, и все еще остается одиночкой в нынешней.