Пока Виктория Калестис размышляла о причинах появления столба голубого света в Королевстве Черной Розы в небольшом павильоне на краю горной вершины, к ней подкралась девушка, слегка похожая на нее.

Внезапно оказавшись в нескольких шагах от Виктории, девушка набросилась на нее.

Однако Виктория уже заметила присутствие этой особы. Тем не менее она решила не уклоняться от подлой атаки юного создания. "Что тебе нужно на этот раз, Валери?" Cпокойно спросила Виктория, когда ее сзади ласково обняла внучка Валери Калестис, зная, что она пришла с определенной целью.

Валери Калестис, первенец второй дочери Виктории, Вивиан Калестис – она также разделяла общую черту Дарканов.

В конце концов, Великий дом Калестис принадлежал к роду Дарканов и, возможно, был самым известным и выдающимся родом Дарканов.

"Бабушка, я хочу присоединиться к остальным в поездке в Королевство Черной Розы," попросила Валери со щенячьим видом, надеясь смягчить сердце Виктории и получить ее одобрение.

К сожалению, услышав просьбу Валери, Виктория тут же нахмурилась с явным неодобрением.

"Ни в коем случае!"

Твердый отказ Виктории потряс сердце Валери, заставив ее глаза потускнеть от разочарования. Но после минутного раздумья она упрямо закусила губу, а ее глаза полыхнули вызовом.

"Почему я не могу поехать, а другие могут, Бабушка?!" Возразила Валери.

"Потому что это слишком опасно, а ты еще недостаточно сильна!" Твердо заявила Виктория с суровым, решительным взглядом.

"Но я уже Старшая Ведьма!" Упрямо возразила Валери.

"И что с того, что ты Старшая Ведьма?! Разве Старшая Ведьма может быть сильной?" Виктория прогремела, "В Королевстве Черной Розы сейчас тысячи Старших Ведьм! Неужели ты думаешь, что, став самой молодой Старшей Ведьмой средней ступени в своем поколении, ты станешь сильной, Валери? Очнись!"

"Без поддержки нашего великого дома ты сама по себе ничто! Мир полон голодных волков и коварных лисиц. Ты не сможешь долго продержаться в нем, сохраняя гордость за принадлежность к нашему великому дому. И не думай, что мои слова суровы; я пытаюсь донести до тебя жестокую реальность, чтобы спасти твою жизнь!"

"Твоя четвёртая тётя тоже была очень талантливой, возможно, даже самой талантливой из всех, что были у нашего великого дома с момента зарождения магии! Все верили, что однажды она станет Трансцендентной Ведьмой, но что же случилось с ней в итоге?"

"Когда я выпустила ее познакомиться с внешним миром, она пала в неизвестном месте и времени, прежде чем кто-то смог увидеть весь ее потенциал!" Громко воскликнула Виктория, ее глаза и тон были полны раскаяния и печали, когда она вспоминала прошлое.

Она винила себя в каждой из смертей своих детей. Ей казалось, что она подвела их, не подготовив должным образом и не дав им хорошего образования.

Ее четвертый ребенок, Вивьенна Калестис, естественно, была не единственной, которого она потеряла за 333 года жизни.

За свою жизнь Виктория Калестис родила пять дочерей и трех сыновей. Учитывая низкую рождаемость ведьм, произвести на свет восемь отпрысков за триста лет считалось довольно впечатляющим.

К сожалению, из пяти дочерей и трех сыновей только две дочери еще жили и дышали.

Остальные одна за другой безвременно ушли из жизни.

"У меня остались только ты, твоя мать и твоя третья тетя. Я не рискну больше терять своих детей и внуков. Я и так уже потеряла слишком многих," твердо заявила Виктория, не собираясь менять своего решения.

Она устала видеть, как ее дети покидают мир живых раньше нее.

Поэтому опасные миссии за пределами территории семьи Виктория поручала только косвенным потомкам и внешним членам.

Выслушав слова бабушки, Валери немного остыла и нахмурилась в раздумье. Вспомнив о безвременной гибели всех прямых членов семьи, которые когда-либо отправлялись за опытом, она не могла отделаться от сомнений.

"Бабушка, разве не странно, что наша семья всегда гибнет за пределами нашей территории, несмотря на наш огромный авторитет во всех семи королевствах ведьм? Может, нас кто-то преследует?" Спросила Валери.

" Именно так!" Ответил издалека женский голос.

Валери и Виктория переглянулись и увидели, что к ним с некоторого расстояния приближается красивая, похожая на фею женщина. Дама выглядела молодой, но возраст, как и у Виктории, не соответствовал ее внешности.

Более того, дама имела некоторое сходство с Викторией.

"Третья Бабушка," почтительно поздоровалась Валери, когда дама появилась в их маленьком павильоне на краю горной вершины. Эта женщина была младшей сестрой Виктории Калестис, Верой Калестис. Она тоже была могущественной Высшей Ведьмой, как и ее сестры.

Кроме Веры Калестис, у Виктории была еще старшая сестра, которая в настоящее время исполняла обязанности главы Великого Дома, и еще три младшие сестры.

Вера Калестис была третьим старшим ребенком в их семье.

Если бы девять братьев не скончались от старости, в их семье было бы пятнадцать братьев и сестер. До появления магии их семья не была маленькой. Более того, до появления Геенны их семья Калестис была еще больше.

Для великого дома не было ничего странного в том, чтобы иметь много прямых родственников одного поколения.

В конце концов, это был самый старый и простой способ создать могущественное, богатое или влиятельное семейство.

Если у человека не хватает талантов, чтобы создать власть, богатство или влияние, то он должен произвести на свет потомство, которое сможет это сделать. Если одного было недостаточно, заведите еще троих. Если трех все еще недостаточно, то заведите еще пять и так далее!

Если девять детей окажутся бездарными идиотами, то десятый, по крайней мере, будет талантом!

"Мм..."

Вера Калестис ответила на приветствие внучки непринужденным кивком, а затем с улыбкой переключила внимание на Викторию.

"Я знала, что найду тебя здесь, Вторая сестра," прокомментировала Вера, подразумевая, что искала именно ее. Но затем она снова посмотрела на Валери, чтобы продолжить разговор, подтвердив свое предыдущее утверждение: "Наша семья действительно является объектом преследования."

"Возможно даже, что правитель каждой страны на континенте хочет, чтобы все, в ком течет кровь Калестиса, вымерли," добавила Вера, поразив Валери.

"Почему?" Валери нахмурила брови в замешательстве и сомнении.

"Я не помню, чтобы я слышала о том, что наша семья с кем-то враждовала... На самом деле, кроме наших отношений с Королевством Черной Розы, которые стали отдаленными, наш Великий Дом Калестис, кажется, находится в хороших отношениях со всеми остальными королевствами ведьм, Третья Бабушка?"

"*Хайз…* Даже если мы в хороших отношениях с другими, это еще не значит, что они не будут тайно строить против нас заговоры в своих интересах. Не обязательно быть врагами, чтобы другие хотели тебя убить," со вздохом вмешалась Виктория.

"Верно!" Вера полностью согласилась с ней, прежде чем в ее глазах мелькнул яростный блеск, полный гнева и ненависти.

"Но если бы не это проклятое пророчество, созданное тем жалким старым мешком разлагающихся костей из Империи Великого Ратолоса, разве наши братья, сестры, дети и внуки постоянно умирали бы снаружи без всякой причины?!"

"Пророчество? Какое пророчество?" Валери растерянно моргнула.

Она никогда не слышала ни о каких пророчествах.

Более того, стоило ли вообще верить в такие вещи?