На самой северо-западной границе Империи Великого Ратолоса существовал грандиозный разлом, отделявший земли Империи Великого Ратолоса от Королевства Бушующей Бури, одного из семи королевств ведьм на севере.

Великий разлом образовался не естественным путем, а в результате ранних конфликтов между семью королевствами ведьм и Империей Великого Ратолоса после окончания Священной войны против Геенны.

Ведь до появления Геенны обширные земли семи королевств ведьм представляли собой неосвоенную дикую местность, разделенную бесчисленными мелкими феодалами.

В оригинальной истории Пангеи, многие страны отправили войска на войну, чтобы остановить вторжение Геенны. Многие ведьмы пожертвовали собой в Священной войне, но еще больше было мужчин.

После окончания Священной войны ведьмы не вернулись в свои родные страны. Они остались на севере, образовали семь королевств ведьм на слаборазвитых северных землях и объявили о своей независимости от остальной Пангеи.

Естественно, такой поступок ничем не отличался от дезертирства и предательства.

Это стало началом плохих отношений между семью королевствами ведьм и другими странами Пангеи.

Несколько стран неоднократно посылали карательные отряды, чтобы вернуть своих беглецов, и Империя Великого Ратолоса не стала исключением.

Неоднократные конфликты привели к сегодняшнему грандиозному расколу и окончательно разделили территории Королевства Бушующей Бури и Империи Великого Ратолоса между собой. В результате Империя Великого Ратолоса и другие южные страны в конце концов отказались от преследования своих беглецов.

Хотя они никогда не признавали независимость семи ведьмовских королевств на словах, их молчание и отсутствие действий после этого ничем не отличались друг от друга.

Со времени их последнего контакта, великий разлом, названный впоследствии Великим Разломом, стал несравненно шире и глубже, и за последние двести пятьдесят лет никто не пытался пересечь его и не знал, что лежит на дне его глубин.

Пыльные облака и бури заслоняли его глубины днем, а ночью его скрывала тьма.

Тем не менее, все в этом регионе знали, что там похоронено немало ведьм и мужчин.

На южном краю Великого Разлома возвышался прочный металлический форпост для наблюдения и охраны от северных королевств ведьм. Великий разрыв мог разделять территории, но он также служил отличным прикрытием для смельчаков, желающих перебраться на другую сторону.

Крепость Железная Пыль – так назывался этот форпост.

У края северной стены сидел мускулистый лысый мужчина в грубой звериной шкуре, коже и мехе, весь в боевых шрамах, и вглядывался в глубины Великого разлома, вспоминая историю с полупустым бурдюком за компанию. Лысый мужчина не казался чем-то особенным, кроме того, что выглядел закаленным в боях воином, но он был единственным генералом, отвечавшим за север – Дуброльф Торфнир.

Он также был могущественным специалистом 4-го Ранга по совершенствованию тела.

Время от времени Дуброльф Торфнир отпивал из своего бурдюка и выливал немного дешевого красного вина в глубины Великого Разлома, словно поднимая тост за духов павших воинов этого региона.

"Генерал, взгляните! Что это, по-вашему, такое?!" Внезапно воскликнул воин 2 Ранга низкого уровня, стоявший на страже у дальней левой части стены, побуждая Дуброльфа посмотреть туда.

Дуброльф проследил за направлением, указанным пальцем воина, и его ленивые глаза сфокусировались на слабом столбе голубого света на далеком горизонте.

"Это..." Дуброльф нахмурился.

Даже наблюдая за слабым столбом голубого света, Дуброльф не мог с уверенностью предположить, что это такое. Впрочем, не так уж много вещей могли быть голубыми, светлыми и пронзающими небо.

Столб голубого света мог быть результатом мощного заклинания или... это могла быть чистая концентрация маны.

Ни один из двух вариантов Дуброльфу не понравился.

Независимо от двух вариантов, это было нечто, что могло принести пользу королевствам ведьм. Трудно было предсказать, как поведут себя ведьмы, если баланс сил нарушится из-за них.

"Этот столб голубого света исходит из... Королевства Вердантского Леса?" Предположил Дуброльф, но тут же передумал: "Нет, не верно... Это должно быть Королевство Черной Розы!"

Но когда он понял, что столб голубого света исходит из Королевства Черной Розы, Дуброльф стал еще более обеспокоенным.

Королевство Черной Розы претерпело столько удивительных изменений, что о них узнала даже Империя Великого Ратолоса, не имевшая с ним общих границ.

Однако даже если разработки Королевства Черной Розы повысили шансы человечества на победу над Геенной, многие страны были недовольны этим. Дуброльф и многие высокопоставленные члены Империи Великого Ратолоса не были исключением.

Никто не хотел, чтобы королевство ведьм стало лидером человечества.

"Созовите всех воинов уровня командира в зал военного совета. У нас совещание!"

"Да, Генерал!"

Следуя приказу Дуброльфа, один из дозорных без малейшей задержки или колебаний поспешил выполнить задание.

Через несколько минут в зале военного совета вместе с Дуброльфом собрались двенадцать варварски выглядящих воинов, полных собственных боевых шрамов и историй. Ни один из них не был слабее 4 Ранга Низкого уровня.

Они собрались вокруг большого круглого каменного стола, на котором лежала подробная карта.

Однако на карте не было предмета, который интересовал собравшихся: на ней были указаны только Великий Разлом, северо-западные границы Империи Великого Ратолоса и южные границы Королевства Бушующей Бури.

"Все уже должны знать, почему я собрал вас. Император распорядился, чтобы о любых открытиях, больших или малых, связанных с семью королевствами ведьм и, в частности, с Королевством Черной Розы, ему немедленно докладывали."

"Кто из вас готов поспешно вернуться в столицу и сообщить Его Императорскому Величеству о столбе голубого света?"

"Я желаю, Генерал!"

"Я готов, Генерал!"

…

На вопрос Дуброльфа ответили все двенадцать командиров, присутствовавших на собрании.

"Хорошо, что вы все готовы. Однако мне нужен только один человек для этой работы," заявил Дуброльф, прежде чем выбрать одного человека, "Ват, ты сделаешь это."

"По вашему приказу, Генерал!" Ват немедленно ответил церемониальным приветствием.

"С Богом, Ват."

"Да, Генерал!"

Вскоре после того, как Ват отправился в путь и призвал с неба свою виверну, он немедленно вылетел в столицу Империи Великого Ратолоса.

После этого Дуброльф обратился за советом к оставшимся командирам.

"До столицы неблизкое расстояние, и мы не знаем, как долго продержится столб голубого света. Учитывая ограниченность нашей информации, Его Императорское Величество может обвинить нашу крепость Железная Пыль, если мы не предпримем дополнительных мер по сбору информации о столбе голубого света."

"У кого есть хорошая идея, как мы можем собрать больше информации о столбе синего света в Королевстве Черной Розы?"

"Как насчет того, чтобы связаться с темными организациями, Генерал?" Предложил один из командиров.

"Связаться с темными организациями?" Повторил Дуброльф, а затем с неодобрением проговорил: "Ты, наверное, шутишь, Вевольф. Неужели такая твоя хорошая идея? После разоблачения Ассамблеи Тихой Ночи кто еще осмелится иметь дело с темными организациями?"

"Не будем даже упоминать о том, что базы Ассамблеи Тихой Ночи в Королевстве Черной Розы и Империи Святых Рыцарей были уничтожены. Другие страны заняты охотой на их оставшиеся филиалы."

"Все стараются отмежеваться от Ассамблеи Тихой Ночи, чтобы не стать пособниками Подрядчиком Великого Дьявола Хелкана. Даже Полуночная Компания и Орден Кошмаров находятся под пристальным вниманием, выясняя, не связаны ли они с другими Великими Дьяволами Геенны."

"И все же ты предлагаешь нам обратиться за помощью к темным организациям?" Нахмурившись, спросил Дуброльф.

Изначально у Пангеи было разное мнение относительно намерений Геенны.

Некоторые считали, что семи Великим Дьяволам Геенны не терпится снова вторгнуться на Пангею и что они лишь выжидают удобного случая. Другие считали, что семь Великих Дьяволов Геенны отказались от Пангеи из-за отсутствия вторжений со времен последней Священной войны.

Поэтому многие страны не возражали против существования Подрядчика Дьявола, даже узнав, что на Пангее спрятано шесть.

В конце концов, с тех пор как люди узнали об их существовании благодаря добыче демонической информации, Дьявольские Подрядчики не принесли Пангее никаких бедствий.

Но после того как после войны между Империей Святых Рыцарей и Королевством Черной Розы распространились новости о схеме Ульриха Салазара, многие поняли, что Великий Дьявол Хелкан хотел ослабить Пангею, заставив человеческие страны воевать друг с другом через своих подрядчиков.

Таким образом, все человечество стало с опаской относиться ко всем дьявольским подрядчикам… как и должно быть.

"Мне очень жаль, Генерал," извинился Вевольф, прежде чем сказать: "Однако я не думаю, что у нас есть другие варианты, если мы отчаянно нуждаемся в информации. Королевство Черной Розы слишком далеко от нас."

"Вообще-то у нас есть другой вариант," неожиданно сказал другой командир…