Даже со стратегической точки зрения наличие армии, состоящей из пользователей ауры огненного атрибута, может оказаться губительным.

Конечно, армия пользователей ауры огненного атрибута обладала бы огромной разрушительной силой. Но не только сила атаки определяла победу в войне.

Если бы у Геенны была армия, невосприимчивая к огню, она оказалась бы в невыгодном положении.

Поэтому более полезной была бы универсальная армия, состоящая из пользователей аур различных стихий. У них была бы возможность использовать свою силу для борьбы со слабыми местами противника.

Тем не менее, на данный момент Искусства Небесного Огня было достаточно.

...

Наведя порядок в личном кабинете, Ваан отправился в императорскую библиотеку, чтобы просмотреть новые книги.

Императорская библиотека насчитывала бесчисленные тысячи книг. Чтобы прочитать их, одного сеанса было недостаточно.

В прошлый раз он затронул только Империю Божественной Змеи, Империю Великого Ратолоса и немного Федерации Свободы.

Однако на Пангее было еще множество стран, чудес и опасных зон, о которых ему еще предстояло узнать и посетить. Там были и другие редкие минералы и растения, которые нельзя было найти в пределах владений Империи Святых Рыцарей и Семи Королевств Ведьм.

Тем не менее, Ваана больше всего интересовало, как повлияли на Пангею астероиды изгои и как на них отреагировали местные силы.

К сожалению, такую свежую информацию нельзя было найти в имперской библиотеке.

Оставалось только ждать, пока Энивс и Аэлиана соберут информацию.

Когда он виделся с ними в последний раз, эти две преданные дамы лично предложили ему захватить старые базы Ассамблеи Тихой Ночи, чтобы создать новую сеть сбора информации.

Поскольку ресурсы и тайники уже имелись, создание новой разведывательной сети сэкономит много времени и денег.

Естественно, у Ваана не было причин не соглашаться.

Однако потребуется некоторое время, чтобы новая разведывательная сеть распространилась на другие страны. Даже если бы у них были свободные средства для поддержки операций, нехватку кадров нелегко было решить за короткое время.

Несмотря на это, Ваан подсчитал, что Энивсе и Аэлиане будет что положить на его стол к тому времени, когда он вернется из своей поездки в Империю Великого Ратолоса.

...

Ваан продолжал проводить время в имперской библиотеке, перелистывая книги одну за другой. Незаметно прошло несколько часов, и наступила ночь.

Вскоре дворцовый слуга сообщил ему о приглашении Астории поужинать вместе.

К приходу Ваана на длинном столе уже была накрыта роскошная трапеза. Свет люстры был потушен, и единственным источником освещения служили свечи, предусмотрительно расставленные на обеденном столе.

Хотя свечи не были достаточно сильными, чтобы осветить всю столовую, они создавали романтическую атмосферу.

Очевидно, это была идея Астории – создать такое настроение.

Кроме того, Астория принарядилась.

Она надела красивое голубое платье без доспехов и нанесла легкий макияж, чтобы подчеркнуть свою красоту. В сочетании со слегка заплетенной набок прической, открывающей правое плечо, она выглядела сегодня особенно очаровательно.

Ваан был просто очарован таким расположением. Ему было интересно, как Астория собирается его соблазнять.

К сожалению, поскольку они сидели на противоположных концах длинного обеденного стола, им не удалось затронуть ни одной глубокой и содержательной темы, связанной с их отношениями. Вместо этого они обсуждали внутренние дела империи и реформы ее управления.

Конечно, Империя Святых Рыцарей была не намного лучше Семи Королевств Ведьм.

Если бы у Империи Святых Рыцарей не было пограничных переходов и торговых отношений с южными странами, ее развитие также застопорилось бы.

В некотором смысле, положение ведьм в Империи Святых Рыцарей было гораздо хуже, чем положение обычных мужчин в Семи Королевствах Ведьм.

Ведь мужчинам не нужно было нести тяжкий труд беременности и родов.

Выкидыши и так были обычным явлением среди ведьм, но в Империи Святых Рыцарей из-за регулярных злоупотреблений частота выкидышей была еще выше.

В то же время смертность ведьм в империи была выше, чем мужчин в семи королевствах ведьм.

Ваан должен был отдать должное Астории – она спокойно решала эти вопросы, не выходя из себя.

После того как они вместе закончили ужин, пришли дворцовые слуги, чтобы убрать с обеденного стола. В это время Ваан собирался вернуться в императорскую библиотеку.

Однако Астория ухватила его за рукав, не давая уйти, и заставила оглянуться на нее.

Хотя она опустила голову, скрывая лицо от его прямого взгляда, Ваан сразу заметил, что прежнее спокойствие исчезло. Она очень нервничала и, похоже, была встревожена.

Губы Ваана изогнулись в забавной улыбке.

"Да?" Ответил он, притворяясь невежественным.

Астория поджала губы.

Она уже продумала свою идею и твердо решила ее осуществить. И все же, когда пришло время осуществить задуманное, она вдруг потеряла всякое мужество.

Она не могла остановить бешеное сердце или подавить бабочек в животе. Она чувствовала себя беспомощной перед такими неконтролируемыми чувствами. Она не думала, что в ее возрасте еще будут существовать препятствия, которые она не сможет легко преодолеть.

В тот момент она предпочла бы сразиться с десятью тысячами демонов на поле боя, чем смотреть Ваану в глаза. Она никогда не думала, что подобная ситуация станет самым серьезным испытанием в ее жизни.

Никогда не влюблявшаяся до сих пор, ее более чем трехсотлетний жизненный опыт не смог подготовить ее к этому.

Тем не менее, Астория понимала, что не может просто стоять и не отвечать. Поэтому она набралась смелости и открыла рот.

"Останешься со мной... на ночь?"

Астория взглянула на Ваана с дрожащими ресницами и попросила самым крошечным, самым мягким шепотом, который он когда-либо слышал.

Просьба была восхитительной и задела его сердце.

Ни один мужчина не смог бы отказать в такой просьбе, даже если бы по какой-то причине был на нее зол.

Ваан улыбнулся.

Вместо того чтобы ответить словами, Ваан сразу же обхватил ее за талию и притянул ближе, чтобы впиться в ее губы. Его действия были смелыми, но поцелуй – нежным.

Он ответил ей своим действием.