После слов Ваана к нему со всех сторон устремилось огромное количество огненной силы, заставившей его тело ярко и ослепительно сиять. Интенсивное сияние заставило всех отвернуться или опустить взгляд, как бы склонив голову.

Вместо того чтобы вызывать белое солнце для устрашения массы людей, Ваан сам стал белым солнцем, воплотив в себе святость и чистоту его белого пламени.

Хотя масштаб был невелик, но присутствие, которое излучал Ваан, было столь же велико; его божественное присутствие требовало уважения и поклонения.

В этот миг его взгляд приобрел еще больший вес.

Даже если люди не могли его видеть, они все равно чувствовали его, что заставляло их признать его божественную мощь и пасть ниц. Перед ними стоял тот, кто мог одной мыслью диктовать им жизнь и смерть, подобно Богу Солнца, которому они поклонялись.

Для жителей Империи Святых Рыцарей, Бог Солнца олицетворял абсолютную власть.

В своих владениях он был одновременно и дарителем жизни, и жнецом смерти; его свет был теплым для тех, кто следовал за ним, и испепеляющим для тех, кто выступал против него.

Без света Бога Солнца в мире была бы только тьма.

Бог Солнца считался святым и благосклонным, но он никогда не олицетворял собой только доброту мира. Нет, это ошибочное мнение сформировалось под влиянием его ослепительного чистого света и со временем укоренилось.

Однако, когда жители Империи Святых Рыцарей впервые поклонились Богу Солнца, он изначально не был ни добрым, ни злым, ни благожелательным, ни злобным - ведь он был арбитром добра и зла, установителем равновесия.

Добро и зло не выбирали его, он сам решал, что есть добро и зло.

В прошлом Империя Святых Рыцарей часто использовала имя Бога Солнца для завоевания соседних королевств; соседние королевства были названы еретиками за то, что не подчинялись их вере в Бога Солнца.

Поэтому ни одна страна Пангеи не придерживалась такой же веры в Бога Солнца, как Империя Святых Рыцарей. Для них Бог Солнца был ложным богом, придуманным Империей Святых Рыцарей для оправдания своей эгоистичной и агрессивной территориальной экспансии.

Однако жители Империи Святых Рыцарей искренне верили в Бога Солнца. Процветание, которым они наслаждались, было заслугой их веры в Бога Солнца.

Поэтому, когда в сознании имперских солдат образ Ваана стал пересекаться со статуей Бога Солнца, они быстро потеряли желание сражаться и ослушались Вдовствующую Королеву Эльсбет.

Они могли сражаться с любым человеком, но не с богом.

Покорись – и будешь жить, не покорись – и умрешь. Между ними не было промежуточного звена; сопротивление было бесполезным – таково было божественное присутствие Ваана.

"Бог Солнца во плоти...!"

"Это Бог Солнца! Наш бог появился!"

После многочисленных восклицаний о Боге Солнца многие старые ветераны войны распростерлись на земле, дрожа от страха и не смея поднять глаза.

Ведь Бог Солнца противостоял их империи.

Не исключено, что Бог Солнца явился, чтобы свершить свой суд и разгневать их за прошлые проступки, когда они, используя его имя, развязывали войны и завоевывали другие маленькие страны.

"Какого черта вы все делаете?! Как вы смеете кланяться врагу! Вставайте! Вставайте прямо сейчас! Вставайте и сражайтесь!"

Несмотря на истеричные и безумные завывания Эльсбет, ее никто не слушал. Ее авторитет Вдовствующей Королевы ничего не значил перед Богом Солнца.

Никто не смел и пикнуть, не говоря уже о том, чтобы говорить от ее имени. Да и молчание Ваана заставляло их затаить дыхание. Даже один сжал зад, не решаясь выпустить пук.

"Эльсбет Брэйвхарт, мать императора... Империю Святых Рыцарей можно пощадить, но тебя – нет. Такая вероломная змея, как ты, должна умереть. Но перед этим я заставлю тебя рассказать обо всех преступлениях, которые ты совершила за свою жизнь. Я сомневаюсь, что информация, которой я располагаю, – это все."

"Что, черт возьми, ты обо мне знаешь?! И кто ты такой, чтобы судить меня, когда ты сам – бесчестный человек, имеющий наглость выдавать себя за нашего Бога Солнца!"

Эльсбет ядовито набросилась на Ваана, выслушав его осуждение и глядя на него сверху вниз с холодным, собранным и безразличным выражением лица.

"Выдавать себя за Бога Солнца?" Ваан холодно ухмыльнулся с ноткой дразнилки и холодно ответил, "Разве я выдавал себя за такового? Я лишь использую свою силу по своему усмотрению. Как ты ее интерпретируешь – это твоя проблема, а не моя."

"И даже если я выдаю себя за вашего Бога Солнца, это будет считаться милосердным поступком с моей стороны, ведь я могу одним взмахом руки стереть с лица земли весь город,"  холодно заявил Ваан. "Что касается твоих преступлений... Я знаю довольно много."

"Тайное разжигание конфликтов между членами пролоялистской фракции, приказ об убийстве бесчисленных ключевых фигур с противоположными взглядами, притеснение ведьм, устранение каждой женщины, которую называли более красивой, чем ты, и даже каждый человек, когда-либо сказавший хоть одно плохое слово о тебе, твоем муже или твоем сыне, исчез с лица земли."

"Я мог бы продолжить и перечислить имена всех статусных людей, которых ты устранила за последние сто лет, но я уверен, что люди достаточно мудры, чтобы догадаться, что твоя тень стоит за всеми, кто таинственно исчез, и это только вершина айсберга."

Вскоре после этих слов Ваан переключил свое внимание на остальных жителей столицы Империи Святых Рыцарей, не обращая внимания на полыхающее ужасом выражение лица Эльсбет.

"Люди Империи Святых Рыцарей, я даю вам последний шанс на спасение. Схватите Вдовствующую Королеву и доставьте ее мне, и вы будете избавлены от моего гнева. Я буду ждать вас на холме за вашими северными стенами, но не испытывайте моего терпения."

Не прошло и нескольких вдохов после того, как Ваан закончил речь и вернулся на свой холм, как члены Великого Имперского Легиона немедленно приступили к действиям. Они окружили Эльсбет, лишили ее возможности передвигаться и пользоваться магией, а затем оттащили на холм снаружи.

В это время из святого города высыпало множество людей, которые, словно боясь остаться позади, устремились за ними, что не стало для Ваана неожиданностью.

В конце концов, не все могли принять непосредственное участие в поимке Эльсбет и доставке ее к нему. Таким образом, в этом смысле многие не избежали бы гнева Ваана.

Однако, если бы они вместе последовали за Великим Имперским Легионом и Эльсбет за стену, они могли бы, по крайней мере, выразить свое намерение бросить вызов Вдовствующей Королеве.

Благодаря драконам, передавшим сообщение Ваана, его получили все жители священного города. Поэтому все они со страхом и тревогой двинулись на север и потоками хлынули из северных ворот.

Но даже в этом случае должно пройти время, прежде чем люди опустошат город.

"Какого черта вы все делаете?! Я – Вдовствующая Королева! Это измена! Как вы смеете так обращаться со мной...! Вот вам и проклятая верность!"

"Наша верность принадлежит истинной монархии этой страны, а ты не королевской крови. Поэтому мы можем пожертвовать тобой только ради блага империи."

Пока члены Великого Имперского Легиона тащили Эльсбет на холм, где их ждал Ваан со своими людьми, преобразованная имперская армия и армия боевых ведьм также расчищали им путь, словно раскол в море.

В конце концов, Эльсбет была доставлена перед Вааном, после чего Великий Имперский Легион отступил на несколько шагов, опустив головы в знак уважения.

До этого момента яростные проклятия и отчаянные завывания Эльсбет оставались без внимания. Но, увы, в конце концов она сделала Ваана мишенью своих проклятий перед Аэлианой.

Пак! Пак! Пак!

Аэлиана несколько раз безжалостно била Эльсбет по щекам, дробя зубы, скулы и челюсть, пока та не потеряла способность и силы выть.

Из разбитых в кровь губ Эльсбет вырывалось лишь приглушенное мычание от боли.

Тем не менее, Аэлиана умела сдерживаться и не стала лишать Эльсбет жизни до того, как Ваан уладит с ней свои дела.

После того как Аэлиана завершила свое наказание, Ваан подождал некоторое время, пока жители Империи Святых Рыцарей соберутся за городом.

За несколько минут их число легко достигло миллионов. Но, несмотря на такое большое скопление людей, они не шумели, никто не проронил ни слова.

И все же их гробовое молчание говорило громче любого слова тревоги.

Они потеряли правителя и обрели бога, но не знали, какое будущее их ждет, они были потеряны и обеспокоены.

Они боялись неизвестного будущего и нуждались в ответе, который мог дать только Ваан.

"Вашего императора больше нет, но императорский трон не лишен законного наследника. Первенец Зигфрида Брэйвхарт, семнадцатого правителя Королевства Святых Рыцарей, еще жив. Так что если вы все еще храните верность старой монархии, она может стать вашим правителем. Империя Святых Рыцарей не попадет под суверенитет Королевства Черной Розы."

Вскоре после того, как Ваан заявил об этом, все были сильно удивлены, даже приятно удивлены.

Однако только Великий Имперский Легион и лояльные имперцы были довольны решением Ваана. Многие хотели, чтобы Ваан стал их правителем.

"Нам не нужен законный наследник! Нам нужны Вы, Ваша Божественная Милость! Пожалуйста, ведите нас!" Говорили они.

К сожалению, Ваан мог только покачать головой и разочаровать их.

"Я могу быть вашим защитником, но не правителем," холодно заявил Ваан.

Даже если у Королевства Черной Розы были все необходимые основания для завоевания Империи Святых Рыцарей, оставалось еще слишком много проблем.

А главное, Ваан не был заинтересован в троне.

У правителя было слишком много обязанностей и управленческой работы, на которую у него не было времени; это сдерживало бы его и задерживало бы его совершенствование. Поэтому лучше было поставить у власти кого-то другого, кому он мог бы доверять.

В этом случае он сможет контролировать страну и не обременять себя обязанностями, независимо от того, сколько стран окажется под его контролем.

В то же время страны не будут встревожены тем, что одна страна получит слишком много власти и территории в результате войны и рискует развязать континентальную войну.

Это был лучший выбор.

В конце концов, даже если Ваан подготовит все необходимые шаги для того, чтобы Империя Святых Рыцарей перешла под суверенитет Королевства Черной Розы, вероятность начала континентальной войны все равно не будет сведена к нулю.

Нельзя было ожидать, что все сделают разумный и мудрый выбор; нужно было учитывать упрямство и глупость.

Человечество можно объединить под одним делом, но не под одной нацией. Людям нужна была независимость, даже если это была лишь иллюзия.

Тем не менее, вскоре после выступления Ваана имперцы быстро сдались.

После этого к Эльсбет вернулась способность говорить, а затем по приказу Ваана ее стали допрашивать с помощью магии. И вот уже на большом голографическом экране, где все записывалось и проецировалось на экран, один за другим раскрывались все ее преступления, в том числе и шокирующая правда трехсотлетней давности.

Вдовствующая Королева оказалась куда более злобной и ядовитой, чем могли себе представить люди. Даже ее происхождение было поразительным.

Эльсбет еще до замужества в королевской семье Брэйвхарт мечтала стать королевой, а сама она была работницей публичного дома из столичного квартала красных фонарей.

Иными словами, младший брат Зигфрида, предыдущий император, женился на проститутке!

Королевская семья Брэйвхарт никогда бы не допустила этого, если бы знала!

Увы, Эльсбет удалось изменить внешность, стереть свою историю, стать дворянской дочерью и выйти замуж за представителя королевской семьи! Ее хитрость и коварство, с которыми она все это провернула, шокировали, но и впечатляли.

Тем не менее младший брат Зигфрида никогда не был целью Эльсбет.

Эльсбет неоднократно пыталась соблазнить Короля Зигфрида. Она сделала официальную жену Зигфрида, Анастасию, бесплодной и неспособной произвести на свет наследника мужского пола только для того, чтобы получить шанс на брак с Королем Зигфридом.

Однако Король Зигфрид не удостоил ее и взглядом. Только после того, как она поняла, что у нее нет шансов, она остановила свой выбор на младшем брате Короля Зигфрида – Аргосе Брэйвхарт.

Народ был потрясен еще больше, когда узнал, что Эльсбет разрушила крепкие братские узы Зигфрида и Аргоса и пробудила в Аргосе стремление к трону.

Внезапная смерть Зигфрида и Анастасии, стала следствием амбиций Эльсбет и Аргоса.

Народ в конце концов оцепенел от перечня преступлений Эльсбет, которые раскрывались от давних до последних лет.

Эльсбет, казалось, была способна на любые гнусные и безнравственные поступки, вплоть до того, что спала со своим внучатым племянником – хотя ранее они узнали, что она была простолюдинкой, не имевшей кровного родства с семьей Герцога Элфеда.

Тем не менее, узнав о ее злодеяниях, люди не стали менее разгневанными. Ни один человек из столицы Империи Святых Рыцарей не почитал и не уважал ее.

"Неудивительно, что мать оказалась еще более дьявольской, чем воспитанное ею дьявольское отродье," прокомментировал Ваан, а затем спросил у людей, "Как вы хотите, чтобы эта девка ответила за свои преступления?"

"Снять с нее голову!"

Бесчисленное множество людей возмущенно закричали на фоне других смертных приговоров, когда Эльсбет вновь обрела ясность ума и с неприязненным видом поняла ситуацию.

"Очень хорошо. Вдовствующая Королева даст каждому присутствующему мужчине."

После спокойного заявления Ваана, выражение лица Эльсбет застыло, а затем покраснело еще сильнее от гнева и унижения.

Теперь она была Вдовствующей Королевой, а не дешевой шлюхой, как раньше!

"Они не так сказ...!"

Пучи!

Ваан обезглавил Эльсбет быстрым взмахом своих острых когтей, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит.

Эльсбет умерла с яростным выражением лица, а ее голова покатилась вниз по склону.

"Это была всего лишь шутка, не стоит воспринимать ее слишком серьезно. Но, думаю, уже слишком поздно говорить тебе об этом," небрежно сказал Ваан.