На вершине пышного зеленого холма на окраине столицы Империи Святых Рыцарей расположились: Ваан, его дамы, пограничные лорды, несколько матриархов и несколько имперских лордов.

Там они разбили лагерь, откуда открывался вид на величественный город с огромной статуей Бога Солнца в центре.

Они ждали, когда откроются городские ворота.

Однако после более чем получасового ожидания стало ясно, что городские ворота ни для кого не открываются. Даже после того, как они объявили о поражении империи в войне и потребовали от города мирной сдачи.

"Имперские солдаты вооружаются и выстраиваются на стенах, Милорд. Похоже, город намерен сражаться с теми войсками, которые у него остались, даже после потери армии и императора,"  хмуро прокомментировала Аэлиана.

"В столице Империи Святых Рыцарей проживает более 10 миллионов человек. Если они намерены сражаться до конца, то, безусловно, смогут продержаться какое-то время. Однако маловероятно, что все жители города захотят пойти на дно вместе с ним,"  сказал Ваан, после чего дал команду драконам разведать город.

'Выяснить, кто приказывает городу сопротивляться.'

'Да, Верховный Лидер.'

Вскоре после ответа Зодрег и остальные девять драконов 5 Ранга немедленно взлетели в небо над священным городом.

В то же время Ваан и остальные терпеливо ждали новостей.

Когда Ваан сказал, что город сможет продержаться некоторое время, если они намерены сопротивляться до конца, он говорил только о своей армии. Совсем другое дело, если бы он сам был включен в картину.

Тем не менее, прождав пятнадцать минут, Зодрег и остальные вернулись с докладами.

'Верховный Лидер, похоже, что Вдовствующая Королева, мать императора, возглавляет сопротивление. Она насильно набирает солдат из населения, чтобы пополнить численность.'

'Есть также некоторые конфликты между призывниками, Верховный Лидер.'

'Похоже, есть несколько человек, которые не хотят быть призванными на войну. Несколько человек были казнены на месте за отказ.'

'Верховный Лидер, я обнаружил целый легион сильных пользователей ауры. Похоже, все они, по крайней мере, Повелители Ауры пиковой стадии, что должно быть сильнее большинства дворян и лордов. Кажется, их называют Великим Имперским Легионом.'

"У империи осталась такая сильная карта, но она не использовала ее в войне?"

Вскоре после того, как Ваан услышал этот доклад, он немедленно вызвал высокопоставленного имперского солдата, чтобы узнать больше о Великом Имперском Легионе. Выслушав подробности, он быстро понял, почему Великий Имперский Легион не был привлечен к войне.

Великий Императорский Легион был предан империи, но они также придавали большое значение императорской родословной.

Другими словами, они подчинялись истинному наследнику.

"Все в порядке. Я услышал достаточно," заявил Ваан.

"Милорд, если вы можете, пожалуйста, пощадите членов Великого Имперского Легиона," умолял имперский солдат, прежде чем добавить, "Для нашей империи это будет большой потерей."

"Все зависит от их отношения,"  спокойно ответил Ваан и приказал всем, "Готовьте войска и готовьтесь войти в город. Я прикажу им открыть для нас ворота."

"Да, Милорд!" Ответили имперские командиры и ведьмы матриархи.

Дальнейшей войны не будет. Их война с Империей Святых Рыцарей уже закончилась со смертью императора и покорностью имперской армии.

Настало время навести порядок, и сделать это нужно было быстро.

В конце концов, даже если у них было достаточно оснований для вторжения в Империю Святых Рыцарей, другие страны могут не принять захват Королевством Черной Розы другой страны.

И даже если бы они согласились, всегда существовал шанс, что соседние страны Империи Святых Рыцарей воспользуются возможностью разделить земли между собой, пока Империя Святых Рыцарей ослаблена, не обращая внимания на последствия.

Всегда находились такие идиоты, ослепленные жадностью; они облапошивали всех и находили трудный путь.

Поэтому Ваану нужно было быстро стабилизировать Империю Святых Рыцарей, пока голодные гиены не начали вынашивать свои идеи.

'Покажите им записи.'

'Да, Верховный Лидер.'

Следуя указаниям Ваана, Зодрег и другие драконы 5 Ранга достали магические инструменты и показали всем большие записи в небе. От начала и до конца было видно, что во всем виновата Империя Святых Рыцарей.

Все их планы были разоблачены, но настоящим гвоздем в крышку гроба стало раскрытие не одного, а двух Дьявольских Подрядчиков. Более того, ими оказались не кто иные, как их император и их миролюбивый, святоша Маркиз Салазар.

Сердца всех жителей империи, как простых людей, так и имперских солдат, были немедленно разбиты. Даже Великий Имперский Легион, казалось, потерял свою душу.

С такой тьмой, явленной миру, их гордость за принадлежность к Империи Святых Рыцарей была полностью уничтожена.

"Не верьте этому! Не может быть, чтобы наш император был Дьявольским Подрядчиком! Это просто колдовство! Иллюзии, созданные, чтобы запутать и деморализовать нас! Не поддавайтесь на уловки и ухищрения ведьм!"

Вдовствующая Королева появилась на северных стенах, сопровождаемая мужчиной, который казался Королем Ауры 5 Ранга.

Однако он был всего лишь Королем Ауры ранней стадии, что далеко не соответствовало развитию императора.

Тем не менее, этот мужчина обладал властным характером и силой, способной заставить других подчиниться ему, хотя и уступал императору.

Он был Герцогом Элфедом, племянник Вдовствующей Королевы из ее семьи, который обрел власть после того, как муж Вдовствующей Королевы взошел на трон и сделал ее императрицей.

При этом Герцог Элфед и Вдовствующая Королева выглядели близкими людьми без каких-либо чувств, как будто они заключили сделку после того, как узнали о смерти Императора Ренардьера.

"Оставайтесь сильными, гордые воины, сыновья и дочери империи! Мы не поддадимся и не поддадимся на уловки врага! Не верьте лжи, которую они вам показывают!" Гремел Герцог Эльфед, пытаясь поднять всеобщий боевой дух.

Однако его усилия, хотя и были в какой-то степени эффективными, в конечном итоге оказались тщетными. Ваану нужна была лишь трещина в их сердцах, не говоря уже о зияющей пропасти.

Поверхностное латание Вдовствующей Королевы и Герцога Элфеда не смогло бы восстановить боевой дух империи после того, что должно было произойти.

"Я вернусь," сообщил Ваан Энивс, Аэлиане и Хестер.

Вскоре после этого Ваан поднялся в воздух, оставляя за собой шлейф голубого пламени, когда он пролетал над столицей. В конце концов он остановился в хорошей точке неба и посмотрел вниз на толпы людей.

"Война уже закончилась, и вы проиграли. Поэтому прекратите это бессмысленное сопротивление и сдавайтесь. Империи незачем продолжать кровоточить. Любой, кто продолжит сопротивление, будет считаться пособником Дьявольского Подрядчика и предателем человечества," заявил Ваан.

Его голос разнесся далеко и широко, легко достигая ушей каждого человека, собравшегося у северных городских стен.

Женщины, дети и некоторые имперские солдаты были готовы сдаться.

Однако с другой стороны, лорды и дворяне, боявшиеся потерять свое положение, решительно отвергли эту идею, даже если знали, что это не лучший выбор.

А все потому, что они не могли смириться с потенциально жалкой жизнью, которая последует после того, как Империя Святых Рыцарей признает свое поражение.

Поэтому они скорее выкопали бы себе более глубокую могилу, чем сдаться.

"Мы еще не проиграли! Наши стены все еще стоят крепко и высоко! Наша оборона сильна, и мы находимся под защитой нашего Бога Солнца! Так что твои жалкие уловки на нас не подействуют!" Герцог Элфед рявкнул, прежде чем приказать войскам, "Стреляйте в него! Как смеет ведьминская игрушка парить над нашими головами!"

Множество баллист направили свои гигантские стрелы вверх и выстрелили. Но при высоте Ваана они не достигали его. Даже если некоторые и попали, то потеряли большую часть своей силы, чтобы повлиять на него.

Ваан небрежно отмахнулся от гигантских стрел, словно от мух, а затем посмотрел на Герцога Элфеда с холодным и безразличным выражением лица.

Поскольку человек выразил желание сопротивляться, он мог винить только себя, что за этим последовало.

Ваан направил указательный палец на человека, и с небес с невообразимой скоростью и разрушительной силой обрушился луч белого пламени.

Магический барьер столицы, которым люди гордились, и в который были уверены, был мгновенно разорван.

Вызывающий взгляд Герцога Элфеда застыл, когда яркий белый свет встретил его, словно приход небесного суда.

Бум!

Разрушительное белое пламя обрушилось на место, где находился Герцог Элфед, испаряя все на своем пути, расплавляя часть городской стены и уходя в землю на несколько десятков футов.

После того как блеск белого пламени утих, фигуры Герцога Элфеда нигде не было видно, он исчез из этого мира, полностью стертый, без возможности сопротивляться или уклоняться.

Прежде чем человек смог отразить бедствие империи и сесть на обещанный трон, он покинул этот мир.

Многие взгляды были устремлены на место отсутствия Герцога Элфеда, полных шока и неверия, включая Вдовствующую Королеву, которая повернула шею к отверстию в земле рядом с ней.

Боль от отсутствия руки, которая исчезла вместе с Герцогом Эльфедом, не ощущалась в ее рассеянном состоянии; в шоке она, казалось, потеряла связь с миром.

Тем не менее, люди в конце концов оправились от своего застывшего состояния и взглянули на Ваана в небе с вновь обретенным страхом и ужасом.

"Вашего Бога Солнца здесь нет, но есть я. И я уверяю вас, мой божественный гнев вполне реален,"  спокойно заявил Ваан.

---