Форт Уайтбридж

Вскоре после того, как лагерь Империи Святых Рыцарей загорелся, словно фейерверк, глаза всех боевых ведьм, расположившихся на стене, засветились от возбуждения. Им хотелось кричать об этом во весь голос, но они воздерживались от этого из-за военной дисциплины.

"Милорд, похоже, магическая бомба оказалась гораздо эффективнее, чем мы предполагали," доложила Аэлиана о своих наблюдениях.

"Угу," кивнул Ваан, прежде чем объяснить ей точную ситуацию со взрывами. Затем он сказал, "Поскольку мы взорвали их военные запасы, это должно дать нам немного времени, чтобы подготовиться к их следующей атаке."

Теперь, когда пролилась кровь и зародилась ненависть, следующая атака империи, несомненно, будет намного больше и яростнее.

"Если они захотят проникнуть на нашу землю, они будут искать слабые места."

"Как вы думаете, где империя будет атаковать, Милорд?"

"Давайте отправимся в зал совета."

После вопроса Артемисы Ваан предложил сменить место, пока они продолжали обсуждать карту сражения.

Агата, Месулина, Арабелла, Аэлиана, Астория и ряд других матриархов были созваны в зал совета.

Благодаря пространственной телепортации, установленной в каждом регионе, члены совета, отвечающие за защиту Дрэгонтейла и Айронхейвена, смогли прибыть в считанные секунды.

Артемиса быстро ввела их в курс дела, прежде чем Ваан заговорил.

"Если враг хочет минимизировать свои потери, но максимизировать выигрыш, он не будет проводить полномасштабную атаку. Однако скорее всего, они попытаются заставить нас поверить, что это так, чтобы отвлечь нас от их истинной цели."

"И из трех фортов Форт Уайтбридж с наименьшей вероятностью станет их целью. Защита Форта Уайтбридж слишком сильна. Если они силой попытаются пересечь озеро Стормвинд, то понесут слишком большие потери," заявил Ваан.

Озеро Стормвинд находилось там, где встречались горячий западный Жестокий Приток и прохладная восточная Спящая Река; здесь всегда было ветрено. При правильном сочетании элементарных заклинаний можно было вызвать сильный торнадо и посеять хаос в этом районе.

Если бы Империя Святых Рыцарей не была глупой, они бы знали, что озеро Стормвинд – худшее место для переправы.

Однако у Дрэгонтейла и Айронхейвена тоже были свои плюсы и минусы.

Например, Жестокий Приток было трудно пересечь из-за его кипящей температуры и высокого содержания серы. Но после его пересечения пользователи ауры империи могли свободно сражаться на открытом пространстве вокруг форта Дрэгонтейла.

С другой стороны, спокойные воды Спящей Реки было легко пересечь. Но, перейдя ее, пользователи ауры империи должны были сражаться в ограниченном и коварном районе крутых скальных столбов Айронхейвена.

Обрушение одного скального столба могло привести к гибели многих людей под его огромным весом.

"Если империи придется выбирать между фортом Айронхейвен и фортом Дрэгонтейл, они, скорее всего, выберут форт Айронхейвен. Но, конечно, это если они не знают о других секретных проходах."

По сравнению с потенциальной опасностью Жестокого Притока, риск Айронхейвена был ниже. Кроме того, Спящая Река была самым легким водным регионом для пересечения.

Если бы им пришлось начать полномасштабную атаку, Форт Айронхейвен был лучшим выбором.

"Но что, если империя знает обо всех тайных ходах, Милорд?"

На вопрос Артемисы Ваан улыбнулся и не сразу ответил. Но как раз когда он был готов ответить, в зал заседаний вбежала боевая ведьма со срочными новостями.

"Мой Господин, империя сделала еще один ход! Они направляют к нам большой флот магических кораблей."

"Большой флот магических кораблей? Действительно, переправа по воде – не единственный вариант... Но если они пытаются послать войска на нашу землю по воздуху, не может быть, чтобы они не опасались быть сбитыми. Неужели они абсолютно уверены в защите магических кораблях? Или..."

Поразмыслив мгновение, Ваан быстро вывел всех наружу, чтобы лично проверить большой флот магических кораблей.

...

В далеком небе виднелся большой флот белых магических кораблей, поднимающихся все выше и выше, словно они хотели пробить облака и скрыться среди них, не зная, что там, наверху, скрываются другие существа.

'Верховный Лидер, здесь куча вражеских кораблей. Должен ли я уничтожить их?'

'Нет необходимости. Драконам еще не время проявлять себя.'

Ваан покачал головой в ответ на вопрос Зодрега.

Благодаря тому, что Зодрег поделился своими зрительными ощущениями, он смог хорошо рассмотреть большой флот магических кораблей. Враг не просто пытался перевезти солдат, он пытался провести разведку.

"Империя просто пытается разведать нас. Раз они хотят посмотреть, пусть смотрят. Однако, если они приблизятся на триста ярдов к нашему воздушному пространству, сбивайте их."

"Да, мой Господин!"

Ответили боевые ведьмы высокого ранга.

Тем не менее все были разочарованы тем, что флот магических кораблей Империи Святых Рыцарей держался на расстоянии и наблюдал лишь издалека. Они знали, как держаться вне зоны обстрела боевых ведьм.

Пробыв в небе несколько часов, они просто улетели.

Ваану было не настолько скучно, чтобы все время наблюдать за передвижениями империи, особенно когда у него были компетентные подчиненные.

Он использовал свое время, чтобы вырастить больше Высших Ведьм, скрытых от глаз.

...

...

...

Лагерь Империи Святых Рыцарей

Тем временем Император Ренардьер и военачальники были удивлены, когда получили ожидаемый доклад разведчиков.

-----

Форт Уайтбридж: 20,000 – 25,000 ведьм

Форт Айронхейвен: 5,000 – 8,000 ведьм

Форт Дрэгонтейл: 10,000 – 13,000 ведьм.

Примечание: не видно прибывающего подкрепления.

-----

Многие дворяне, лорды и командиры нахмурились, когда поняли, что Королевство Черной Розы не укрепило ни один из трех фортов с начала войны.

"Неужели они думают, что смогут защитить свои форты с таким малым количеством войск? Они смотрят на нашу империю слишком свысока! Мы должны показать им мощь нашей армии, Ваше Императорское Величество!"

"Не забывайте, что у них есть еще много ведьм, размещенных в их пограничных городах, и они, как подозреваем, владеют технологией телепортации. Они могут легко укрепить любой форт в одно мгновение."

На напоминание императора, вспыльчивый барон, говоривший ранее, тут же замолчал со смущенным видом.

"Конечно, у Королевства Черной Розы есть одна фатальная слабость: пространственные манипуляции потребляют много маны. Если мы сможем заставить их неоднократно перебрасывать крупномасштабные подкрепления с помощью телепортации, мы сможем очень быстро истощить их запасы маны."

Император Ренардьер с задумчивым видом потирал подбородок.

Если Королевство Черной Розы исчерпает свой запас маны, ведьмы не смогут применить много заклинаний; в битве на истощение они окажутся в невыгодном положении.

Внезапно глаза Императора Ренардьера сверкнули, и ему в голову пришел отличный план.