Лагерь Империи Святых Рыцарей, командный центр

Вскоре после того, как Император Ренардьер созвал лидеров на срочное военное совещание, присутствующие дворяне, лорды и высшие командиры выразили свой гнев, осуждая королевство за грязную выходку.

"Мы не можем позволить Королевству Черной Розы избежать наказания, Ваше Императорское Величество! Мы должны нанести ответный удар и заставить их почувствовать ту же боль!"

"О? И как вы предлагаете это сделать, не понеся больших потерь, чем Королевство Черной Розы? У вас есть твердый план, Лорд Дехмур? Хоть какой-нибудь?"

"Ну..."

На вопрос Императора Ренардьера Лорд Дехмур и другие дворяне, лорды и командиры не смогли ответить. Их лица вскоре покраснели от смущения, они поняли, что были слишком горячи.

Император Ренардьер собрал их не для того, чтобы обсудить, что они должны делать, а как им это сделать.

"На данный момент мы не можем использовать магитек пушку. У нас достаточно камней маны только для одного двух выстрелов. Хорошо, если нам удастся прорвать плотные стены форта Уайтбридж в течение этих выстрелов. Но если нет, то это будет пустая трата ресурсов," заявил Император Ренардьер.

"Я подумываю вложить оставшиеся камни маны в наш разведывательный флот, пока не прибудет больше припасов. Если у нас будет поддержка с воздуха, мы, по крайней мере, сможем следить за их передвижениями. Единственная проблема в том, что у нас нет конкретного плана по завоеванию приграничных областей."

"Вам есть что сказать, Маркиз Сальсбург?" Спросил Император Ренардьер.

"По моему скромному мнению, нам следует просто начать полномасштабную атаку на все три форта одновременно, Ваше Императорское Величество. Им будет трудно защищать три точки одновременно, не нарушая субординацию," заявил Маркиз Сальсбург.

"Более того, если мы не воспользуемся нашим численным преимуществом, чтобы одолеть их, мы только сыграем на руку врагу. Очевидно, что у них есть опытный стратег. Таким образом, если мы попытаемся полагаться на тактику, чтобы минимизировать наши потери, то в конечном итоге мы можем понести еще большие потери."

"Есть ли у Маркиза Салазара что-либо добавить к этому?" Император Ренардьер переключил свое внимание на их стратега.

"Маркиз Сальсбург высказал верную мысль, но это только при условии, что вражеский стратег более искусен, чем я," спокойно возразил Ульрих.

"Враг мог застать нас врасплох своим одноразовым трюком, но это не повод переоценивать его способности и возносить его на высокий пьедестал. Не нужно делать поспешных выводов."

"Как только мы начнем полномасштабную атаку, пути назад уже не будет. Кровь наших солдат будет на наших руках," серьезно сказал Ульрих.

"Однако в полномасштабном штурме есть свои плюсы: он привлечет все внимание противника. В конце концов, один миллион пятьсот тысяч солдат – это не та сила, которую можно игнорировать. Мы можем использовать это в наших интересах и отвлечь врага от нашей истинной цели."

"Отвлечь внимание, да?" Император Ренардьер пробормотал, прежде чем сказать, "Дайте угадаю, заставив врагов следить за нашей основной армией, мы можем послать элиту через тайный ход, чтобы пройти их защиту и обойти их сзади."

"Действительно, это хороший план... если только враг не знает о тайном проходе. К сожалению, Группа Смертников уже использовала его однажды, чтобы проникнуть в королевство, и их результаты оказались неутешительными. Вполне вероятно, что враг уже знает об этом тайном проходе."

"Таким образом, есть риск, что мы попадем в ловушку, если снова воспользуемся этим тайным ходом," заявил Император Ренардьер.

"Действительно, этот тайный ход нельзя использовать снова. Он находится слишком близко к форту Уайтбридж," кивком признал Ульрих и улыбнулся. "Однако нам повезло, Ваше Императорское Величество."

"Темная организация предоставила нам информацию еще о шести тайных ходах: три в Уайтбридже, два в Дрэгонтейле и один в Айронхейвене," упомянул Ульрих, преподнеся всем приятный сюрприз.

"Еще шесть тайных ходов! Но зачем темной организации предоставлять нам эту информацию?" Император Ренардьер с сомнением нахмурился.

"Темная организация, Ассамблея Тихой Ночи, потеряла все свои связи в Королевстве Черной Розы. Таким образом, они надеялись, что, предоставив нам эту информацию, мы сможем отомстить за них, Ваше Императорское Величество."

"Это так? Хахаха!" Император Ренардьер внезапно разразился смехом, искренне радуясь, "Это лучшее, что я слышал за весь день. Наконец-то, хоть какая-то полезная информация. Однако эта информация была проверена, да?"

"Абсолютно. Шесть тайных ходов существуют, Ваше Императорское Величество. Я уже попросил своих людей определить их конкретное местоположение," заверил Ульрих.

"Хорошо!" Воскликнул Император Ренардьер.

"Поскольку в каждом пограничном регионе существует по крайней мере один тайный ход, давайте решим, где нам следует сосредоточить нашу атаку. Если нам удастся захватить один из этих трех фортов, мы сможем быстро собрать там войска и с неудержимым напором прочесать остальные земли."

Заявил Император Ренардьер, обращая внимание всех на форты Уайтбридж, Дрэгонтейл и Айронхейвен на карте сражения.

Никто не сомневался в силе армии империи; все были абсолютно уверены, что их солдаты смогут одолеть ведьм в бою.

Однако между двумя странами существовал длинный водоем, и солдаты не могли сражаться в воде. Они также не могли пересечь реку, не понеся потерь под шквалом заклинаний ведьм.

Поэтому им нужно было занять один из фортов, чтобы обеспечить безопасную переправу через реку для своей большой армии.

Тем не менее, присутствующим на военном собрании было трудно сделать выбор между фортом Айронхейвен и фортом Дрэгонтейл. Что касается форта Уайтбридж, то он был сразу же исключен из списка вариантов.

В конце концов, форт Уайтбридж охраняло наибольшее количество боевых ведьм. Кроме того, они узнали, что его оборона неприступна, если не учитывать использование их магических пушек.

"Похоже, мы не сможем легко принять решение между фортом Айронхейвен и фортом Дрэгонтейл. Давайте вышлем разведывательный флот и узнаем их численность."

Предложение Ульриха быстро получило единодушное согласие.

Поскольку война уже началась, Королевство Черной Розы должно было усилить свои форты дополнительными войсками.

Поэтому им нужна была свежая информация о силах противника.

…