У мага Второго Круга пиковой ступени не было самородков; даже стержень исчез.

После первоначального шока и удивления Аэлианы выражение ее лица сменилось отвращением и презрением, когда она уставилась на бессознательного мага.

У человечества было достаточно трудностей с деторождением после того, как мана превратила женщин в ведьм. Если бы многие мужчины кастрировали себя ради власти, человеческая популяция сократилась бы еще больше.

Женщины стали ведьмами не по своей воле, но у мужчин был выбор стать волшебниками. Таким образом, они практически согрешили против человечества.

Впрочем, Аэлиану такие вещи не волновали.

Она находила волшебника отталкивающим только потому, что он превратился в существо, которое не было ни мужчиной, ни женщиной.

Тем не менее, Ваан ничего не думал об этом.

Поэтому, когда Аэлиана заметила его спокойное безразличие к этому открытию, она не могла не спросить, "Вы ничуть не удивлены, Милорд?

"Не удивляйся, Аэли. Там, откуда он пришел, будет больше таких как он," небрежно сказал Ваан, прежде чем прокомментировать, "Но я думаю, это нормально, что ты потрясена, увидев такого человека впервые. Думаю, ты слышала о птицах и пчелах."

"Что вы имеете в виду под птицами и пчелами, Милорд?" С любопытством спросила Аэлиана.

"Ах... Можно сказать, что это популярная поговорка в моей прошлой жизни. Метафоры, используемые для описания гендерной идентификации в ту эпоху, когда я жил," Ваан вкратце рассказал Аэлиане о своей прошлой жизни и современной эпохе.

Хотя Аэлиана была удивлена этим откровением, оно не показалось ей невероятным.

По крайней мере, было бы более правдоподобно сказать, что его знания и навыки были получены в прошлой жизни, а не уникальное телосложение, повышающее интеллект.

"Как там говорится, Милорд?" Спросила Аэлиана.

"Посмотрим... Она о том, что в мире есть птицы и пчелы... Птицы и птицы, пчелы и пчелы, птицы, которые когда-то были пчелами, пчелы, которые когда-то были птицами, птицы и пчелы, которые не идентифицируют себя как птицы и пчелы, птицы, которые только выглядят как пчелы, и пчелы, которые выглядят как птицы, но все еще имеют жало."

Аэлиана сразу же была ошеломлена тем, что Ваан извергал слова, звучавшие как бессмыслица. Но после того, как она поняла их смысл, она была ошарашена и потрясена еще больше.

Какого черта!

"Что, черт возьми, произошло в том мире? Нет, вообще-то, я не хочу знать, Милорд," ответила Аэлиана с ничего не выражающим взглядом.

"Я бы тоже не хотел знать, будь я на месте других. Этот мир по-своему довольно запутанный," мягко усмехнулся Ваан.

...

Тем не менее, изучив волшебника, Ваан переключил свое внимание на его посох, который оказался более важным объектом для изучения.

Посох полностью состоял из материалов, обладающих высокой магической проводимостью.

Среди них был один материал, который Ваан не узнал. Более того, этот материал, похоже, служил основным компонентом магического посоха; это была полупрозрачная голубая кристаллическая сфера, вмонтированная в верхнюю часть посоха.

Сначала Ваан решил, что это материал, который не может быть найден в семи королевствах ведьм. Но позже, с помощью дракона, он понял, что это материал, который можно найти почти везде в семи королевствах ведьм.

Его выражение лица сразу же стало серьезным.

"Что случилось, Милорд? Что такого особенного в этой голубой хрустальной сфере, что вы так пристально смотрите на нее?" С удивлением спросила Аэлиана.

"Эта голубая хрустальная сфера – не природный материал, а полученный в результате обработки мана вены ведьмы. Вот почему он обладает почти идеальной магической проводимостью," объяснил Ваан.

Как только Аэлиана услышала это, выражение ее лица потемнело, а тело задрожало от ярости.

Нетрудно было догадаться, что подразумевали слова ее лорда. Ведьма умрет, если у нее извлекут все вены маны.

И даже тогда они не знали, сколько ведьм извлекли свои мана вены, чтобы получить одну волшебную сферу для посоха волшебника.

Тем не менее, после того как Ваан узнал все, что хотел, он передал бессознательного волшебника драконам, чтобы те распорядились им, как и остальными.

После этого Ваан принял межпространственную сумку, содержащую список предметов, которые он ранее просил изготовить Клан Красных Драконов.

Хотя этого было далеко не достаточно для войны, по крайней мере, их можно было использовать немедленно. Поэтому он забрал все, а межпространственную сумку оставил драконам.

"Что ж, мы вернемся с новыми партиями людей. Держите их группы отдельно, чтобы мы могли без ошибок вернуть их в исходные места."

"Да, Верховный Лидер," ответил Астарот, прежде чем сообщить ему, "Ах да, еще один молодой элитник поднялся до 5 Ранга."

"Отлично, я возьму его с собой."

"Понял, Верховный Лидер. Я вызову его."

Вскоре после этого Ваан вернулся в Форт Уайтбридж с Аэлианой и драконом 5 Ранга, забрал у Артемисы три зелья Ментальной Силы 4 Ранга, а затем помог Артемисе перейти на раннюю стадию Высшей Ведьмы.

С помощью магии телепортации дракона 5 Ранга Ваан быстро добрался до Дрэгонтейла и Айронхейвена, чтобы сделать то же самое для Агаты и Месулины, как и было обещано.

После этого Ваан и Аэлиана отправились за другими группами лазутчиков.

...

Темные облака на небе бесцельно и беззвучно дрейфовали, несомые мягким ветром, пока солнце медленно не поднялось на горизонте и не сменило течение.

Тихая ночь быстро прошла, но за это время Ваан и Аэлиана выполнили множество задач, например, захватили все пять групп лазутчиков.

Из-за лимита времени, установленного Вааном, драконы быстро поработали над своими пленниками. Так, Ваан и Аэлиана смогли вернуть каждую группу лазутчиков на прежнее место в течение двух часов после того, как их вырубил эффект сна.

Чтобы разбудить их, был использован волшебный колокольчик.

Под воздействием гипноза и промывания мозгов лазутчики не имели представления о потерянном времени. Они даже не знали, что заснули; они просто продолжали выполнять свою миссию в неведении, не понимая, что с ними сделали и как изменили их мысли.

По сути, они стали "спящими агентами" Ваана, ожидая, когда их активируют.

Утром Аэлиана вернулась в Санпик и занялась его развитием, Астория вернулась в Академию Блэкмун, а Ваан прибыл в столицу один.

...

"Я представлял, что посещу столицу, но не думал, что это произойдет при таких обстоятельствах..." тихо прокомментировал про себя Ваан, приближаясь к возвышающимся черным стенам города Блэкторн.

Блэкторн был не только столицей Королевства Черной Розы и самым большим городом; это была еще и огромная крепость, последняя линия обороны королевства против Геенны.

"Воистину город шпилей... Неудивительно, что все хотят здесь жить," задумчиво прокомментировал Ваан, ощущая невероятную концентрацию маны в столице.

С тысячами магических башен, черпающих ману из атмосферы, концентрация маны достигла такого уровня, что простое проживание в столице в течение дня было равносильно ночи парной практики с искусным партнером по наслаждению.

Конечно, парная практика в такой обстановке дала бы еще больший эффект.

Тем не менее, столичная концентрация маны все равно не сравнится с магической башней, способной полностью монополизировать потоки маны.

Хотя снаружи город Блэкторн выглядел величественно и грандиозно, воздух внутри полностью изменился, как только Ваан вошел в него.

От него несло жадностью, смертью и угнетением.

Хотя в городе проживало два миллиона человек, оживленные улицы оставались просторными и безлюдными из-за огромных площадей.

Мужчины без происхождения были в таком месте ниже домашних собак.

Ваану не потребовалось много времени, чтобы заметить на улицах ряды закованных в цепи голых мужчин, чьи интимные места прикрывали лишь куски ткани.

Их били кнутом в металлические клетки и перевозили, как дешевый товар, передавая из рук в руки перед отправкой на рудники.

Судя по шрамам от кнута, мускулистому телосложению и бледному цвету лица, голые мужчины в цепях были обычными рабами, привыкшими добывать руду в темных пещерах.

Все же, Ваан не мог не нахмуриться. Даже при всей своей душевной стойкости он все равно находил это зрелище неприятным. Но именно такой он и ожидал увидеть столицу.

Город Блэкторн был матриархальным убежищем для ведьм, исповедующих верховенство.

Тем не менее, несмотря на то, что Ваан стоял посреди оживленной улицы, никто не подошел побеспокоить его. На самом деле, несмотря на то, что это был его первый визит в город, вхождение в него прошло невероятно гладко.

Стражницы не пытались его остановить. Они даже проявили уважение, нахмурившись, когда прочитали его информацию на своем магическом экране.

Очевидно, магическая система безопасности города была очень продвинутой и содержала информацию о гражданах, находящихся за пределами города, а не только о тех, кто в него въезжал.

Он был идентифицирован как Достопочтенный Мудрец Ваан Рафна.

'Это довольно продвинутая магическая технология,' подумал Ваан и покачал головой. Бегло осмотревшись, он сразу понял, что не так со столицей королевства.

Хотя Королевство Черной Розы, похоже, тоже имело свои передовые магические технологии, они, к сожалению, были направлены не в то русло. Столичные ведьмы жили в роскоши и предавались скупости.

Было бы странно, если бы развитие не застопорилось в такой обстановке.

"Прошу прощения, Достопочтенный Рафна," осторожно обратилась к Ваану стражница, обсудив со своими коллегами стражницами.

"Я вижу, что вы прибыли без сопровождения. В последнее время в столице неспокойно и хаотично. Боюсь, неприятности найдут вас, если вы не будете хорошо защищены в городе."

"Хотите, я вызову несколько стражников, чтобы они проводили вас до места назначения?" Предложила стражница.

"Спасибо за заботу, но в этом нет необходимости," Ваан покачал головой, а затем с улыбкой ответил, "Я здесь, чтобы искать неприятности."

"Пардон?"