Назад в Форт Уайтбридж, Ваан начал готовиться к приему имперских лазутчиков.

Было больше способов использовать их, чем простой захват и добыча информации. Они также могли снабжать их ложными сведениями, чтобы ввести империю в заблуждение и заставить ее принимать катастрофические решения.

При этом одна ошибка также давала империи преимущество над ними.

Поэтому было крайне важно сократить их численность и обеспечить, чтобы лазутчики могли действовать только в зоне его контроля, где он мог бы отслеживать их перемещения.

"Что мы здесь делаем, Милорд?" Спросила Артемиса после того, как Ваан привел ее и Аэлиану в уединенное и заросшее кустарником место в восьмистах ярдах от Форта Уайтбридж.

"Если ты задаешь этот вопрос, то, полагаю, можно предположить, что ты понятия не имеешь об этом секретном подземном ходе?" Небрежно спросил Ваан, открыв люк под плиткой травы.

Благодаря своему Омни-Сенсу он смог обнаружить полый ход во время экскурсии по Форту Уайтбридж.

Тайный ход проходил не совсем под Фортом Уайтбридж. Точнее, он шел параллельно в двухстах ярдах слева от Форта Уайтбридж.

Тем не менее, глядя на удивленную и ничего не понимающую реакцию Артемисы, Ваан понял, что она не знала о его существовании.

"Вовсе нет, Милорд!" Артемиса отрицала, энергично трясясь, прежде чем сказать, "До сегодняшнего предложения Лорда Ардерларда я никогда раньше не провозила людей империи в королевство, клянусь!"

"И все же, Барон Ардерлард не упомянул об этом в плане империи по проносу людей в королевство?" Ваан поднял бровь.

"Неужели они собирались полагаться только на ночной покров и уменьшение числа ночных наблюдателей, чтобы тайно пробраться через Форт Уайтбридж? Маловероятно. Но если империя раньше тоже не посылала людей проникнуть в королевство, то этот тайный ход, должно быть, был сделан Ассамблеей Тихой Ночи."

"Сомневаюсь, что это единственный тайный ход," предположил Ваан с задумчивым видом.

Очевидно, ему нужно было расширить поиск, чтобы обнаружить остальные тайные ходы за пределами его зоны. То же самое относилось к Региону Дрэгонтейла и Региону Айронхейвен.

Тем не менее, учитывая, что темные организации вроде Ассамблеи Тихой Ночи процветали, принимая заказы на убийства и продавая информацию, существовал шанс, что империя в конце концов узнает о тайных ходах.

Если бы они знали, то не стали бы заключать сделку с Артемисой, Агатой и Месулиной. В то же время, они могли бы послать больше, чем триста человек, чтобы проникнуть в королевство.

"Есть шанс, что империя воспользуется таким тайным ходом во время войны, когда узнает о нем. Пока нам лучше не раскрывать империи, что мы знаем об этом," заявил Ваан.

"Тогда зачем мы пришли сюда, Милорд?" Спросила Аэлиана.

"Конечно, мы не можем допустить, чтобы империя и Ассамблея Тихой Ночи узнали, что нам известно об их тайных ходах. Но это не значит, что мы позволим их крысам проскочить без ловушек," заявил Ваан.

Вскоре после того, как он заговорил, он порылся в Компендиуме Растений Изумруд и воссоздал семя цветка Тысячемильного Аромата.

Затем он использовал Манипуляцию Деревом, чтобы ускорить его прорастание и рост.

Как только Цветок Тысячемильного Аромата полностью вырос, Ваан измельчил его, высушил и перемолол в мелкий порошок, создав Порошок Тысячемильного Аромата.

Хотя порошок Тысячемильного Аромата не был распространенным, он не был и редким. Поэтому существовала вероятность того, что Империя или Ассамблея Тихой Ночи обнаружат его использование против них.

Поэтому Ваан велел Аэлиане разбросать антимагические споры и заставить их поглотить порошок слежения за запахом на тысячу миль, маскируя их уникальный запах и присутствие.

"Выпусти их в тайный ход."

"Да, Милорд."

Вскоре после получения указаний Ваана, Аэлиана выпустила свои антимагические споры, наполненные порошком слежения за запахом на тысячу миль, в секретный туннель.

Затем, скрыв люк и следы пребывания в этом месте, они отправились к следующей цели.

В общей сложности Ваан обнаружил семь тайных ходов в трех пограничных регионах: два в Дрэгонтейле, один в Айронхейвене и, к удивлению, четыре в Уайтбридже.

Тем не менее каждый тайный подземный ход был заполнен антимагическими спорами Аэлианы и порошком для отслеживания запаха на тысячу миль.

Когда группа Ваана вернулась в Форт Уайтбридж, небо уже начало темнеть.

Их не было несколько часов, но ворчание и рев боевых ведьм продолжали звучать в каменных стенах форта, поскольку они упорно продолжали свои тренировки.

Несмотря на то, что тела боевых ведьм были мокрыми от пота и плакали от усталости и боли, они все равно с решительным видом выдерживали изнурительный режим тренировок.

Они были психически и физически не готовы, но после четверти дня тренировок они уже показывали признаки избавления от слабости. Их скорость улучшения была достойна похвалы.

Это было бы невозможно, если бы у них не было мотивации, чтобы выдержать тренировки, и магии, чтобы ускорить физическое восстановление.

Очевидно, перспектива стать Высшими Ведьмами была смертельным искушением для ведьм, застрявших на пиковой стадии Старших Ведьм на долгие годы.

"Похоже, тренировки боевых ведьм проходят успешно," прокомментировал Ваан, когда вернулся.

"Несколько боевых ведьм готовы к изучению метода использования маны после некоторого отдыха. Кроме того, я закончила записывать метод во все кристаллы памяти, которые ты мне дал," ответила Астория.

Во время отсутствия группы Ваана именно Астория присматривала за фортом.

"Спасибо, Астория."

"Ничего страшного, Ваан."

После их короткого обмена мнениями наступило молчание, а затем Ваан попросил Асторию встретиться с ним после того, как он наградит некоторых боевых ведьм.

Когда боевые ведьмы увидели, как еще пять Старших Ведьм Пиковой Стадии продвинулись до Высших Ведьм при содействии Ваана, они получили еще один толчок к повышению своей мотивации.

"Оох–! Я обязательно завершу это упражнение и стану Высшей Ведьмой!" С волнением и решимостью прорычала светловолосая боевая ведьма.

"Да–!" Еще громче закричали остальные боевые ведьмы.

...

Все же, Ваан не стал задерживаться после того, как побудил боевых ведьм.

Вместо этого он встретился с Асторией у каменной стены, где она стояла и вглядывалась в далекие земли Империи Святых Рыцарей, лежащие за озером Стормвинд.