Город Эквинокс, замок Салазара

В секретной комнате под замком, Ульрих Салазар связался со своими подчиненными, чтобы получить свежую информацию о ситуации в центральном регионе.

Однако за последние несколько дней они не смогли предоставить ничего полезного.

"Что значит, вы до сих пор не знаете, что происходит в городе Санпик?! Я уже дал вам несколько дней на выяснение! Неужели так трудно выполнить одно задание?! Разве ты не силовик 5 Ранга?!"

Ульрих выругался через коммуникатор, потеряв терпение.

Он каждый день искал свежие новости, и каждый раз, когда он проверял, он становился еще более разочарованным, чем предыдущий.

"Прошу прощения за свою некомпетентность, Ваше Превосходительство," извинился Смертельный Клинок на другом конце коммуникатора.

"Естественно, невозможно, чтобы более сотни наших членов исчезли в одночасье без единого следа, выполняя свою миссию в городе Санпик. На самом деле, этот подчиненный считает, что многие люди в городе Санпик знают, что произошло с ними."

"Однако проблема в том, что ни один из наших разведчиков не вернулся после того, как вошел в город для расследования, независимо от того, какую маскировку они использовали. Мне кажется, что у нашего противника есть способ отследить наши личности," заподозрил Смертельный Клинок.

"Разве мы не решили проблему родословной Фурхенгира с помощью скрывателей родословной?" Ульрих спросил с мрачным видом, прежде чем продолжить, "Или ты хочешь сказать, что Королевство Черной Розы обладает более совершенными магическими средствами слежения, которые делают мои скрыватели родословной бесполезными?"

"Я не уверен, что это работа магического инструмента, Ваше Превосходительство," честно ответил Смертельный Клинок.

"Хотя я сам не входил в город, мне всегда казалось, что за ним наблюдает всемогущее и всезнающее существо, защищающее его от всех, кто входит в него с дурными намерениями. По крайней мере, именно такое чувство опасности дает мне город."

"Тот, кто убил Лорда Улыбающегося Ножа и Лорда Полосу Мечты, точно не тот противник, с которым я могу противостоять, Ваше Превосходительство," добавил Смертельный Клинок.

"Это не оправдание твоей некомпетентности! Я не прошу тебя сражаться с тем, кто убил наших людей; я говорю тебе выяснить, кто это сделал!" Прорычал Ульрих в коммуникатор.

"Конечно, люди не просто входят в город. Должны быть люди, покидающие город! Просто схватите нескольких и допросите их! Я даю вам еще три дня, чтобы получить полезную информацию."

"Если вы продолжите разочаровывать меня, будьте готовы к наказанию!" Предупредил Ульрих, прежде чем отключить коммуникатор.

У него было не так много времени, чтобы заниматься делами Ассамблеи Тихой ночи, особенно когда в его городе было много важных гостей.

Исправив выражение лица, Ульрих вышел из своей тайной комнаты и отправился на встречу с вельможами и лордами.

...

Тем временем Смертельный Клинок вздохнул после того, как неясное изображение Ульриха исчезло с экрана коммуникатора.

"Как всегда, нетерпелив и неразумен, да?" Стальной Шакал хихикнул неподалеку, а затем предложил, "Если тебе когда-нибудь захочется предать лидера, дай мне знать. Я присоединюсь к тебе."

"Мы явно имеем дело с кем-то более могущественным, чем мы можем справиться; лидер практически призывает нас умереть. Еще не поздно отказаться от миссии и сбежать."

"И куда именно бежать?" Смертельный Клинок взглянул на Стального Шакала и сказал, "Даже если мы спрячемся в закоулках земли, Лидер так или иначе найдет нас. Он просто слишком силен. Ты должен знать лучше, чем предавать Лидера."

"Конечно. Я просто пошутил с вами, Лорд Смертельный Клинок," рассмеялся Стальной Шакал.

Однако было неясно, действительно ли это была шутка или он говорил серьезно.

Тем не менее, Смертельный Клинок привел веские доводы. Даже если бы они знали истинную личность лидера, это было бы не то, что они могли бы использовать против него.

В конце концов, он все еще был существом 5 Ранга пикового уровня.

Даже если бы они раскрыли истинную личность Ульриха Салазара как Дьявольского Подрядчика, он бы только потерял свою поддержку и связи. Они не знали никого достаточно сильного, чтобы убить этого человека.

Таким образом, они в конечном итоге пострадали бы в результате своего предательства.

"Тогда нам лучше приступить к работе. У нас всего три дня," со вздохом добавил Стальной Шакал, вставая со своей ленивой задницы.

...

...

...

Королевство Черной Розы, Форт Уайтбридж

Через некоторое время после того, как Ваан и остальные осмотрели белокаменный форт, на запланированную встречу прибыли лорд Дрэгонтейла Агата и лорд Айронхейвена Месулина.

Однако они столкнулись с Вааном и совершили ошибку, недооценив его, когда он наставлял войска форта и учил их некоторым ключевым командным словам.

В результате два пограничных лорда были избиты Аэлианой, которая следовала за ним как тень.

"Вы двое, стойте там и смотрите. Вы будете обучать свои войска тем же упражнениям, когда вернетесь на свои территории. Все ясно?" Проинструктировал Ваан вскоре после того, как получил от них Клятву Магии.

"Д-Ла, Лорд Ван!" Ответили Агата и Месулина, стоя на коленях на земле с синяками на щеках и подбитыми глазами.

В отличие от Артемисы, у которой на шее остался только синяк, Агата и Месулина, очевидно, получили от Аэлианы гораздо более серьезный физический урок.

Однако они были не единственными, кто подвергся избиению за последний час. По крайней мере, несколько десятков боевых ведьм также получили подобные травмы.

При этом их били не за неуважение к лорду Аэлианы. Напротив, им просто не повезло стать партнерами Аэлианы по тренировкам.

"Могу ли я спросить, какова цель нынешнего режима тренировок, Лорд Ван?" Агата осторожно спросила, прежде чем упомянуть, "Если вы сократите войска форта до такого состояния, то станет сложнее защищать форт при внезапном нападении."

"Вам не нужно беспокоиться об этом. Империя не станет вторгаться до того, как получит оправдание и моральное преимущество для начала войны," холодно заявил Ваан, а затем добавил, "Даже если это произойдет, войска форта не смогут ничего добиться в своем нынешнем состоянии."

"Форт Уайтбридж слишком долго знал мир. В результате все боевые ведьмы не в форме, как физически, так и психически. Поэтому нынешний режим тренировок направлен на то, чтобы привести их в форму."

"Так получилось, что болевая стимуляция и физические упражнения являются эффективными методами для достижения этой цели," непринужденно заявил Ваан.

Вскоре после этого он объяснил связь между магией и сосудами.

Тело ведьмы было сосудом, в котором хранилась ее магия. Если сосуд слаб, то и магия будет слабой. С другой стороны, сильный сосуд мог содержать более мощную магию.

Поэтому важно было укрепить сосуд.

Более того, плохие сосуды мешали боевым ведьмам практиковать метод использования маны. Из-за плохой концентрации и контроля они были склонны к ошибкам.

А ошибки при использовании метода использования маны приводили к серьезным, если не смертельным, внутренним повреждениям.

Хотя боевые ведьмы не выглядели толстыми, было видно, насколько они не в форме. Все они выглядели так, словно вот-вот умрут от небольшого количества физических упражнений и побоев.

Но как бы им ни не нравилось их положение, они могли только стиснуть зубы и упорно продолжать тренировки.

В конце концов, их также заставили присягнуть на верность Ваану с помощью Клятвы Магии.

Ваан не хотел бы оставлять их верность на волю случая, учитывая, что военная дисциплина отсутствовала, а у них также было свое эго.

И самое главное, трудно было представить себе последствия, если бы его приказы не выполнялись во время войны.

Тем не менее, пока боевых ведьм форта приучали к режиму обучения, Артемиса внезапно бросилась сообщить Ваану.

"Лорд Ван, мы получили вызов от одного из пограничных лордов Империи Святых Рыцарей, Лорда Ардерларда из города Холсуорси," доложила Артемиса.

"И ты не ответила на вызов?" Спросил Ваан.

"Нет, Милорд!" Артемиса отрицала, энергично качая головой, а затем сказала, "Я решила, что лучше сначала сообщить вам."

"Ты сделала правильный выбор," кивком признал Ваан и велел Артемисе идти вперед. Он также велел Агате и Мелузине следовать за ними.

"Как вы думаете, что империя хочет от Лорда Артемисы, Милорд?" С любопытством спросила Аэлиана по дороге.

"Хмм..." Ваан ненадолго задумался, прежде чем сказать, "Ну, если империя обращается к Лорду Артемисе в это время, после того как они недавно объявили о своем требовании, то, возможно, они надеются получить через нее какую-то информацию или оценить ее позицию."

"Мы узнаем наверняка, когда прибудем на место," добавил Ваан.

Вскоре после того, как они добрались до комнаты совета, где в последний раз был оставлен магический инструмент связи, Ваан не стал просить Артемису сразу же принять вызов.

"Насколько хорошо ваше актерство?"

"Я..."

Ваан не стал дожидаться, пока пограничные лорды закончат свой ответ.

Как только они замешкались, он тут же получил ответ. Поэтому он велел Аэлиане наложить на них заклинание временной потери памяти, заставив их забыть все, что было до встречи с ним и остальными.

В результате Артемиса, Агата и Месулина сразу же нахмурились в замешательстве, как только заклинание временной потери памяти начало действовать.

Однако они были связаны с Вааном магической клятвой.

Поэтому они не могли отказаться от его приказа, не почувствовав, что их круги маны и вены трескаются, хотя и не могли понять, кто он такой и почему он может ими командовать.

Ваан дал им время принять свое положение, прежде чем велел принять вызов Лорда Ардерларда.

"Доброго дня вам, Лорд Артемиса. Я вижу, что Лорд Агата и Лорд Месулина тоже с вами," поприветствовал Лорд Ардерлард по ту сторону кристалла связи, после чего сказал, "Надеюсь, я вам не помешал?"

"Вам, конечно, потребовалось некоторое время, чтобы принять мой вызов," добавил Лорд Ардерлард.