Артемиса не знала, как ответить на вопрос Аэлианы. В конце концов, Аэлиана ясно выразила свою мысль.

Если Артемиса во всем признается, то может ужасно пострадать за все преступления, которые она совершила, охраняя южные границы.

Однако если она не признается, то обязательно пострадает.

Вскоре после того, как Артемиса все обдумала, она сдалась и призналась во всем.

На протяжении многих лет она заключала тайные сделки с пограничными лордами Империи Святых Рыцарей, которые включали в себя продажу друг другу разведданных. В результате она избегала стычек с империей и не беспокоилась о покушениях во сне.

Это был единственный способ выжить в приграничных районах, когда не хватает ни сил, ни поддержки, чтобы отразить любую угрозу.

И все же, какими бы незначительными ни были сведения, которые она продала империи, это все равно было предательством по отношению к ее королевству.

"И что теперь? Вы собираетесь отправить меня в столицу на суд Ее Величества?" Спросила Артемиса вскоре после своего признания.

Однако Ваан покачал головой.

"Нет, тебе повезло. Трансцендентной Генриетты нет рядом, чтобы судить тебя за твои преступления," ответил Ваан и добавил, "Более того, у тебя еще есть шанс искупить свою вину. Поклянись в верности и сражайся за меня."

"Разве это не заставит меня предать Ее Величество?" Артемиса подняла бровь в удивлении и тревоге.

"Даже если бы это было средством выживания, ты уже предала ее доверие, продав разведданные вражеской стране. Так какое это имеет значение?" Небрежно сказал Ваан.

"Более того, ты все равно будешь служить своему королевству, так что это не совсем предательство королевы. Ты просто будешь выполнять приказы верховного главнокомандующего, чтобы выиграть эту войну."

"Приказы верховного главнокомандующего...? Вы хотите занять место верховного главнокомандующего, сэр?" Спросила Артемиса с изумленным видом.

"Даже если я соглашусь, не факт, что все остальные сделают то же самое. Будет трудно убедить их всех. В конце концов, вы..."

"Не имеет значения," перебила Аэлиана, прежде чем твердо заявить, "Мой лорд станет верховным главнокомандующим, и это не то, о чем мы пришли сюда договариваться. Мы не просим людей согласиться, мы им говорим."

"Значит, если они не согласятся... Хе-хе-хе, скажем так, я люблю сгибать волю людей с помощью насилия," заявила Аэлиана с угрожающей ухмылкой.

Уголки губ Артемисы и Арабелль невольно дернулись, когда они услышали это.

Они оба были яркими примерами насилия Аэлианы.

Тем не менее, Артемиса в конце концов подчинилась Ваану и поклялась в верности. Чтобы доказать свою верность, она принесла Клятву Магии, которая, если она нарушит ее, рассеет ее магию и разорвет сердечные вены.

Так Форт Уайтбридж перешел под власть Ваана.

В то же время, после того как Артемиса поклялась в верности и стала одной из людей Ваана, она чувствовала себя более комфортно в группе и больше не испытывала давления.

"Я должна кое-что сказать, Лорд Ван. Я поддерживаю дружеские отношения с пограничными лордами империи благодаря нашим общим сделкам. Так что если бы империя действительно планировала начать войну с нашим королевством, я думаю, они бы, по крайней мере, предупредили меня," сказала Артемиса прежде чем спросить, "Почему вы так уверены, что империя начнет войну с нашим королевством?"

"Вы переоцениваете свою значимость, Лорд Артемиса. Зачем им говорить вам что-то важное, если основа вашей дружбы с пограничными лордами империи была основана на взаимных корыстных интересах?" Ваан спокойно ответил.

"Тем не менее, отвечая на ваши вопросы, скажу, что империя собирает большое количество войск и припасов в своих пограничных городах. Неужели вы думаете, что они делают все это только для того, чтобы напугать нас?"

"Нет, империя всегда хотела вторгнуться; им просто нужно было оправдание," заявил Ваан.

"И это оправдание – имперская принцесса Дороти?" Спросила Артемиса.

"Именно," кивнул Ваан, "Аэлиана расскажет тебе подробности, если ты хочешь услышать все причины."

"Однако сейчас у нас есть более важные дела. За эти годы у тебя должно было накопиться много отчетов разведчиков. Я хочу прочитать их все; принеси их мне," приказал Ваан.

"В-Все?" Артемиса была потрясена, думая, что никто не сможет прочитать их все за короткое время. "Вы уверены?"

"Хм, ты права. Будет неудобно тащить их все сюда," ответил Ваан после некоторого раздумья и сказал, "Ты можешь отвести меня в архив отчетов позже."

Артемиса потеряла дар речи, решив, что это не главное.

"Сколько войск может собрать Дом Воссенов на южной границе в течение семи дней, Леди Арабелль?" Спросил Ваан, повернувшись к ней.

"Не так много," вздохнув, Арабелль покачала головой и ответила, "Я взяла с собой в город Санпик пять сотен элиты. Но если я вернусь в столицу, то смогу собрать максимум тысячу человек из своей личной армии."

"Тогда, пожалуйста, займитесь этим," попросил Ваан, после чего сказал, "Увидимся в столице, когда я буду готов организовать безопасное передвижение между столицей и фортом Уайтбридж."

"Хорошо," кивком согласилась Арабелль, готовясь вернуться через телепорт в сопровождении двух своих личных охранников. "Я оставлю свою внучку на ваше попечение."

Ваан подтвердил.

Вскоре после этого он вернул свое внимание Артемисе и поручил ей передать новости в столицу через магический инструмент дальней связи и запросить подкрепление.

Даже если это приведет к еще большему хаосу в столице, это должно было быть сделано; им нужно было собрать войска для войны.

Нескольких тысяч человек было бы недостаточно, когда армия империи достигала нескольких сотен тысяч и более.

"Будет сделано," Артемиса приняла задание и ушла.

"Не пойти ли нам на экскурсию и посмотреть, насколько надежны войска форта Уайтбридж?" Предложил Ваан остальным членам группы, рассматривая это как небольшую школьную экскурсию.

Но, конечно же, Ваан собирался не просто осмотреть с ними достопримечательности; он намеревался детально изучить безопасность и оборону форта Уайтбридж.

Он не хотел пропустить недостаток, о котором империя могла знать и которым собиралась воспользоваться, чтобы быстро уничтожить форт Уайтбридж.