"Вы можете попытаться, если хотите примешать свою госпожу и дом. Я не проявлял неуважения к Королеве Генриетте; я просто говорил правду. Времена изменились, ведьма."

"Ты..."

"Остановись, Розина," приказала Арабелль своей личной охране, прежде чем взять бразды правления в свои руки. "Тот человек, о котором ты говоришь... ты ведь не имеешь в виду Лорда Аэлиану, верно?"

"Конечно, нет, Миледи," более уважительно ответила местный пользователь ауры. "Я вижу, что вы человек со статусом, и вы направляетесь к Лорду Аэлиане. Я – никто, поэтому мои слова ничего не значат. Все станет ясно, когда вы поговорите с Лордом Аэлианой."

"Тогда я так и сделаю," кивком подтвердила Арабелла, после чего увела Линетту и ее личных охранников с городской площади.

"Миледи, этот мужчина был так груб. Мы должны были преподать ему урок," возмущенно заявила Розина.

"Не забывай, что мы находимся на территории другого лорда, Розина," холодно напомнила Арабелль и сказала, "Лучше не создавать проблем, пока мы не увидим Лорда Аэлиану."

"Я... я понимаю," признала Розина.

...

Через некоторое время группа Арабелль добралась до поместья лорда, где Аэлиана и еще несколько человек уже ждали, чтобы поприветствовать их.

"Я не ожидала, что матриарх знаменитого столичного дома Воссенов нанесет визит в мой скромный городок. Для меня это большая честь, Леди Арабелль," вежливо поприветствовала Аэлиана.

"Нет, нет, нет, честь принадлежит мне, Лорд Аэлиана. Я не осмелюсь получить такое уважение от того, кто достаточно смел, чтобы казнить столько известных ведьм из столицы," долей сарказма ответила Арабелль. "Вы думаете, что насилие решит все ваши проблемы?"

"Я определенно думаю, что может." Дружелюбная улыбка Аэлианы исчезла, прежде чем она холодно ответила, "Если оно не поможет вам, то вы явно недостаточно его используете, Леди Арабелль."

"Деньги и насилие решают все проблемы, если только вы используете их в достаточном количестве. И в этом мире есть только два типа людей: ваши враги и те, кто не враги."

"Интересно, кто из них вы для меня?" Аэлиана полушутливо хмыкнула, заставив партию Арабелль почувствовать огромное давление.

Они не ожидали, что Аэлиана будет настолько властной, но, что более важно, они были шокированы ее открывшейся силой.

Высшая Ведьма Средней ступени!

"Мы определенно не враги вам, Лорд Аэлиана. Поэтому, пожалуйста, снимите свое магическое давление," смиренно попросила Арабелль. "Я привела войска, чтобы уничтожить вражеских шпионов и восстановить порядок на вашей территории. Однако я вижу, что в этом нет необходимости."

"Вы правы. Мы уже сделали это без вашей помощи. Тем не менее, на окраинах города еще могут прятаться крысы, если вы заинтересованы в их очистке," сказала Аэлиана.

"Мы так и сделаем... а?"

Арабелль уже готова была отступить, как вдруг заметила, что Линетта исчезла с ее стороны, пока ее внимание было приковано к местному лорду.

В этот момент Линетта подкралась к Солане.

"Рада снова видеть вас, Леди Солана," вежливо поприветствовала Линетта, прежде чем упомянуть, "Вы выглядите намного здоровее и ярче, чем в нашу последнюю встречу. Это из-за возвращения Леди Аэлианы?"

"Вы можете, так сказать, Юная Леди Линетта. Я тоже рада видеть вас снова," мягко усмехнулась Солана, заметив метнувшийся взгляд Линетты.

"Если вы ищете Сэра Вана, то должна сказать, что вы с ним разминулись. Он отправился навестить Лорда Хелию в Редпайн. Однако он должен скоро вернуться."

"Почему бы вам тем временем не зайти к нам и не перекусить?" Предложила Солана, а затем крикнула дочери, "Аэли, будь вежлива с нашими гостями. Мы должны быть на одной стороне, поэтому нам следует также ввести их в курс дела."

"Я понимаю, мама," услышала Аэлиана слова Соланы, прежде чем исправить свое отношение и стать более любезной.

Вскоре после этого партия Арабелль была приглашена в лордское поместье для беседы.

Однако после того, как Арабелль вошла в поместье вместе с Линеттой и ее личной охраной, она неподвижно сидела на отведенном ей месте, не в силах расслабиться.

Перед ней сидела Аэлиана, Высшая Ведьма Средней ступени. Слева от нее сидели Хестер и Директор Астория, еще две Высшие Ведьмы Средней ступени, Энивс и Лорд Сильвария, две ведьмы ранней ступени. Солана, еще одна Высшая Ведьма ранней ступени, сидела справа с Линеттой, Дахлией и Киреной.

Арабелль и стоявшие позади нее личные охранники были совершенно потрясены мощью коллективной группы.

С каких это пор Высшие Ведьмы стали такими же обычными, как капуста на придорожных прилавках? Эта сцена действительно открыла ей глаза.

Тем не менее, когда внимание всех Высших Ведьм в поместье было приковано к Арабелле, коллективное давление заставило ее почувствовать себя ягненком, только что попавшим на бойню; это было удушающее.

"Вы можете расслабиться, Леди Арабелль. Мы не кусаемся," заверила Астория с дружелюбной улыбкой.

Арабелль кивнула и попыталась успокоить нервы, сделав глоток из чашки. Однако ее рука нервно дрожала, из-за чего она в конце концов пролила напиток.

"Пфтт...!"

Приглушенный смех вырвался изо рта Линетты, когда она увидела глупую и неуклюжую манеру поведения своей строгой бабушки. Но затем, она быстро прекратила смех, получив взгляд собеседника.

В этот момент Ваан закончил свою короткую поездку и вернулся.

"О? У нас гости?" Внезапно раздался знакомый голос позади Линетты, заставив ее сердце затрепетать.

В следующее мгновение она обернулась и увидела знакомое лицо Ваана, отчего ее охватила радость.

"Ван!" Закричала Линетта.

Она тут же набросилась на Ваана со своего места, как дикая кошка, и прильнула к нему, обхватив ногами его талию.

Затем она принялась осыпать его ласками, чмокая его в щеки.

"Что ты здесь делаешь? Не могла дольше ждать меня в столице?" Спросил Ваан со спокойной улыбкой, казалось, не удивленный ее присутствием и внезапным нападением.

"Еще бы! Я так по тебе скучала! Мне казалось, что прошла целая вечность!" Взволнованно ответила Линетта, радостно потираясь щеками о его щеку, не обращая внимания на окружающую обстановку.

Но когда она немного успокоилась, то вдруг почувствовала всеобщее внимание к себе. Это заставило ее почувствовать себя немного неловко. Кроме того, она не была уверена, что это ее воображение, но ей показалось, что она чувствует их ревность.

"Так ты маленький..."

Арабелль не успела договорить, как вдруг прикрыла рот рукой, чтобы не назвать Ваана маленьким ублюдком. Ее сердце сжалось, когда она услышала, как керамическая чашка Аэлианы разбилась вдребезги.

Однако было неизвестно, было ли это вызвано кратковременной враждебностью Арабелль к Ваану или завистью Аэлианы к Линетте.