Солана хлопнула в ладоши, жестом приказав слуге принести еще один стул и предложить Хелии место за обеденным столом.

"Пожалуйста, присаживайтесь, Лорд Хелия."

"Хорошо."

Хелия приняла предложение Соланы и направилась к своему месту.

По пути ее взгляд ненадолго остановился на Кирене, а затем ее глаза замерцали от явного шока: она поняла, что ее младшая дочь недавно стала Старшей Ведьмой ранней стадии.

Время, которое потребовалось Кирене, чтобы достичь ранга Старшей Ведьмы Ранней Стадии с нулевой силы, было беспрецедентным.

Если бы скорость прогресса Кирены была известна, это потрясло бы все королевство, и они признали бы ее великим гением.

Очевидно, Кирене было хорошо жить рядом с Вааном.

Хелия также заметила силу всех остальных ведьм, окружавших Ваана; все они добились поразительных успехов – настолько, что она почувствовала зависть.

Даже ее подчиненная, Хестер, стала Высшей Ведьмой средней ступени.

Но как бы сильно Хелия ни желала этого, она знала, что не получит такой же возможности, как они. Предупреждающий взгляд Аэлианы был самым очевидным доказательством того, что у нее нет шансов.

Хелия могла только тихо вздохнуть, заняв место в конце обеденного стола.

Затем она поделилась информацией, полученной от лордов южной границы с помощью магических средств дальней связи, выдаваемых каждому лорду региона.

Лорды южной границы сообщили ей о требовании Империи Святых Рыцарей к королевству выдать императорскую принцессу в течение семи дней. В противном случае Империи Святых Рыцарей применит силу, чтобы вернуть свою императорскую принцессу.

"Императорская принцесса? С каких это пор дочь Барона Чалфонта стала также дочерью императора? Только не говорите мне, что эти двое были... Я не ставлю под сомнение особые предпочтения императора, но как это вообще возможно...?" Произнесла Хестер с ошарашенным видом.

"Я не стану отрицать возможность такой ситуации, если в ней замешана магия. Однако это не то, о чем вы думаете, Леди Хестер," Ваан весело усмехнулся, но затем сделал более серьезное выражение лица. "Вполне вероятно, что империя недавно повысила статус Дороти до имперской принцессы."

"Конечно, они не стали бы делиться этой информацией, чтобы оказать еще большее давление на наше королевство. Тем не менее, намерения империи вполне ясны," заявил Ваан.

Без сомнения, Империя Святых Рыцарей хотела войны с Королевством Черной Розы.

Ваану не нужно было говорить об этом прямо, чтобы все поняли подтекст его слов.

"Похоже, Барон Чалфонт не так дорожит жизнью своей дочери, как мы думали," хмуро прокомментировала Сильвария.

"Нет, мы не должны ошибаться насчет любви Барона Чалфонта к своей дочери," покачал головой Ваан, "Но между потенциально враждебным королевством и империей ясно, чьей стороне Барон Чалфонт довериться."

"Мы дали ему шанс сохранить жизнь своей дочери, но, к сожалению, он упустил свой шанс," сказал Ваан с насмешливым видом.

"Если мы передадим Дороти, как того требовала империя, разве мы не сможем избежать войны?" Спросила Дахлия.

"Нет, ты смотришь на это слишком просто, Дахлия," Астория покачала головой с тихим вздохом. "Поскольку Империя хочет войны, они не хотят, чтобы мы передали им Дороти в течение семи дней. Черт возьми, возможно, они даже хотят ее смерти."

"А это только на руку империи. Если мы говорим только о Маркизе Салазаре, то он точно захочет смерти Дороти, чтобы война состоялась," пояснила Астория.

"Именно," кивком согласился Ваан и сказал, "Даже если мы передадим Дороти, нет никакой гарантии, что она останется в живых, особенно когда на их стороне такая змея, как Маркиз Салазар. Я даже могу с уверенностью сказать, что Дороти в наших руках гораздо безопаснее."

"Но, конечно, если империя действительно ценит Барона Чалфонта и его желание спасти свою дочь, они, скорее всего, пошлют элитные силы, чтобы проникнуть в королевство и спасти ее. Если им это удастся, они спрячут ее на семь дней и начнут войну под предлогом того, что мы не смогли передать ее в течение оговоренного времени, как они требовали."

"Таким образом, в наших интересах сделать все возможное, чтобы Дороти оставалась у нас в течение семи дней, прежде чем передать ее империи с некоторым сюрпризом," заявил Ваан.

"Верно," кивнула Солана, прежде чем сказать, "Поскольку война неизбежна, семь дней дадут нам время подготовиться к ней."

"Однако мы мало знаем об Империи Святых Рыцарей. Поэтому трудно предсказать, какие методы они будут использовать, чтобы проникнуть в королевство, и когда они сделают свой ход," добавила Солана, нахмурившись.

"Не имеет значения, если они не смогут найти и вернуть Дороти; я отправлю ее в секретное место, чтобы она была в безопасности. Затем, по истечении этих семи дней, мы устроим Барону Чалфонту и империи приятный сюрприз," сказал Ваан, сузив глаза.

Не было нужды беспокоиться о Дороти. Им нужно было беспокоиться только о себе. Тем не менее, все не могли не почувствовать любопытства по поводу сюрприза Ваана.

Однако на вопрос он дал лишь неопределенный ответ.

Двигаясь дальше, группа возложила задачу сообщить о своем решении лордам южной границы на Хелию. В то же время она должна была организовать встречу между ними, чтобы обсудить оборонительные меры против империи.

Даже если лорды южных границ не согласятся с их решением, они будут вынуждены согласиться. У лордов южных границ не было выбора в этом вопросе.

Поскольку местонахождение Генриетты было неизвестно, Ваан намеревался занять пост верховного главнокомандующего в этой войне. В конце концов, не было никого более квалифицированного, чем он.

Таким образом, у него было семь дней, чтобы заставить всех подчиниться и признать его положение и власть в королевстве. Затем провести подготовку к защите от вторжения Империи Святых Рыцарей.

Это было не так много времени, но время никогда не было на их стороне.

Вскоре после окончания собрания Ваан передал Дороти клану Красного Дракона. Затем, взяв с собой Зодрега, он отправился на юг, чтобы изучить южные земли королевства и разведать границы империи.

Им нужно было подтвердить намерения империи.

Тем временем три других молодых элитных дракона 5 Ранга остались защищать и охранять центральный регион во время их отсутствия