Вскоре после назначения своего советника Император Ренардьер нашел шесть командиров.

Почти все дворяне и лорды в тот же миг заявили о своем желании участвовать. Однако только более половины собравшихся были отобраны для участия в войне.

Оставшаяся меньшая половина была вынуждена остаться в империи для защиты своих границ.

"Возвращайтесь в свои владения, заключайте мир, готовьте доспехи и собирайте войска. Через неделю мы соберемся в городе Эквинокс на стратегическое совещание," заявил Император Ренардьер, прежде чем распустить собрание.

Однако Барона Чалфонта, Графа Элдриджа и лордов северной границы попросили остаться еще ненадолго.

"Не волнуйтесь, Барон Чалфонт. Мы обязательно спасем вашу дочь," пообещал Император Ренардьер, несмотря на то, что война против Королевства Черной Розы подвергнет Дороти опасности.

Барон Чалфонт понимал, что нет никакой гарантии, что Дороти все еще жива и находится под опекой Королевства Черной Розы, когда Трансцендентная Сибила специально отправила ее туда умирать.

И даже если Дороти была жива, ее жизнь была не настолько важна, чтобы использовать ее для угрозы Империи Святых Рыцарей.

"Что вы решили, Ваше Императорское Величество?" Спросил Барон Чалфонт.

"Мы станем заклятыми братьями. Я дам вам пэрство герцога и удочерю вашу дочь как свою собственную, сделав ее имперской принцессой," заявил Император Ренардьер. "Я сообщу эту новость всей империи и нашим соседям."

"Это даст нам веское основание начать войну с Королевством Черной Розы. Однако перед этим мы дадим Королевству Черной Розы семь дней, чтобы вернуть нам вашу дочь в целости и сохранности."

"Если она потеряет хотя бы один волос, мы заставим их заплатить," добавил Император Ренардьер, зная, что дочь Барона Чалфонта должна была пострадать от допросов Королевства Черной Розы.

Таким образом, даже если Королевство Черной Розы выдаст Дороти, Империя Святых Рыцарей все равно вступит с ними в войну.

"А что если у моей дочери, Дороти, нет видимых доказательств страданий?" Поинтересовался Барон Чалфонт.

"Не имеет значения, Барон Чалфонт," небрежно заверил Император Ренардьер, прежде чем пояснить, "Королевство Черной Розы не имеет доступа к остальной Пангее. Так что ничего страшного, если мы немного исказим правду. Никто больше не узнает."

"Я последую вашему договоренности, Ваше Императорское Величество," Барон Чалфонт со вздохом опустил голову, понимая, что его собственный выбор не имеет значения.

Он понимал, что Графа Элдриджа держали сзади, чтобы убедить его, даже если он не хотел становиться герцогом и превосходить пэрский ранг своего господина.

"Похоже, в конце концов, я здесь не нужен, Ваше Императорское Величество," прокомментировал Граф Элдридж с язвительной улыбкой. "Барон Чалфонт с пониманием относится к ситуации. Во славу империи."

"Во славу империи," кивнул Император Ренардьер, после чего внезапно остановил Графа Элдриджа. "Однако вы ошибаетесь, Граф Элдридж. Это не единственная причина, по которой я держу вас здесь."

"О?" Граф Элдридж обернулся и продемонстрировал свою преданность, отсалютовав рукой над грудью. "Что вам нужно от меня, Ваше Императорское Величество?"

"Как вы знаете, даже если наша империя стала невероятно могущественной по сравнению с тем, что было триста лет назад, королевства ведьм нельзя недооценивать, с Трансцендентными Ведьмами или без них," терпеливо сказал Император Ренардьер.

"У вас с Бароном Чалфонтом самые широкие связи среди всех. Поэтому я хочу, чтобы вы оба связались и нашли кого-нибудь, кто мог бы связаться с темными организациями. Сообщите им, что мы готовы купить всю имеющуюся у них информацию о семи королевствах ведьм, в частности, о Королевстве Черной Розы, разумеется. О цене можно договориться."

"Однако информация должна быть подготовлена в течение недели," распорядился Император Ренардьер.

"Понял, Ваше Императорское Величество. Слушаюсь и повинуюсь," подтвердили Граф Элдридж и Барон Чалфонт, склонив головы перед императором, прежде чем удалиться.

"Куда вы направляетесь, Барон Чалфонт?" Небрежно спросил Император Ренардьер, остановив Барона Чалфонта, но не остановив Графа Элдриджа. "Вы думали, что мои слова – это просто пустословие? Подойдите сюда; мы принесем клятву братства."

Барон Чалфонт был удивлен, но после некоторых колебаний согласился.

Император Ренардьер позвал слуг, чтобы они принесли два кубка с вином. Затем оба порезали себе большие пальцы и капнули немного крови в чаши друг друга.

После того как они принесли клятву братства Богу Солнца и выпили кровавое вино, они официально стали заклятыми братьями.

"Друзья на годы, братья на всю жизнь. Хахаха!" Император Ренардьер задорно усмехнулся, похлопывая Барона Чалфонта по плечам. "Ты, упрямый бык, наконец-то сдался."

Барон Чалфонт мог только криво улыбнуться в ответ. Император воспользовался ситуацией, чтобы сделать их заклятыми братьями.

Тем не менее, немного поболтав, Барон Чалфонт также удалился для выполнения своего задания.

"Извините за это. Надеюсь, я не заставил остальных ждать слишком долго," извинился Император Ренардьер перед Ульрихом Салазаром и другими лордами северных границ.

"Вовсе нет, Ваше Императорское Величество," отрицал Ульрих и остальные, качая головами, прежде чем спросить, "Что вы от нас требуете?"

Как только вопрос был задан, выражение лица Императора Ренардьер стало значимым.

"Я хочу, чтобы вы все знали, что я не сомневаюсь в вашей преданности империи. Вот почему я не против этой войны, особенно когда каждый дворянин и лорд поддерживает ее," серьезно сказал Император Ренардьер, прежде чем сказать, "Но как императору, мне нужно больше гарантий, чем просто ваши слова."

"Поскольку ваша группа поддерживала контакт с Трансцендентной Сибилой, я хочу, чтобы ваша группа организовала встречу для нас двоих. Если я не могу встретиться с Трансцендентной Сибилой лицом к лицу, то хотя бы голографической связи будет достаточно."

"Мне нужно увидеть доказательства пленения Трансцендентной Генриетты и провести переговоры о разделе земли с Трансцендентной Сибилой," твердо заявил Император Ренардьер, прежде чем спросить, "Как вы думаете, вы сможете это сделать?"

"Мы сделаем все возможное, чтобы это произошло, Ваше Императорское Величество!" Заверил Барон Адерлард и остальные.

Учитывая, что Империя Святых Рыцарей начнет войну с Королевством Черной Розы, если император увидит пленение Трансцендентной Генриетты, Трансцендентная Сибила не должна быть против.

"Однако мы должны подождать, пока Трансцендентная Сибила свяжется с нами, а это произойдет не раньше завтрашнего вечера. Это нормально?" Спросил Барон Адерлард.

"Конечно," кивнул Император Ренардьер, "У меня еще есть дела и люди, с которыми я должен встретиться в Святом городе."

"Тогда мы будем ждать вашего прибытия в город Холсуорси, Ваше Императорское Величество," заявил Барон Адерлард.

"Хорошо," кивнул Император Ренардьер.

Вскоре после заключения некоторых договоренностей с Ульрихом Салазаром Император Ренардьер покинул большой зал и отправился нанести визит своей матери, Вдовствующая Королева.