Как сказал император, все присутствующие лорды и дворяне были проинформированы о ситуации до того, как они прибыли в большой зал. Таким образом, не было никакой путаницы относительно темы их обсуждения.

Тем не менее, поскольку в большом зале собрались сотни дворян и лордов, у каждого из которых были свои мнения и мысли по этому вопросу, без порядка их обсуждение должно было стать хаотичным.

"Что вы думаете, Барон Чалфонт?" Император Ренардьер сначала поинтересовался мнением героя войны, поскольку именно он был главным информатором о ситуации.

"Разрешите говорить свободно, Ваше Императорское Величество."

"Разрешаю, Барон Чалфонт. Пожалуйста, говорите свои честные мысли."

"Спасибо, Ваше Императорское Величество," выразил свою признательность Барон Чалфонт, после чего сказал, "Честно говоря, мне кажется, что письмо было ловушкой. Существует не так много информации о семи королевствах ведьм, особенно об их внутренних конфликтах."

"Таким образом, насколько нам известно, семь королевств ведьм могут притворяться, что враждуют друг с другом, и подстрекать нас к вторжению. Если это произойдет, стереть образ нашей империи, как воинственной страны будет непросто."

"В то же время, мы дадим королевствам ведьм моральное преимущество, чтобы начать ответное вторжение в нашу империю," заявил Барон Чалфонт.

"У меня тоже есть подобные сомнения," Император Ренардьер кивнул, прежде чем спросить, "А как же ваша дочь? Разве вы не хотите спасти ее?"

"Конечно, хочу, Ваше Императорское Величество. Однако я не должен позволять своим личным интересам угрожать стабильности нашей империи," ответил Барон Чалфонт, заслужив одобрение многих дворян и лордов.

При этом он мог действовать разумно только потому, что его дочь, по слухам, была еще жива.

Если бы она умерла, он, скорее всего, собрал бы армию и начал войну с королевствами ведьм импульсивно, не уведомив императора.

В то же время, было несколько дворян и лордов, которые сомневались в Бароне Чалфонте. Тем не менее, они ничего не сказали и терпеливо ждали своей очереди говорить.

"Как я и ожидал от героя войны, вы всегда ставите империю на первое место. Вы пример для подражания всем, кто хочет служить империи, Барон Чалфонт."

"Ваши слова напрасны для меня, Ваше Императорское Величество. Я недостоин таких похвал. Я не такой бескорыстный, каким кажусь."

"Я это вижу," холодно ответил император Ренардьер и продолжил. "Есть ли у кого-нибудь еще что-либо добавить относительно семи королевств ведьм?"

"Граф Норманд, не стесняйтесь говорить," выбрал Император Ренардьер, увидев неодобрительный взгляд собеседника.

"Да, Ваше Императорское Величество!" Граф Норманд подчинился и выступил вперед, прежде чем осудить Барона Чалфонта, "Прежде всего, я хочу поставить под сомнение веру Барона Чалфонта в империю. Как его дочь вообще оказалась под опекой Королевства Черной Розы?"

"Начнем с того, что я никогда не слышал, чтобы у Барона Чалфонта была дочь. Если у него вдруг появилась дочь, значит, она жила за пределами нашей империи, вне нашего внимания. Я действительно задаюсь вопросом, имел ли он что-то против нашей империи, чтобы отослать свою дочь."

"Преданность Барона Чалфонта империи не вызывает сомнений. Переходите к делу, Граф Норманд," холодно заявил Император Ренардьер.

"Да, Ваше Императорское Величество!" Граф Норманд повиновался, больше не сомневаясь в намерениях Барона Чалфонта. "Хотя мы не можем подтвердить истинность плана Трансцендентной Сибилы, мы знаем, что Королевство Черной Розы незаконно пересекло наши границы, чтобы доставить письмо Барону Чалфонту."

"Кроме того, у них в заложниках дочь одного из дворян нашей империи. Эти два пункта дают нам достаточно оснований для того, чтобы начать войну против Королевства Черной Розы. К сожалению, то же самое нельзя сказать о Королевстве Вердантского Леса."

"Даже если Трансцендентная Сибила замышляет против нашей империи, у нас есть веские доказательства, чтобы оправдать войну против них. Жаль, что дочь Барона Чалфонта не принадлежит к королевской семье. Иначе у нас было бы очень веское обоснование для ведения войны против Королевства Черной Розы," заявил Граф Норманд.

"Это можно легко решить. Мне просто нужно объявить дочь Барона Чалфонта своей двадцать пятой наложницей или удочерить ее и дать ей статус имперской принцессы. Это укрепит наше обоснование," небрежно сказал Император Ренардьер.

"Однако настоящая проблема – это Трансцендентная Генриетта. Даже если мы вступим в войну с Королевством Черной Розы, у нас не будет шансов на победу. И даже если мы победим, наши потери будут не маленькими."

"Если Трансцендентная Сибила хотела втянуть нашу империю в войну с Королевством Черной Розы, она должна была учесть Трансцендентную Генриетту и другие королевства ведьм. Но, увы, мы не знаем, что она приготовила. Нам не хватает достоверной информации."

"Интересно, есть ли у лордов северной границы, что добавить?" Император Ренардьер посмотрел в сторону группы Маркиза Салазара.

Барон Адерлард и другие лорды северной границы подсознательно искали взглядом мнение Маркиза Салазара, прежде чем тот одобрительно кивнул им.

"У нас есть кое-что важное, Ваше Императорское Величество..." Барон Адерлард взял на себя инициативу и рассказал все, что знал.

Все в большом зале слушали с восторженным вниманием, когда были раскрыты скрытые конфликты между семью королевствами ведьм.

А когда они услышали, что Трансцендентная Сибила может удержать другие королевства ведьм от вмешательства в войну между Империей Святых Рыцарей и Королевством Черной Розы, их глаза заблестели от жадности.

Самой удивительной новостью было то, что Трансцендентная Генриетта, ведьма пиковой стадии Трансцендентности, попала в ловушку под священным деревом.

"Не стоит медлить. С Трансцендентной Генриеттой вне картины, у Королевства Черной Розы нет никаких шансов против нас. Поэтому мы должны нанести удар, пока они еще слабы и неподготовленны!" Предложил воодушевленный дворянин.

Император Ренардьер взглянул на дворянина, и его воодушевление быстро сменилось страхом.

"Я забыл свое место, Ваше Императорское Величество. Пожалуйста, накажите меня," сказал дворянин, но на самом деле он надеялся на снисхождение.

Тем не менее, император Ренардьер решил отложить наказание дворянина, так как у них были более важные дела.

"Забудьте об этом. Это может подождать," заявил Император Ренардьер, прежде чем вернуться к теме, "Теперь, когда ситуация в семи королевствах ведьм стала намного яснее благодаря вкладу Барона Адерларда, что все думают?"

"Почему бы вам не высказать свои мысли, Маркиз Салазар? Я хочу услышать мнение того, кто учится в направлении мира," заметил Император Ренардьер.

"Понял, Ваше Императорское Величество," Ульрих Салазар подтвердил свою очередь говорить и сказал, "Я считаю, что мы должны идти вперед и атаковать Королевство Черной Розы."

"О? Это сюрприз. Подумать только, что мы получим от вас такой ответ," выразил свое удивление Император Ренардьер, а затем спросил, "Не желаете объяснить почему?"

"Нам стало ясно, что семь королевств ведьм больше не способны быть защитниками человечества. Их развитие застопорилось и отстает от остальной части континента, несмотря на доступ к огромным ресурсам," спокойно сказал Ульрих.

"И несмотря на все эти ресурсы, они все еще конкурируют друг с другом за большее. Таким образом, если мы продолжим оставлять эти ресурсы в их руках, мы только задержим развитие человечества и направимся к окончательной гибели."

"Поэтому вместо того, чтобы позволить этому случиться, мы должны заменить их новыми защитниками человечества. Это даст нашей империи больше власти над континентом и, возможно, позволит нам стать ее лидером. Королевство Черной Розы может винить только себя за то, что предоставило нам такую возможность," заявил Ульрих.

"Интересно," Император Ренардьер задумчиво потер подбородок, а затем переключил свое внимание на другое место. "А вы, Лорд Гиббон?"

"Мои мысли совпадают с мыслями Маркиза Салазара, Ваше Императорское Величество," смиренно ответил Лорд Гиббон.

"Я бы сказал, что Королевство Черной Розы будет не последним нашим завоеванием, а только началом. В конце концов, маловероятно, что Трансцендентная Сибила освободит Трансцендентную Генриетту после того, как мы захватим Королевство Черной Розы."

"Таким образом, если мы сможем совершить внезапную атаку на Королевство Вердантского Леса и обеспечить безопасность ловушки, в которой находится Трансцендентная Генриетта, мы сможем продолжить завоевание остальных королевств ведьм."

"Я считаю, что мы способны на такие подвиги с нашей нынешней военной мощью, если не учитывать Трансцендентную Генриетту," заявил Лорд Гиббон.

"Вы высказали обоснованную точку зрения, Лорд Гиббон," признал Император Ренардьер, после чего внезапно покачал головой. "Тем не менее, вы сделали несколько опасных предположений."

"Даже если убрать Трансцендентную Генриетту, с другими Трансцендентными Ведьмами не так-то просто справиться. Каждая из них может быть даже хитрее Трансцендентной Сибилы. Не забывайте, что Трансцендентная Генриетта – Трансцендентная Ведьма пиковой стадии. И все же, Трансцендентная Сибила, предположительно Трансцендентная Ведьма ранней стадии, смогла заманить ее в ловушку. Ее сила должна быть выше, чем кажется."

"Мы мало что знаем о других Трансцендентных Ведьмах. Они все могут скрывать свою истинную силу. Если бы не инцидент с Фурхенгиром и Великие Экспедиции, даже сила Трансцендентной Генриетты осталась бы неизвестной," заметил Император Ренардьер.

"Я прошу прощения за свою неадекватность, Ваше Императорское Величество. Я был слишком ослеплен славой, поэтому недооценил Трансцендентных Ведьм," размышлял о своей ошибке Лорд Гиббон.

Тем не менее, Император Ренардьер продолжал выяснять мнения присутствующих дворян и лордов.

Вскоре коллективное мнение стало очевидным. Большинство присутствующих высказались за войну с Королевством Черной Розы.

В частности, члены фракции против ведьм были самыми горячими сторонниками войны. Они хотели освободить порабощенных мужчин.

"Итак, решение принято," завершил обсуждение Император Ренардьер и принял решение, "сначала мы завоюем Королевство Черной Розы. Все остальное будет после того, как мы стабилизируем наше правление и соберем больше информации об остальных шести королевствах ведьм."

"Маркиз Салазар, как лорд северной границы, вы один из сильнейших в империи, а также один из наиболее знакомых с границами Королевства Черной Розы. Поэтому я назначаю вас своим советником."

"Вы согласны?" Спросил Император Ренардьер вскоре после этого.

"С честью, Ваше Императорское Величество!" Ответил Ульрих, опустившись на одно колено и положив руку на грудь с опущенной головой, что выглядело подобострастно и радостно.

Он получил несколько завистливых взглядов, но не так много.

Быть советником императора означало, что Маркиз Салазар не сможет сражаться на передовой и накапливать боевые заслуги.

В то же время это означало намерение императора активно участвовать в войне в качестве верховного главнокомандующего своей армией.

Поэтому должности командующих армиями были более привлекательны для большинства дворян и лордов, желающих принять участие в войне.