"Понял, Верховный Лидер," подтвердил Зодрег, прежде чем взять паузу для обобщения своих выводов.

"Я не знаю, является ли это нормой в королевстве ведьм, но я заметил, что за соседними человеческими поселениями в каждом направлении были установлены блокады, не позволяющие людям входить и выходить из этого центрального региона, Верховный Лидер."

"Более того, согласно тому, что я узнал, люди в блокаде, похоже, были частью королевской армии этого королевства. Создавалось впечатление, что правитель королевства лично приказал устроить блокаду, чтобы сдержать регион," добавил Зодрег.

"Трансцендентная Генриетта мобилизовала армию, чтобы блокировать центральный регион?" Ваан поднял бровь, а затем коротко покачал головой. "Звучит неправильно. Если только Трансцендентная Генриетта не оставила королевство, такой поступок не принесет ей никакой пользы."

"Конечно, это может быть сделано для того, чтобы скрыть новости о развитии города Санпик от жадных ведьм, живущих в столице. Однако вряд ли это можно считать хорошим ходом, когда на этот участок земли положили глаз многочисленные хищники."

"Я больше склоняюсь к тому, что королевская армия была мобилизована одной из ведьм, которая решила встать на сторону Трансцендентной Сибилы," нахмурив брови, сказал Ваан.

Другими словами, по крайней мере одна ведьма, занимающая высокое положение в королевской армии, работала с Трансцендентной Сибилой.

"Верно, Верховный Лидер; я также забыл упомянуть, что блокады были оснащены большими магическими инструментами, которые, похоже, были разрушителями маны," напомнил Зодрег.

"Разрушители маны, да?" Глаза Ваана задумчиво мерцали, прежде чем он прокомментировал, "Как тщательно."

Как и следовало из названия, разрушители маны разрушали ману – точнее, они нарушали сигналы маны, что было похоже на мана-версию звуковых волн. Любое крупномасштабное заклинание, произнесенное в радиусе действия разрушителей маны, не будет ощущаться за его пределами.

В то же время разрушители маны выводили из строя все магические инструменты коммуникационного типа; передаваемые ими сигналы маны никогда не достигали цели.

Существовал даже риск перехвата сообщений, скрытых в сигналах маны.

"Поскольку враг также развернул дезинтеграторы маны, любой магический инструмент дальнего действия станет бесполезным. Они действительно заблокировали все формы новостей от выхода и входа в центральный регион."

"Столица не узнает о том, что происходит в центральном регионе, и никто в центральном регионе не сможет связаться с внешним миром," заявил Ваан.

Узнав о разрушителях маны, Ваан почувствовал еще большую уверенность в том, что Трансцендентная Генриетта не приказывала блокаду.

Он также понял, почему Трансцендентная Генриетта никогда не появлялась для расследования его сражений в Городе Санпик.

Однако было так много времени, что столица могла не обращать внимания на ситуацию в центральном регионе. Если бы королевская армия не заставила замолчать всех, кто направлялся в центральный регион, новости о блокаде рано или поздно распространились бы по столице.

Таким образом, даже если бы Трансцендентная Генриетта не была всезнающей, она была бы слишком некомпетентным правителем, чтобы не знать или даже не видеть блокаду.

Другими словами, было только два варианта: Трансцендентная Генриетта либо глупо закрывала глаза на блокаду, либо находилась в ситуации, когда она ничего не могла с этим поделать.

"О чем вы думаете, Верховный Лидер?" Вслух поинтересовался Зодрег. Он не мог не испытывать любопытства, видя человека в такой глубокой задумчивости.

В то же время духи, сидящие на плечах Ваана, тоже с любопытством наклонили головы в его сторону, обгладывая камни маны.

Будучи птицей, Руби не имела рук, как Изумруд и Топаз. Поэтому она запихнула в рот целый камень маны, отчего ее щеки надулись, как у белки, наевшейся орехов.

Однако Руби случайно проглотила камень маны, и он застрял у нее в горле, отчего ее лицо побледнело, и она задохнулась.

"Фьюк, фьюк!" Руби пыталась звать на помощь.

"Я тут подумал: если сила Трансцендентной Генриетты достигла пикового 5 Ранга, то у Империи Святых Рыцарей все равно нет шансов на победу, если с ней ничего не сделать," небрежно заметил Ваан, помогая Руби разогнать застрявший в горле камень маны.

"Трансцендентная Сибила не должна была упускать это из виду, даже если она нашла способ удержать другие королевства ведьм от помощи Королевству Черной Розы. Было бы слишком рискованно противостоять существу 5 Ранга пикового уровня без равной противостоящей силы."

"Конечно, у Империи Святых Рыцарей есть Ульрих Салазар. Но если он открыто бросит вызов Трансцендентной Генриетте, его личность как Подрядчика Дьявола будет раскрыта, а Империя Святых Рыцарей будет рассматриваться как враг человечества за его защиту."

"Если это произойдет, Ульриху Салазару больше не будет места на этом континенте, и он будет вынужден бежать в Геенну… если, конечно, ему удастся пройти мимо нас. Поэтому маловероятно, что он раскроет свою силу, и еще более маловероятно, что Империя Святых Рыцарей вторгнется без надежного плана, поскольку они не знают его тайной личности."

"Поразмыслив некоторое время, я пришел к выводу, что Трансцендентная Сибила нашла способ удержать Трансцендентную Генриетту во время вторжения Империи Святых Рыцарей – Нет, Трансцендентная Сибила, возможно, уже заперла ее где-то," предположил Ваан, сузив глаза.

Вскоре после этого он перевел взгляд на Зодрега.

"Если я хочу, чтобы ты исследовал столицу и проверил, находится ли Трансцендентная Генриетта в своей магической башне, как думаешь, сможешь ли ты сделать это незаметно?" Спросил Ваан.

"Вы имеете в виду тот город со шпилями на севере?" Зодрег попросил подтверждения, прежде чем покачать головой. "Возможно, я достиг 5 Ранга, но боюсь, что это невозможно даже для меня, Верховный Лидер;"

"Мне даже не нужно идти туда лично, чтобы почувствовать скопление маны, собранной в том регионе. Я бы сказал, что в той земле есть по крайней мере несколько сотен тысяч магических башен. Кумулятивная мана, собранная со всех этих магических башен, работает как сеть детекторов."

"Таким образом, безопасность слишком высока, чтобы я мог обойти ее незамеченным. Я не уверен, что даже Владыки Пиков смогут пробраться через воздушное пространство города, не будучи обнаруженными," ответил Зодрег.

"Понятно," без тени разочарования произнес Ваан, подозревая, что так оно и было. "Как бы то ни было, давай оставим все как есть."

"Давай поговорим о городе Редпайн, первом городе к северу от этих гор. Ты уже дважды должен был его миновать. Как там обстоят дела?" Спросил Ваан.

Вскоре после того, как Зодрег рассказал ему подробности о городе Редпайн, Ваан понял, что у Редпайн тоже есть свои трудности.

Однако Редпайн был в меньшем списке приоритетов по сравнению с Санпиком.

Другими словами, существовал шанс, что у Лорда Хелии все еще есть ее магический инструмент дальнего действия.

Как только они уничтожат северные разрушители маны смогут использовать этот инструмент, чтобы сообщить в столицу.

Люди Трансцендентной Сибилы пытались не допустить, чтобы информация о ситуации в городе Санпик дошла до столицы. Таким образом, у него было больше причин разрушить их план.

Хотя это и привело бы к хаосу для обеих сторон, движение в Санпик, скорее всего, увеличилось бы в несколько десятков раз.

Благодаря своей силе он больше не боялся нарушителей спокойствия. Наоборот, он приветствовал их. Это дало бы ему больше жертв для вымогательства и помогло бы ускорить развитие города Санпик.

В то же время, противостояние между ним и фракцией верховенства заставило бы Трансцендентную Генриетту вмешаться… если бы она все еще была в столице.

Если бы Трансцендентная Генриетта не появилась во время хаоса, это подтвердило бы его подозрения относительно ее отсутствия.

В этом случае он мог бы делать с ее королевством все, что ему заблагорассудится, пока он защищал его от внешних угроз, даже если бы это потребовало некоторой уборки.

...

После того как Зодрег закончил все свои доклады, его интерес переключился на гору.

Когда он спросил об этом Верховного Лидера, Ваан объяснил свой план строительства магической башни высотой в десять тысяч футов, для которой требовался очень прочный фундамент.

"У нашего клана очень большая коллекция редких минералов. Там можно найти самые прочные металлы. Почему бы вам не использовать их для строительства фундамента, Верховный Лидер?" Предложил Зодрег. "А если нам не хватит металлов 5 Ранга, мы сможем производить новые путем сплава."

"Смело с твоей стороны предположить, что я не собирался этого делать," ответил Ваан.

Зодрег тут же потерял дар речи.

Он вдруг вспомнил, что восьмой и девятый владыки драконов недавно опустошили свои коллекции камней маны по приказу Верховного Лидера.

Не случится ли то же самое с их коллекцией минералов? – задался вопросом Зодрег.

Пока Ваан и Зодрег рассуждали, Руби закончила поглощать камень маны и начала тереться щеками о его шею.

"Фьююю, фьююю!" Руби обратилась с неожиданной, но не совсем неожиданной просьбой.

"Хм?" Ваан переключил свое внимание на нее и сказал, "Хочешь снова увидеть мое голубое пламя? Хорошо."

Вскоре после этого на кончике его пальца, как от зажигалки, загорелась крошечная струйка синего пламени, и он поднес ее ближе к Руби.

Во время их предыдущей работы Руби проявила интерес к его синему пламени.

Хотя Руби имела форму горной синей птицы, она вовсе не была синей. Наоборот, она была в основном красной, как и любой другой Дух Огня.

Сначала Ваан подумал, что Руби просто любопытствует, так как его пламя отличается от обычного. Но позже он заподозрил, что, возможно, у нее есть с ним сродство.

Его подозрения подтвердились, когда Руби внезапно поглотила струйку голубого пламени, словно мощный вакуум.

Вскоре после этого она скривилась от боли.

"Фьюу..." простонала Руби.

Ваан начал беспокоиться, думая, что его синее пламя слишком мощное для нее, учитывая, что она была Духом Огня среднего ранга. С другой стороны, его синее пламя было сравнимо с огнем Квази-Божественного Духа Огня, такого как Флэймвинг.

Тем не менее, Руби не стала бы пытаться поглотить его синее пламя, если бы не думала, что сможет с ним справиться.

В конце концов, духи не склонны совершать самоубийство в своей стихии – по крайней мере, Ваан надеялся, что это не так.

К сожалению, он не так много знал о духах, чтобы быть уверенным.

Тело Руби раздулось, как воздушный шар, казалось, вот-вот лопнет, что вызвало у Ваана еще большее беспокойство.

Но затем она выдохнула весь дым из своего тела и сдулась до прежнего размера.

"Фуу...!" Руби выразила свою радость и удовлетворение, как будто только что закончила трапезу.

В то же время, Ваан получил уведомление от системы.

Дзинь!

<Руби (Дух Огня Среднего ранга) стала сильнее>

<[Емкость Маны]: 20/255 → 25/360