Северная пограничная область Империи Святых Рыцарей, пятьдесят две мили к востоку от города Эквинокс.

Через несколько часов после того, как Ульрих получил доклад Смертного Клинка о ненормальной ситуации в регионе Санпик Королевства Черной Розы, он обнаружил, что стоит перед городом Холсуорси, городом, которым управлял другой пограничный лорд.

Он немедленно отправился в Холсуорси, чтобы использовать одну из своих скрытых карт, как только почувствовал беспокойство от доклада Смертельного Клинка.

Будучи существом 5 Ранга пикового уровня, стоящим на грани смертного и божественного, Ульрих знал, что его тревожное чувство не просто паранойя.

Шестое чувство подсказывало ему, что что-то пошло ужасно не так, что могло угрожать его жизни и положению.

Поэтому он действовал поспешно.

'Не думал, что мне так скоро придется воспользоваться этой тайной картой,' подумал Ульрих Салазар, глядя на укрепленный западный вход в город Холсуорси.

'Но кто это? Кто в Королевстве Черной Розы заставляет меня испытывать такое беспокойство? Трансцендентная Генриетта? Нет, это не может быть она. Она только на моем уровне, но не сильнее.'

'Это должен быть кто-то другой... но кто?'

Ульрих не знал, кто уничтожил группу А и группу Б. Однако он знал, что должен действовать первым, если вдруг его личность окажется под угрозой.

"Стоять! Представьтесь и назовите цель своего визита!"

"Какая наглость! Перед вами стоит Лорд Города Эквинокс! Я требую, чтобы вы немедленно открыли ворота и пропустили моего Господина!"

Вскоре после того, как дозорные предупредили группу Ульриха не приближаться к воротам дальше, один из сопровождающих Ульриха вышел вперед и яростно рявкнул на дозорных.

"Спуститесь со стен и ведите себя прилично. Не заставляйте моего Господина ждать!"

"Ждать?"

Дозорные были немедленно напуганы.

Они не получили никакого предварительного уведомления о визите Маркиза Салазара. Поэтому они не ожидали появления столь важной персоны.

Тем не менее, они внимательно рассмотрели фигуру Ульриха Салазара с вершины стены, прежде чем убедились, что это действительно Маркиз Салазар, Лорд города Эквинокс.

"Открыть ворота!" Рявкнули дозорные.

Вскоре после того, как городские ворота открылись, группа Ульриха направилась к замку местного лорда с дополнительной компанией из нескольких дозорных.

Таким образом, они спокойно добрались до замка местного лорда, не столкнувшись с неприятностями, которые могли бы вызвать трения между двумя соседними территориями.

Когда Барон Адерлард, Лорд города Холсуорси, был уведомлен о незапланированном визите Ульриха, он поспешил выйти из своего замка, чтобы лично принять Ульриха.

"Лорд Салазар! Что привело вас в мой скромный город?" Барон Адерлард приветствовал его с открытой улыбкой, нервно сжимая руки.

"Ничего особенного, Сэр Адерлард. Просто мне стало душно, когда я все время сидел в своем городе, и я решил нанести вам визит," ответил Ульрих, ответив столь же дружелюбной улыбкой, а затем вежливо поинтересовался, "Вы ведь не будете возражать, если я осмотрю ваш замок?"

Однако Ульрих не стал дожидаться ответа Барона Адерларда, прежде чем ворваться на территорию замка.

"Я…"

Барон Адерлард беспомощно следовал за Ульрихом, желая остановить его. Однако он был в растерянности, не зная, что сказать, чтобы не обидеть маркиза.

В конце концов, ему не удалось остановить Ульриха, когда он вошел в зал.

В зале находились еще два пограничных лорда, которые стояли вокруг большого каменного стола с разложенной на нем стратегической картой.

Увидев вошедшего Ульриха, они сразу же заволновались.

"Л-Лорд Салазар," поприветствовали его два пограничных лорда.

"О? Значит, Сэр Ранульф и Сэр Грегори тоже были здесь. Почему вы не вышли и не приняли меня вместе с Сэром Адерлардом?" Небрежно спросил Ульрих со спокойной, но безразличной улыбкой.

Барон Ранульф и Барон Грегори почувствовали давление взгляда Маркиза Ульриха, что заставило их запнуться в ответ.

"Я... Мы..."

Тем не менее, внимание Ульриха не осталось на них.

Он перевел взгляд на стратегическую карту, лежащую на каменном столе, на которой были отмечены многочисленные точки интереса в Королевстве Черной Розы и силы империи, размещенные рядом с ними.

"И что мы имеем здесь? Три пограничных лорда разрабатывают тактику быстрого вторжения в Королевство Черной Розы? Это воля императора? Теперь я чувствую себя обделенным тем, что ничего об этом не слышал," выразил свое легкое разочарование Ульрих.

Три пограничных лорда тут же вспотели.

"Вы всегда были сторонником мира, Лорд Салазар. Мы не думали, что у вас будет интерес к этому вопросу. Поэтому мы решили не включать вас," объяснил Барон Адерлард с кривой, но неловкой улыбкой.

"Даже если вы решили не приглашать, вы должны были послать приглашение из вежливости, не так ли? Или вы намеренно решили этого не делать, потому что боялись, что это дело станет достоянием общественности и дойдет до ушей императора, Сэр Адерлард?" Ульрих ответил с полуулыбкой.

"Я слышал, что вы трое сдружились с Трансцендентной Сибилой. Я не думаю, что война, которую вы все хотите начать, была волей императора."

"Возможно, вы все были очарованы ведьмой?" Небрежно предположил Ульрих.

Пограничные лорды показали свой ужас и страх, когда поняли, что Ульрих знает, что они заключали тайные сделки с Королевой Королевства Вердантского Леса.

"Расслабьтесь, я здесь не для того, чтобы указывать на ваши недостатки или выдавать вас императору для наказания. Вы даже можете сказать, что я на вашей стороне," заверил их Ульрих, прежде чем упомянуть, "Я мог показаться сторонником мира, но я всегда действовал только в интересах империи."

"Теперь, когда империя стабилизировалась после военных лет и укрепила свои силы, пришло время для ее нового расширения. Намерения императора в отношении королевств ведьм всегда были туманны и неясны. Однако император всегда желал доминировать на континенте. Я уверен, что вы все это знаете."

"Поэтому я не верю, что вы будете настолько глупы, чтобы тайно работать с Трансцендентной Сибилой и замышлять вторжение в Королевство Черной Розы, если вы не уверены, что империя получит от этого выгоду."

"Так почему бы вам не рассказать мне подробности? Как вторжение в Королевство Черной Розы принесет пользу нашей империи? Как вы можете быть уверены, что остальные шесть королевств ведьм не объединятся против нашей империи? И как вы можете гарантировать, что это не ловушка, подстроенная Трансцендентной Сибилой?"

"Если вы сможете убедить меня, я с радостью присоединюсь к вашему делу. Я уверен, что моя армия окажет мне большую помощь, если я присоединюсь," заявил Ульрих.

После того как он сказал свое слово и четко обозначил свою позицию, три пограничных лорда вздохнули с облегчением и поблагодарили свои счастливые звезды.

К счастью, маркиз был благоразумен и готов их выслушать.

"Мы были бы очень рады, если бы смогли принять вас на борт, Лорд Салазар," честно высказал свои мысли Барон Адерлард. "Пожалуйста, присаживайтесь. Мы объясним вам все, что нам удалось узнать о королевствах ведьм за последние двадцать лет, включая то, что мы узнали от Трансцендентной Сибилы."

"Хорошо," кивнул Ульрих и занял свое место за каменным столом. Затем он прокомментировал, "Тем не менее, должен сказать, что я удивлен. Вы поддерживаете контакт с Трансцендентной Сибилой гораздо дольше, чем я предполагал."

"Трансцендент Сибила была той, кто первой связалась с нами. Благодаря этому мы смогли немного узнать о скрытых конфликтах между семью Трансцендентными Ведьмами," ответил Барон Адерлард.

Вскоре после этого он охотно объяснил все Ульриху, не подозревая, что у того могут быть какие-то скрытые мотивы.

…