В поместье лорда Ваан был обнаружен с добычей, полученной в битве с силами Ассамблеи Тихой Ночи.

У Охотников на Ведьм ранга A и S было много хороших вещей. Их снаряжение и оружие в основном были 4 Ранга, но были и исключения 5 Ранга.

Хотя Ваан не мог сказать, было ли такое высококачественное снаряжение нормой за пределами семи королевств ведьм, он мог, по крайней мере, сказать, что у них были лучшие стандарты, чем в Королевстве Черной Розы.

Тем не менее, он не узнает многого об Ассамблее Тихой Ночи, пока Астарот не получит информацию от пленников.

Ваан разбирал оборудование одно за другим и изучал их, улавливая проблески кузнечных знаний, использованных при их изготовлении.

"Ты неплохо сдерживала себя," небрежно заметил Ваан после того, как Аэлиана вернулась в поместье лорда, полностью осведомленный о ситуации снаружи с помощью своего Омни-Сенса. "Ты не убила их."

"Они меньше всех участвовали в делах города Санпик, так как прибыли только сегодня. Поэтому убивать их не имеет смысла, мой Лорд. Я довольствуюсь тем, что унижаю их за неуважение к моей матери," спокойно ответила Аэлиана.

Если бы она убила Бет и Аннет за неуважение, ей пришлось бы убить всех торговцев.

В конце концов, они были теми, кто действительно осложнил жизнь ее матери, и заслуживали смерти больше, чем кто-либо другой.

Тем не менее, если ее мать хотела, чтобы утром Бет и Аннет были мертвы, она все равно их убьет.

Тем не менее, Ваан одобрительно кивнул Аэлиане.

Она хорошо справилась с этим делом. Несмотря на сильные эмоции, она не утратила здравого смысла и держала все под контролем.

"Мой Лорд, вам тоже следует отдохнуть," задумчиво предложила Аэлиана.

Однако Ваан покачал головой.

"Тебе не стоит об этом беспокоиться. На моем уровне сон – это всего лишь выбор, а не необходимость," спокойно сказал Ваан, отсылая ее, "Иди и отдохни. Я все еще жду кое-кого."

"Да, мой Лорд," с поклоном повиновалась Аэлиана.

Вскоре после этого она удалилась и направилась в свои спальные покои, не пытаясь убедить Ваана. Ее господин уже высказался.

Ваан не лгал, что сон был ему необходим.

На его уровне пиковая душа дракона ранга Полубога давала ему беспрецедентный контроль над телом. Он мог имитировать процесс поддержания разума в теле, не засыпая.

В то же время естественное восстановление его ментальной силы было выше, чем ее расход от простого бодрствования. Таким образом, если он не занимался умственно изнурительной деятельностью, ему больше не нужно было спать.

Быть полу-божественным существом было не просто для показухи.

"Вы тоже не будете спать, Директор Астория?" Небрежно спросил Ваан, бросив взгляд на человека, сидящего в углу комнаты и смотрящего на него.

"Нужно ли мне вообще отвечать на этот вопрос, Учитель Рафна?" Ответила Астория, сидя в свернутой позе, положив голову на колени. "Уверена, вы уже догадываетесь, почему я не решаюсь лечь спать."

Ваан упомянул, что ожидает кого-то.

"Что ж, неплохо иметь компаньона, который составит мне компанию," спокойно улыбнулся Ваан, прежде чем предложить, "Почему бы нам не поболтать немного, Директор Астория?"

Сердце Астории внезапно пропустило удар, а затем начало колотиться, что вызвало легкий румянец на ее лице. Она нервно взглянула на Ваана и вспомнила их последний разговор во время ночи на Девятом Пике.

"О чем вы хотите поговорить, Учитель Рафна?" С опаской спросила Астория.

"Почему бы нам не начать с того, чтобы изменить то, как мы обращаемся друг к другу?" Ваан небрежно предложил, "Обращение друг к другу по титулу кажется таким далеким. Учитывая, что мы уже довольно близки, почему бы нам не использовать более интимные термины? Кроме того, я думаю, что у вас тоже есть чувства к–"

"Ахх!"

Не успел Ваан договорить, как Астория прервала его паническим криком.

"Что-то случилось, Директор Астория?"

"Ах? Ничего не случилось. Что вы опять говорили, Учитель Рафна?"

"Как я уже говорил, я считаю, что у вас есть чувства–"

"Ахх!"

Астория снова прервала Ваана очередным паническим криком. Ее сердце колотилось так нервно, что было слышно, как оно бьется, словно барабаны.

Ее реакция позабавила Ваана.

Несмотря на возраст Астории, она была совершенно невинна и чиста в сердечных делах, как юная дева из старой эпохи. Похоже, она отрицала и не могла примириться со своими чувствами – вернее, решительно отвергала их.

Ваан чувствовал, что за ее отказом стоит какая-то особая причина, и она же была той стеной, которая мешала их отношениям развиваться дальше.

Собрав разобранное оборудование, Ваан встал и подошел к Астории, одновременно напугав ее.

Когда он сел рядом с ней, практически касаясь ее плеч, Астория тут же превратилась в лед, застыв как статуя, чтобы скрыть свое неровное дыхание и громко бьющееся сердце.

"Почему ты так стараешься отвергнуть свои истинные чувства? Неужели ты так сильно меня ненавидишь?" Ваан спросил вроде бы спокойным, но печальным тоном, заставив сердце Астории затрепетать.

"Н-Нет, не ненавижу!" Ответила она.

"Тогда почему?" Ваан серьезно посмотрел ей в глаза, словно пытался заглянуть в ее душу, чтобы понять ее. Астория хотела вырваться, но он тут же схватил ее за мягкую руку, заставляя смотреть на него. "Ответь мне."

Первоначально Ваан намеревался не торопить события с Асторией. Он полагал, что она сможет примириться со своими единственными чувствами, если он даст ей время.

Однако он понимал, что она никогда не откроется, если он не будет действовать более решительно. Иногда требовался небольшой толчок.

Когда Астория была вынуждена смотреть в серьезные глаза Ваана и видеть его растущее разочарование, ее сердце затрепетало от иллюзии, что она потеряет его навсегда, если будет упрямо держать свои чувства при себе.

Астория вздохнула, смирившись с ситуацией, отвела взгляд от Ваана и уставилась на землю, опустив голову.

"Я не ненавижу тебя; я просто ненавижу обстоятельства, которые привели к этим чувствам. Это далеко не мой идеал первой любви..." Астория говорила мягким и крошечным голосом, как будто сама стала крошечным человеком.

"Я всегда мечтала о чистой любви, незапятнанной мирскими благами... Но я полагаю, что это не так для всех остальных, учитывая, в каком мире мы сейчас живем. Все мужчины желают моей красоты и тела, и ты ничем не отличаешься от них."

"Хм, неужели?"

Ваан хмыкнул, откинулся назад, положил голову на руки и лениво посмотрел на ночное небо через отверстие в поместье лорда.

Наконец-то он понял Асторию.

Она упорно отвергала свои чувства, потому что признать их означало бы разрушить ее мечту о чистой любви и сделать ее такой же, как все, кто вступает в отношения исключительно ради выгоды.

В конце концов, Ваан стал нравиться ей не потому, что он был просто таким, а потому, что обладал несравненным талантом и знаниями… или так она считала.

"Возможно, ты права," не стал отрицать Ваан заявление Астории. Но затем он добавил, "Но если ты спросишь меня, в кого у меня больше всего шансов влюбиться из всех женщин, которых я встречал, ответом будешь ты."

"Не Леди Энивс?" Асторию удивил ответ Ваана, но она решила, что он просто пытается ее поддеть. Тем не менее, она не удержалась и спросила тоненьким голоском, "Могу я узнать, почему?"

"Любопытно?" Ваан улыбнулся. Он небрежно похлопал по месту рядом с собой, приглашая ее прилечь и посмотреть на звезды вместе с ним, а затем продолжил, "Позволь мне рассказать тебе одну историю..."