Вскоре после того, как Марилла покинула опочивальню лорда, в комнате воцарилась тишина. Время от времени раздавался лишь звук рвущейся бумаги, когда Кирена просматривала письма.

Когда Кирена закончила читать все письма, выражение ее лица стало серьезным.

"Боюсь, что ситуация изменилась к худшему, как мы и опасались, Леди Солана," сообщила Кирена тяжелым тоном. "Среди этих нескольких десятков писем с приглашениями одно пришло от Высшей Ведьмы Бет, а два – от Лорда Вольфуотер и Лорда Истклифа."

"Новости о городе Санпик наконец-то распространились за пределы соседних регионов и привлекли внимание других региональных лордов. Если мы будем продолжать отказываться от всех приглашений, то обидим и этих могущественных лордов, и Высшею Ведьму в придачу."

"Даже если я продолжу использовать имя моей матери, это не окажет большого влияния на этих ведьм. Они более могущественны, чем моя мать," добавила Кирена.

"Не имеет значения, если мы оскорбим их всех, Кирена," ответила Солана.

"Мы и так уже обидели слишком много людей, удерживая собственность Вана. Добавление еще нескольких человек к этому списку ничего не изменит. Разве ты забыла, что случилось с бедной Леди Дахлией?"

"Эти жадные и беззаконные люди не боятся использовать подпольные средства, чтобы заставить нас продать им имущество Вана," мрачно констатировала Солана.

Причина, по которой центральный район города оставался в основном дряхлым и старым, заключалась не в недостатке средств на реконструкцию. На самом деле, средств не хватало на все здания.

Тем не менее, у них было достаточно средств, чтобы запустить проект реконструкции хотя бы нескольких зданий.

Однако самой большой проблемой было отсутствие материалов. Они не могли приобрести строительные материалы без торговцев, которые пытались содрать с них смехотворно завышенные цены, стремясь получить в залог несколько акций первоклассного здания.

Дахлия вызвалась поискать разумных продавцов за пределами региона. Но не успела она далеко уйти от Санпика, как попала в засаду и была избита до полусмерти "бандитами".

Однако Солана была не настолько глупа, чтобы поверить, что засаду на Леди Дахлию устроили обычные "бандиты".

"Приглашения от этих торговцев ничем не отличаются от ловушек, то же самое касается и приглашений от Высшей Ведьмы Бет, Лорда Вольфуотер и Лорда Истклиф," продолжала Солана.

"Если мы примем их приглашения, нам придется покинуть поместье и встретиться с ними в их доме. Однако я готова поспорить, что по дороге мы попадем в засаду, устроенную их конкурентами."

Солана была сильной Старшей Ведьмой и Мастером Меча, но даже она не могла справиться с большим количеством противников одновременно, особенно когда была измотана.

"Не значит ли это, что даже если мы захотим продать им имущество Учителя, мы не сможем?" Спросила Кирена, нахмурившись.

"Уже должно было быть это очевидно," ответила Солана, прежде чем упомянуть, "Мы так долго отказывались продавать им имущество Вана из-за низкой рыночной стоимости."

"Однако теперь, когда рыночная стоимость в бесчисленное количество раз выше, они не хотят покупать недвижимость по таким ценам и всегда пытаются преуменьшить стоимость."

Большинство торговцев были просто мелкими предпринимателями.

Они хотели только купить дешево и продать дорого, чтобы получить быстрые и легкие деньги. Они не были заинтересованы в развитии земли и открытии бизнеса для получения долгосрочной прибыли.

Что касается более богатых купцов, которые были готовы приобрести недвижимость по текущим рыночным ценам, то их интересовали только те участки, которые не продавались – те, которые Ваан зарезервировал для своих собственных планов развития.

Лишь очень немногие были готовы приобрести недвижимость, выставленную на продажу по текущим рыночным ценам.

Однако даже после того, как они получили средства на реконструкцию от продажи нескольких объектов и земель, они не смогли потратить их на реальную реконструкцию.

"Если бы только Аэлиана или Директор Астории были здесь. С их властью эти торговцы не посмели бы действовать так беззаконно," вздохнула Солана.

Однако она не верила, что ее дочь или Директор Астория смогут полностью изменить или избежать их нынешнего затруднительного положения. В лучшем случае, они смогут лишь облегчить ситуацию.

В конце концов, она все еще была действующим Лордом Санпика.

Большинство купцов и лордов не стали бы открыто выступать против другого лорда на своей территории, даже если бы они были недовольны упущенной возможностью получить прибыль.

И все же купцы и соседние лорды с каждым днем становились все более дерзкими и беззаконными. И все же они были достаточно хитры, чтобы не оставлять улик.

Даже если бы Солана хотела найти и наказать обидчиков Дахлии, она не знала, с чего начать. За последний месяц у нее появилось слишком много врагов.

Купцы вряд ли продадут друг друга и, скорее всего, затруднят ее расследование.

Тем не менее, тяжелая атмосфера стала гнетущей, когда заговорили об Аэлиане и Директоре Астории.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как группа Ваана отправилась в Горы Тысячи Туманов, а от них не было никаких вестей.

Очень немногие люди возвращались живыми после того, как исчезали в Горах Тысячи Туманов на несколько недель, не говоря уже о целом месяце.

Солана и Кирена не очень надеялись, что группа жива, но не хотели терять надежду.

'Учитель, где вы? Пожалуйста, вернись. Нам нужна ваша мудрость,' мочла молилась Кирена.

Даже она могла сказать, что нынешняя ситуация была ненормальной.

Она чувствовала, что многие скрытые и могущественные силы смотрят на город Санпик и хотят поглотить его целиком.

Одна лишь сила не могла решить эту проблему.

"Угх..."

Внезапно раздался болезненный стон, прежде чем Солана и Кирена переключили свое внимание на Дахлию, которая наконец-то пришла в себя.

"Вы наконец-то очнулись, Леди Дахлия," вздохнула Солана с искренним облегчением. "Я уже начала думать, что вы никогда не проснетесь. Вы были без сознания семь дней подряд."

"Семь... дней?" Слабо произнесла Дахлия. Она вспомнила свой приступ, прежде чем задаться вопросом, "Как я еще жива?"

"Вам очень повезло, Леди Дахлия. Жители нашли вас в луже крови за городом и принесли обратно," заявила Солана.

"Я применила к вам целительную магию, но в основном благодаря зельям Кирены вы остались живы. Но, честно говоря, мы не были уверены, что вы выживите. Мы не знаем, намеренно ли нападавшие оставили вас полумертвым или просто не смогли добить."

"Хорошо, я не должна спрашивать вас, пока вы все еще поправляетесь, но вы помните, кто напал на вас или сколько их было?" Спросила Солана вскоре после этого.

"Я..." Дахлия нахмурила брови.