В мгновение ока прошло еще десять часов, прежде чем Ваан услышал еще одно уведомление от системы.

Дзинь!

<Ваше тело было закалено огнем>

<Вы получили одно очко защиты>

<Вы получили два очка силы>

<Ваша близость к огню увеличилось>

...

<Ваша близость к огню достигло 62%>

<Ваше Тело Духа Огня улучшилось>

...

Хотя для повышения сродства к огню на ту же величину требовалось в два раза больше времени, любое улучшение все равно было улучшением.

Ваану было все равно, сколько времени прошло.

Пока он чувствовал улучшения в своем теле, он продолжал закалять свое тело на первой стадии.

В этот момент множество драконов и магматических вирмов также вышли на первый этап, чтобы бросить вызов Испытанию Огнем.

Поначалу Ваан думал, что столкнется хотя бы с одним или двумя нарушителями спокойствия. Но, вопреки его ожиданиям, драконы и магматические вирмы занимались своими делами.

У них не было лишней энергии, чтобы искать неприятности, не тогда, когда они едва могли выдержать палящие температуры первой стадии.

С другой стороны, более сильные магматические вирмы и драконы спустились на вторую стадию и дальше.

Таким образом, Ваан был единственным, кто чувствовал себя спокойно на первой стадии.

Кроме того, Квази-Божественный Дух Огня контролировал все Испытание Огнем, выполняя волю покойного Бога Огненного Дракона.

Никому не разрешалось помогать другому в испытаниях. Это также означало, что никто не мог саботировать другого и мешать ему пройти испытания.

Судя по тому, что на первом этапе не было никаких конфликтов, драконы и магматические вирмы были неоднократными соперниками.

Они понимали, к каким последствиям могут привести неприятности.

Ван мог только представить себе наказание.

Быстро прошло еще двадцать часов, достигнув тридцати пяти часов с момента вступления Вана на первый этап, прежде чем он получил новые уведомления от системы.

Дзинь!

<Ваше тело закалено огнем>

<Вы получили одно очко защиты>

<Вы получили два очка силы>

<Ваша близость к огню увеличилось>

...

<Ваша близость к огню достигло 63%>

<Ваше Тело Духа Огня улучшилось>

...

После этого прошло целых сорок часов, прежде чем Ваан услышал следующие уведомления от системы.

Дзинь!

<Ваше тело было закалено огнем>

<Вы получили одно очко защиты>

<Вы получили два очка силы>

<Ваша близость к огню увеличилось>

...

<Ваша близость к огню достигло 64%>

<Ваше Тело Духа Огня улучшилось>

...

Тем не менее, Ваан больше не обращал внимания на системные уведомления.

Проведя более трех дней в закалке своего тела на первой стадии Испытания Огнем, Ваан обрел твердое понимание своего тела.

Он чувствовал микроизменения, происходящие в его теле, и знал, когда его качества улучшаются, даже без уведомлений системы.

В то же время он чувствовал, что его разум и тело полностью синхронизированы, что позволяло ему маневрировать в соответствии со своей волей безупречно, без единой ошибки.

Тем не менее, это ощущение оставалось лишь ощущением, пока не было подтверждено практикой боевых искусств, требующих физических нагрузок.

'Полагаю, именно это и подразумевается под преимуществами медитации: есть шанс испытать духовное просветление,' размышлял Ваан.

Но достичь состояния пустоты в медитации и одновременно пройти процесс закаливания тела было крайне сложно.

Трудно сказать, сколько людей смогут повторить этот подвиг.

…

...

...

За пределами Огненного Испытания Астория стояла на краю пологой вершины девятой горы и с озабоченным лицом смотрела вниз, на Страну Огня.

Если бы не Владыка Нарвим, периодически заходивший в Огненное Испытание, чтобы проведать Ваана, она бы уже решила, что с ним случилась какая-то неприятность.

С другой стороны, Энивс и Аэлиана были совершенно спокойны, поскольку у них была особая связь с Вааном.

Они смутно чувствовали его состояние и знали, когда ему угрожала реальная опасность.

Тем не менее, несмотря на их неоднократные заверения, Астория не могла перестать волноваться. В конце концов, она слышала, что проводить три дня на первом испытании – это ненормально, даже для второго захода первой ступени.

"Вы слишком много беспокоитесь, Директор Астория. На самом деле, ваш уровень беспокойства ненормален. Даже влюбленные могут быть не так обеспокоены, как вы," сказала Хестер, прежде чем спросить, "Вы поддались чарам Сэра Вана?"

"Что? Конечно, это неправда." Вопрос Хестер заставил сердце Астории учащенно забиться, но она быстро опровергла его, "Вы слишком много думаете об этом, Леди Хестер."

"В наше время любовь даже не стоит упоминания; люди занимаются парной практикой только ради выгоды или продолжения рода," спокойно продолжала Астория, как будто любовь была чем-то тривиальным.

"Однако все бессмысленно, если у нас нет свободы жить. Узнав, насколько велика угроза Геенны для нашего мира, я ожидала от вас большей срочности. Ваан – единственный человек за триста лет, которого я видела с переполненным талантом и знаниями."

"Никто не может даже сравниться с ним. Если он будет рядом, у нас действительно будет шанс преодолеть мировой кризис. Но без него? Наше будущее будет очень мрачным," заявила Астория.

"Да, да, я знаю." Непринужденно ответила Хестер. Ей было забавно видеть, как отчаянно пытается защищаться Директор Астория.

"Но, как вы уже сказали, Сэр Ван переполнен талантом. Ни мужчина, ни ведьма не могут сравниться с ним. Если мы не позволим ему расти, он никогда не достигнет тех же высот, что и Великие Дьяволы."

"Только не говорите мне, что вы думаете, что его знания, в одиночку могут поднять многих ведьм, чтобы противостоять Великим Дьяволам, Директор Астории?" Хестер бросила боковой взгляд на Асторию.

За последние три дня Хестер успела подумать о многом.

Она смирилась с тем, что, даже если она не хочет отставать, у нее нет возможности догнать скорость улучшения Сэра Вана.

Придя к такому пониманию и приняв его, она почувствовала, что оставила позади огромное бремя.

В то же время, она уже не так нервничала при встрече с такой авторитетной Высшей Ведьмой, как Директор Астория, и даже могла шутить с ней.

"Вы можете обмануть меня, но вы не можете обмануть себя, Директор Астория. Он вам нравится."

"Я..."

После того как Асторию откровенно обвинили, в голове у нее все помутилось; она не могла думать