"Вы выглядите немного потерянной, Директор Астория. О чем вы думаете?" Небрежно поинтересовался Ваан вскоре после того, как оказался рядом с ней у края входа с Девятого Пика в страну огня, открывшуюся внизу.

"Учитель Рафна, вы здесь," Астория подтвердила присутствие Ваана кивком, а затем покачала головой. "Ничего особенного. Просто все это время я сражалась с демонами, полагая, что если мы не победим, то люди либо вымрут, либо будут порабощены ими."

"Однако я узнала, что людей больше по всему Хаосу и, возможно, среди звезд. И среди них есть личности даже более могущественные, чем Великие Дьяволы Геенны. Таким образом, я немного запуталась в том, что делать дальше."

"Даже если мы проиграем Геенне, там все равно есть люди, живущие более благополучной жизнью, чем мы," сказала Астория с пустым взглядом.

"Вы чувствуете, что то, что вы сделали для человеческой расы до сих пор, больше не имеет особого значения, Директор Астория?" Спокойно спросил Ваан.

"Я знаю, что в том, что я сделала, был смысл, Учитель Рафна," твердо заявила Астория, а затем добавила, "Однако то, что я узнала о существовании других людей, определенно ослабило мою решимость. Ситуация не кажется такой отчаянной."

"Это только если рассматривать человеческую расу в целом." Ваан слегка улыбнулся и сказал, "Может быть, вам пора перестать думать о других и начать для себя, Директор Астория?"

"Я уверен, что вы уже в курсе, но в настоящее время мы живем на заимствованном времени. Если Великие Дьяволы Геенны вдруг решат вторгнуться в наш мир со всей своей мощью, у нас вряд ли хватит сил сопротивляться. У нас не останется другого выбора, кроме как лишиться жизни."

"Однако, видите ли, я хочу контролировать свою жизнь. Поэтому, независимо от того, есть там другие люди или нет, я все равно буду делать все возможное для победы до самого конца," твердо заявил Ваан.

Если он чему-то и научился, работая в прошлой жизни в черной компании, так это тому, что если у человека есть возможность подняться над другими, он должен это сделать; не довольствоваться низшим положением и никогда не отдавать свою жизнь в чужие руки для диктовки.

В условиях, когда миром правят сильные, вера в сострадание других была билетом в короткую жизнь.

"Вы хотите контролировать свою жизнь, да?" Астория задумалась над словами Ваана, прежде чем произнести, "Вы сильно привязаны к жизни, Учитель Рафна. Однако то же самое нельзя сказать обо мне..."

Вскоре после того, как она заговорила, она вдруг сделала паузу.

Вспоминая свою жизнь, даже до того, как связь Геенны принесла ману в мир и изменила все, она всегда думала о людях.

О себе она никогда не задумывалась – так ее воспитали.

Астория, казалось, немного задумалась.

"Если вы не можете жить для себя, то живите для меня, Директор Астория," неожиданно смело сказал Ваан, что прозвучало почти как признание. Тем не менее он продолжил, "Я от природы сильно привязан к жизни. Мы всего лишь пылинки в этом бесконечно огромном мире. Нам еще так много предстоит узнать, так много открыть для себя."

"Однако человеческая жизнь недостаточно длинна, чтобы испытать все, что может предложить мир, – так я думал. Однако я узнал, что даже люди могут стать богами и бессмертными. Поэтому сейчас я стремлюсь именно к этому. Вечный путь даст мне продолжительность жизни, необходимую для путешествия по бесконечным царствам и поиска ответов на все вопросы, которые может придумать мой любопытный ум."

"Тем не менее, я не сомневаюсь, что такой путь сопровождается одиночеством и одиночеством, если у меня нет спутника, чтобы сопровождать меня. Интересно, не желаете ли вы присоединиться ко мне в этом начинании, Директор Астория?" Ваан посмотрел на нее с серьезным вопросом.

"Звучит почти как ультиматум," небрежно прокомментировала Астория с легкой улыбкой, прежде чем сказать с более торжественным видом, "Однако я не могу дать вам немедленного ответа, Учитель Рафна."

"Учитывая, что мы еще далеки от того, чтобы свободно путешествовать по мириадам царств и звезд, это звучит не более чем мечта. И как бы интересно это ни звучало, я не уверена, что смогу оставить все позади и отправиться путешествовать по огромному миру."

"Справедливое замечание," спокойно признал Ваан, кивнув головой, а затем сказал, "Тем не менее, хорошо иметь мечту. Она дает нам чувство цели и то, к чему мы можем стремиться."

"Вы никогда не будете чувствовать себя потерянным, если у вас есть мечта, которую вы действительно хотите осуществить, Директор Астория," с улыбкой заявил Ваан.

"Мечта, да?" Тихо пробормотала про себя Астория с задумчивым видом.

У нее не было мечты, только обязанности, навязанные другими. Все это время она действительно жила не для себя. Даже защита Ваана была лишь частью этой ответственности перед человеческой расой.

"Мечта... Наверное, хорошо, когда она есть. Спасибо, Учитель Рафна. Было приятно поговорить с вами сегодня вечером," с улыбкой сказала Астория, а затем вздохнула, "К сожалению, все, что мы здесь делаем, не имеет значения."

"Все воспоминания, связанные с нашим пребыванием в племени драконов, будут стерты, как только мы решим уйти," сказала Астория.

"Не обязательно, Директор Астория," покачал головой Ваан, "Владыка Нарвим упоминал, что те, кто преодолел вторую стадию Испытания Огнем в стране огня, могут сохранить свою память."

"Я уже выражал свое намерение бросить вызов Испытанию Огня, и с тех пор мое мнение не изменилось," заявил Ваан.

"Я не могу позволить вам сделать это, Учитель Рафна," с серьезным видом возразила Астория, прежде чем упомянуть, "Даже Ее Величество едва вышла живой из Испытания Огня, несмотря на свою огромную силу. Человек вашего уровня, пытаясь пройти это испытание, только лишит себя жизни. Я не допущу этого."

"О? Значит, вы тоже слышали, что Ее Величество бросила вызов Испытанию Огня от драконов племени," с пониманием прокомментировал Ваан, а затем небрежно улыбнулся. "Тем не менее, вы уже должны были догадаться, что я за человек."

"Я не играю со своей жизнью и не иду на ненужный риск," уверенно заявил Ваан, а затем добавил, "У меня недостаточно жизней для этого."