Хестер и Астория были сильно удивлены трансформацией Ваана, но задавать вопросы они могли только потом.

Как сказал Ваан, затягивание битвы привлекло бы больше внимания.

Они были бы не в лучшем положении, если бы к их битве привлекли еще больше зверей драконьего типа, когда они уже с трудом справились с одним.

Тем не менее Магматический Вирм не был глуп.

Трансформация Ваана вызвала определенное давление, которое заставило его почувствовать угрозу.

Рев!

Вирм зарычал, чтобы запугать и отпугнуть его. Но в то же время он использовал свой драконий рев, чтобы призвать своих сородичей.

"Он призывает других," Ваан сузил глаза.

Свуш!

Ваан и Астория бросились к вирму с двух разных сторон с крепко зажатым в руках оружием.

Однако вирм не обратил внимания на Асторию и сосредоточился на Ваане, видя в нем большую угрозу.

В следующее мгновение вирм взмахнул кончиком хвоста в его сторону.

"Будьте осторожны, Учитель Рафна!" Тут же предупредила его Астория.

Ваан, естественно, увидел приближающуюся атаку.

Но вместо того, чтобы уклониться, Ваан решил принять атаку на себя по двум причинам: чтобы проверить степень своей защиты, и дать Астории возможность нанести решающий удар.

Вирм не мог просто сидеть на месте и ждать, пока его ударят. Они должны были искать проходы.

"Учитель Рафна!" Крикнула Астория.

Бум!

Размах хвоста вирма врезался в Ваана, но он выдержал удар практически без повреждений.

Однако земля, на которой он стоял, не выдержала огромной силы и подалась, заставив его ноги вспахать землю.

Ваана протащило более двух десятков ярдов, прежде чем он остановился.

"Я в порядке!" Крикнул он.

Роар!

Закричал вирм, когда Астория ударила его по глазу в том же месте.

Хотя он успел закрыть поврежденный левый глаз, защищая его от удара меча Астории, мощная сила ее удара все равно причинила ему сильную боль.

Казалось, что его поврежденный левый глаз раздавливается под действием силы.

Тем не менее, увидев, что первая атака не причинила вреда, Астория еще несколько раз ударила правым мечом по левому глазу вирма.

Роар!

Вирм зарычал под шквалом атак и несколько раз тряхнул головой, после чего отбил ее головой.

Стряхнув с себя Асторию, он тут же нырнул в землю.

Однако Ваан зажал свой Черный Меч 4 Ранга между чешуйками на кончике хвоста вирма. Таким образом, его затянуло под землю вместе с вирмом.

"Кююу!" Топаз запаниковала после исчезновения Ваана.

"Не волнуйся, Тиа. Мы обязательно найдем его," успокоила ее Астория, прежде чем призвать, "Давайте последуем за ними, пока мы их не потеряли."

"Кюу!" Согласилась Топаз.

"Леди Хестер, проверьте Лорда Аэлиану и Вулканического Волка. Я позабочусь о них здесь," приказала Астория, прежде чем прыгнуть в туннель вместе с Топаз.

Хестер, естественно, не стала отказываться и сразу же направилась к Аэлиане.

Она осознавала свои силы; она не была достаточно сильна, чтобы навредить Магматическому Вирму.

Если она последует за Асторией и будет сражаться в ограниченном пространстве туннеля, то, скорее всего, потеряет свою жизнь, чем внесет вклад в борьбу.

...

Некоторое время спустя Хестер достигла общего местоположения Аэлианы, прежде чем заметила ее с Вулканическим Волком.

Хотя сломанное тело волка было восстановлено, он не двигался.

"Как дела, Лорд Аэлиана?" Спросила Хестер с плохим предчувствием.

Однако Аэлиана покачала головой.

"Он не выжил," со вздохом сказала Аэлиана, а затем добавила, "Атака вирма раздробила все его кости и органы. Хотя мне удалось восстановить его тело, оно не продержалось достаточно долго, чтобы выжить во время процесса заживления."

Услышав это, Хестер сразу же погрустнела.

Редко можно было встретить преданного зверя, а он погиб вот так просто… и все потому, что она позволила ему следовать за группой в средних областях.

Это был недолговечный компаньон.

"Его смерть на моей совести," с грустным вздохом сказала Хестер.

Обе дамы почтили павшего волка минутой молчания.

Вскоре после этого Аэлиана сказала, "Не принимай это слишком близко к сердцу."

"Он был готов к смерти, когда решил следовать за нами. Он служил своей цели и умер благородной смертью. Мы можем только почтить его, похоронив его должным образом или вернув его тело его родственникам."

"В любом случае, где Директор Астория и Лорд Ван?" Спросила Аэлиана вскоре после этого.

"Сэра Вана утащил под землю Магматический Вирм, а Директор Астория отправилась за ними в погоню," объяснила Хестер, не отрывая взгляда от неподвижного тела волка.

Услышав это, Аэлиана просто ответила, "А, понятно."

"А? Разве вы не беспокоитесь за них, Лорд Аэлиана?" Хестер посмотрела на нее, нахмурив брови, когда заметила отсутствие беспокойства.

Тем не менее Аэлиана непринужденно покачала головой.

"Лорд Ван разберется с этим," уверенно заявила Аэлиана.

Она полностью доверяла ему.

...

Тем временем Ваана продолжал тянуть Магматический Вирм, пробиваясь сквозь землю, как вода, все глубже и глубже в подземный регион.

В то же время он чувствовал, как повышается температура земли. Он сразу понял, что Магматический Вирм возвращается в магматический бассейн.

Поскольку его сородичи не пришли на помощь, несмотря на его многократный рев, они, скорее всего, не услышали его, находясь так глубоко под землей.

Однако, если бы Магматический Вирм вернулся в свое гнездо и позвал на помощь напрямую, ситуация была бы иной.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Пока он находился под Трансформацией Ликана, его сердце продолжало мощно биться. Но в адреналиновом приливе крови был и намек на волнение.

Его девизом была безопасность превыше всего, но в Горах Тысячи Туманов не было такого понятия как безопасность.

Но вместо того, чтобы беспокоиться о неизвестности, он с нетерпением ждал ее.

В шахматы можно было играть только тогда, когда был сделан первый шаг.

Он испытывал чувство азарта, решая проблемы по мере их возникновения, а не решая все свои проблемы до того, как они станут проблемами.

Он охотнее шел на риск.

Несомненно, это была перемена, вызванная ошеломляющим ростом его силы. У сильных была большая свобода выбора.

'Я изменился, да?' Молча размышлял Ваан.