Астория немного завидовала Ваану. Она надеялась, что когда-нибудь и она сможет заключить контракт с таким милым духом, как его маленькая фея.

Однако она не была уверена, что ей повезет так же. Ведь найти духов – это одно, а заключить с ними договор – совсем другое.

Они должны быть готовы.

Тем не менее дело было не только в том, чтобы заключить контракт с духом; она также завидовала отношениям между Вааном и его Духом Земли.

Ваан был подобен солнцу: если подойти слишком близко, его жаркое пламя может только навредить ей. В конце концов, он обладал огромным количеством информации и знаний, которые она не могла понять.

Однако у нее было достаточно самосознания, чтобы понять, сколько обычный человек может хранить столько информации и знаний в своем мозге.

На уровне Ваана невозможно не иметь побочных эффектов; он должен был что-то потерять в обмен на свои знания. И этим чем-то была его человечность.

Он казался безэмоциональным и способным только на рациональный выбор для саморазвития и самосохранения.

Если бы Астория жила в старом мире Ваана, большинство людей назвали бы таких, как он, роботами… или, по крайней мере, близкими к ним.

Однако только во время редких встреч с его Земным Духом она могла почувствовать его теплый и нежный свет.

Его человеческие эмоции были не потеряны, а спрятаны или подавлены.

"Что вы думаете о Тиа, Учитель Рафна?" Внезапно спросила Астория.

"Хм? Откуда это взялось?" Ваан случайно взглянул на нее с улыбкой, прежде чем увидел ее терпеливый, но твердый взгляд.

Очевидно, она ожидала, что он ответит на ее вопрос.

"Ну, Тиа – это семья," сказал Ваан.

В то же время он продолжал кормить Топаз говяжьим рагу своей деревянной ложкой и наблюдал, как она радуется каждому кусочку.

Ее драгоценная улыбка заставляла его улыбаться.

"Семья?" Хестер посмотрела со своего места на соседней стороне на костер в центре лагеря и сказала, "Если не брать во внимание их источник силы, то иметь контрактного духа не сильно отличается от домашнего животного."

"Конечно, я слышала, что есть некоторые духовные контрактеры, которые прямо относятся к своим контрактным духам как к инструментам," добавила Хестер.

Хотя она говорила как злодейка, эта тема вызвала у нее любопытство. Таким образом, она также хотела услышать мысли Ваана по этому поводу.

"Домашнее животное, да? Один из вариантов," Ваан спокойно ответил на вопрос Хестер, после чего сказал, "Однако позвольте задать вам вопрос, Леди Хестер."

"Если бы вы усыновили собаку, вы бы считали ее своим питомцем? Или считали бы себя ее матерью?" Спросил Ваан.

"Разве это не одно и то же?" Хестер нахмурила брови и ответила, "Он будет моим питомцем, а я буду его матерью. Нет необходимости разделять их."

"Вообще-то, есть," поправила Астория.

"Разница между восприятием 'питомца' как 'домашнего животного' и восприятием 'питомца' как 'семьи'. Между домашним животным и семьей огромная разница. Это говорит о том, насколько вы заботитесь о нем и как бы вы с ним обращались."

"Я не думала, что Учитель Рафна может быть таким сострадательным. Я думала, вы умеете использовать только людей," Астория вернула тему к Ваану.

Она понимала, что Ваан использует ее влияние и власть для собственной выгоды. Однако это также объяснялось тем, что она была готова быть использованной им.

В конце концов, человечество нуждалось в его мудрости.

Тем не менее существовал предел того, насколько она готова позволить ему использовать себя; она не отдала бы ему все.

По крайней мере, она не была готова отдать ему свое тело, если он не откроет ей свое сердце.

Тем не менее Ваан едва заметно вздрогнул, услышав слова Астории.

Он начал понимать, почему Астория не хотела отдаться ему, несмотря на то, что испытывала к нему чувства.

После того как Ваан ответил легкой улыбкой, он спросил их, "Как вы думаете, что происходит с духом, если его Духовный Контрактор умирает?"

"Я бы сказала, что дух становится свободным, но не думаю, что вы задаете такой простой вопрос... Не говорите мне, что дух умирает вместе с контрактером?" Внезапно спросила Астория с удивлением от осознания.

"Именно так," кивком подтвердил Ваан.

Благодаря духовной связи с Топаз, он также мог смутно ощущать последствия разрыва духовной связи.

"Если заключивший контракт дух умирает, Духовный Контрактер теряет только силу духа. Но если умирает Духовный Контрактер, дух умирает вместе с ним. Вот почему контракты духов священны для духов. Они вверяют свои жизни своим Духовным Контрактером."

"Итак, в таких условиях, когда моя ошибка может привести к нашей обоюдной смерти, почему бы мне не относиться к Тиа как к своей семье? Я не настолько бесчеловечен. По крайней мере, я бы не стал относиться холодно к тому, кто доверил мне свою жизнь," заявил Ваан.

Почувствовав взгляд Ваана, Топаз одарила его глупой и невинной хихикающей улыбкой, а остатки тушеной говядины прилипли к ее щекам.

Он взял белую салфетку и вытер ей лицо.

Но в то же время, Топаз подумала, что белая ткань – это еда, и попыталась откусить ее, но откусила с разочарованным видом.

"Кюу…" произнесла она.

Белая ткань не была вкусной.

Все тихонько посмеивались над ее очаровательным, но недовольным лицом. Даже Аэлиана не смогла удержаться от легкой улыбки.

Тем не менее Астория задумалась над словами Ваана, прежде чем спросить, "А как насчет Мудрой Ученой Энивс, Учитель Рафна? Мудрая Ученая Энивс для вас? Любите ли вы ее?"

"Люблю..." Ваан криво улыбнулся, а затем спокойно сказал, "Любовь – это роскошь, которую я не могу себе позволить. Я стараюсь не думать об этом."

"Почему?" Спросила Астория.

"Что толку в любви, если ты не можешь ее защитить? Что толку в любви, если ты или твой партнер не можете дожить до того момента, когда сможете насладиться ее сладостью?" Ответил Ваан.

"Этот мир подарил человечеству большую продолжительность жизни, но каждый день все больше людей умирает, не дожив до зрелого возраста, и гораздо меньше людей живут полноценной жизнью. Даже сейчас человечеству угрожают более могущественные существа из другого измерения… существа, о которых мы почти ничего не знаем. Семь Великих Дьяволов? Они, конечно, вызывают беспокойство, но это не единственная угроза в этом мире."

"Кто знает, сколько других существ находятся на их уровне или даже выше их? Наши жизни для них ничтожны и могут быть легко уничтожены одним взмахом руки. Любой может любить, но не я."

"В этом мире слишком много вопросов без ответов. Почему мир такой, какой он есть? Что такое Геенна? Почему она появилась? В этом мире так много знаний, которые мне еще предстоит узнать. Я не могу пасть, пока не постигну все."

"Только так я смогу оправдать свои способности," холодно заявил Ваан.

Поскольку он родился с такой мощной врожденной способностью к обучению типа 'рост', было бы пустой тратой времени, если бы он не использовал ее в полной мере.

Промедление – это смерть прогресса.

Хотя его слова были похожи на ведро холодных брызг на мрачную судьбу человечества, они также свидетельствовали о его великих стремлениях и амбициях.

Хестер и Астория не могли не почувствовать влечения к Ваану; он был целеустремленным человеком. А целеустремленный человек был смертельно привлекателен.

В то же время Аэлиана тоже улыбнулась.

Она гордилась тем, что ее лордом является такой человек. Она с нетерпением ждала, какое будущее он ей принесет.

Хотя Астория была рада узнать, что Ваан – человек, который в полной мере использует свой дар, что в конечном итоге принесет пользу человечеству, ей было немного грустно за него.

Ему придется вести довольно одинокую жизнь, неся на себе бремя знаний.

Кто мог бы поделиться с ним этим?

"Мне грустно за вас и за всех, кто поддастся вашим чарам, Учитель Рафна. Вы не будете любить, и они не будут любимы. Это довольно одинокая жизнь, несмотря на то, что рядом с вами женщины," прокомментировала Астория с самоуничижительной улыбкой.

Ей казалось, что она жалеет саму себя, поскольку она тоже была одной из тех женщин, которые поддались его чарам.

Тем не менее Ваан поднял бровь, выслушав ее.

"О чем вы говорите, Директор Астория?" Ваан язвительно улыбнулся, прежде чем ответить, "Я не помню, чтобы говорил, что никогда не буду любить в этой жизни. Это лишь то, о чем я подумаю, когда утвержусь в этом мире."

"А? Неужели?" Удивленно произнесла Астория, чувствуя облегчение в сердце, прежде чем нахмурить брови. "Но что такое твердая точка опоры, по вашему мнению?"

"Быть достаточно сильным, чтобы противостоять любому, кто угрожает моим интересам, и не быть мотыльком, погибающим в пламени," спокойно заявил Ваан.

Он видел, как мужчин отбирали у их женщин другие, более могущественные женщины просто потому, что они были красивы или потому, что их публичное проявление привязанности вызывало зависть у других.

Конечно, некоторые более безжалостные ведьмы также разрушали жизни просто потому, что любовные отношения были для них бельмом на глазу.

Проще говоря, любой поступок мог кому-то не понравиться, и этот кто-то мог разрушить его жизнь просто потому, что мог.

Таким образом, он должен был быть сильнее всех, чтобы даже подумать о любви.

Когда Астория услышала ответ Ваана, она не смогла удержаться от того, чтобы не поплакать в своем сердце. Это было то же самое, что сказать, что он не будет любить, пока не станет сильнее Трансцендентных Ведьм.

Возможно, Учитель Рафна сможет стать следующим Королем Ауры 5 Ранга, но сколько времени это займет?

На самом деле, это может занять не так уж много времени.

В конце концов, его сила росла по экспоненте, намного быстрее, чем у любого другого мужчины, которого она знала.

Учитывая глубину его знаний, казалось, что для него возможно все.