После того как Вулканические Волки выразили свое почтение и благодарность, матерые волки подошли к своим детенышам и ухаживали за ними, слизывая остатки крови и грязи.

Авру! Авр,авр, ауру!

Вскоре после этого вожак Вулканических Волков общался со своей стаей, пока один из взрослых Вулканических Волков, который был ранее отравлен, не подошел к группе Ваана.

Авр!

Волк рявкнул один раз, покрутился на месте и направился к потоку воды. Там он сел, виляя хвостом, и, казалось, ждал, когда они пойдут за ним.

"Похоже, у нас появился проводник," прокомментировал Ваан с легкой улыбкой.

"Проводник, да? Полагаю, он может помочь нам избежать монстров и зверей благодаря своему острому обонянию. Хотя я не уверена, насколько это будет полезно, ведь мы все равно будем следовать за водным потоком," высказала свое мнение Астория.

"Конечно, если мы хотим исследовать источник загрязнения водного потока, то, думаю, Вулканический Волк будет очень полезен."

"Раз уж он уже в пути, и Вулканический Волк предлагает свою помощь, то нет причин отказываться," сказала Хестер, прежде чем добавить, "Ну, это то, что я думаю."

"Давайте просто двигаться дальше," призвал Ваан, прежде чем сказать, "Если источник загрязнения не потребует от нас слишком большого обхода, его стоит исследовать. В противном случае мы продолжим то, что задумали: найдем Энивс."

"Если загрязнение воды связано с двумя ведьмами, которые перевернули город Туманного Листа вверх дном, то, возможно, стоит разобраться. В конце концов, мы до сих пор не знаем, по какой причине они пришли в Горы Тысячи Туманов."

Эти две ведьмы могли прийти за драконами, а могли и за Энивс в ее форме Мерзости типа Виверны.

Подумав об этом, Ваан решил не рисковать; он должен был остановить этих двух ведьм.

В конце концов, среди них была Высшая Ведьма с пространственным атрибутом. Если они успешно захватят Энивс, то неизвестно куда они ее поведут.

Тем не менее после того, как группа Ваана направилась к потоку воды, Вулканический Волк встал возбужденно виляя хвостом.

Вскоре после этого он развернулся и прошел несколько десятков ярдов вверх по водному потоку, после чего обернулся и залаял на них, призывая следовать за ним.

"Я знаю, что он благодарен нам, но не кажется ли он слишком восторженным? Если бы я не знала, что это Вулканический Волк, я бы приняла его за домашнюю собаку," заметила Хестер.

"Пусть будет так," спокойно сказал Ваан, прежде чем прокомментировать, "Кто знает, что он испытывал, находясь под действием яда?"

"Что еще важнее, мы не знаем, чем был загрязнен водный поток. Однако мы знаем, что он вызывает у своих жертв бешенство и каннибализм," сказал Ваан.

"Возможно, это работа Падшей Ведьмы," предположила Астория, прежде чем добавить, "Среди них есть те, кто исследует яды и лекарства по разным причинам, таким как лечение, убийство и самоусовершенствование."

"Значит, эти две ведьмы действительно Падшие Ведьмы," предположила Хестер.

"Мы не знаем этого наверняка. Но учитывая обстоятельства, шансы очень велики," с глубоким взглядом заявил Ваан.

Пока это не было 100% уверенностью, даже 1% неопределенности мог стать 100% ошибкой.

Опытный игрок мог превратить 1% вероятности в 100% вероятности в азартной игре, независимо от того, делалось ли это с помощью навыков или хитроумных средств.

Таким образом, хотя Ваан и был склонен верить, что эти две ведьмы были Падшими Ведьмами, он не поверит в это, пока не увидит неоспоримых доказательств.

Худшее, что мог сделать стратег, делать слепые предположения.

Слепые предположения приводят к ошибкам, а ошибки могут быть очень болезненными.

Когда группа Ваана двигалась вдоль водного потока с Вулканическим Волком во главе, дамы прикрывали носы из-за дурного запаха серной воды.

Тем временем Ваан изучал водный поток, чтобы определить источник загрязнения.

"Даже Вулканические Волки, известные своими стальными желудками, пострадали от загрязненного потока воды. Трудно представить, каково пришлось бы всем остальным зверям, которые зависят от воды ручья," заметила по пути Астория.

"Вы можете определить, чем была загрязнена вода, изучив поток, Лорд Ван?" Спросила Аэлиана вскоре после этого.

"Нет." Ваан покачал головой и сказал, "Она слишком разбавлена. Мы должны быть ближе к источнику загрязнения, чтобы получить точное заключение;"

"Тем не менее, похоже, что в потоке воды есть очень слабый запах крови," сказал Ваан о своем открытии.

"Слабый запах крови?" Астория нахмурила брови и задумалась, "Что за кровь может быть настолько токсичной, что вызывает бешенство и каннибализм у других зверей?"

"Нет, возможно, кому бы ни принадлежала эта кровь, она уже была поражена ядом?" Внезапно подумала Астория вскоре после этого.

"Мы скоро найдем ответ," сказал Ваан.

Учитывая, что поток загрязненной воды мог повлиять на Вулканических Волков, источник не должен быть слишком далеко.

Когда группа следовала за Вулканическим Волком, он внезапно остановился и залаял на них, обращая их внимание на поток воды.

"В потоке воды лежит туша зверя," сообщила Астория группе.

Тем не менее все могли видеть тушу зверя своими глазами из-за мелководья. Большая часть туши возвышалась над поверхностью воды.

Это было четвероногое существо семейства кошачьих, с черным мехом, длиной более девяти футов и весом более двухсот фунтов.

"Это Теневой Леопард," с первого взгляда на мертвого зверя определил Ваан.

"Взрослый Теневой Леопард, как этот, обычно обладает силой, по крайней мере, существа третьего ранга среднего уровня. Но судя по количеству шрамов, он должен быть довольно старым и пожилым, даже среди Теневых Леопардов. Его мускулы также хорошо развиты."

"Его общая сила должна быть около 3 Ранга высокого уровня," заключил Ваан после изучения особенностей Теневого Леопарда.

Конечно, он также мог проверить его кариес, чтобы определить возраст, но в такой детальной оценке Теневого Леопарда не было необходимости.

В конце концов, Теневые Леопарды были уроженцами средних регионов.

"Что зверь из средних регионов делает здесь, в нижних регионах?" Астория нахмурилась и ответила, "Теневые Леопарды редко покидают свою среду обитания. Звери из нижних регионов не имеют достаточно питательных веществ, чтобы заинтересовать их."

"Более того, из шеи Теневого Леопарда сочится фиолетовая кровь. Кто-то специально отравил его, перерезал шею и бросил тушу здесь. Если я не была уверена раньше, то теперь я точно уверена. Это дело рук Падшей Ведьмы," заявила Астория.

Все видели, как отравленная туша Теневого Леопарда медленно меняла цвет лица под воздействием пурпурного яда.

Его плоть потемнела, а вены разорвались… нет, они разрушались, словно разлагались с ужасающей скоростью.

Однако дело было не только в венах.

После разрушения вен пурпурный яд стал разрушать плоть и кости, производя еще больше пурпурной отравленной крови.

Яд не только вызывал у зверей бешенство и каннибализм; он также заставлял клетки хозяина атаковать друг друга и разрушаться, чтобы размножить яд.

"Такой злой яд... Я тоже считаю, что это дело рук Падшей Ведьмы," согласилась Хестер.

Аур!

Вулканический Волк предупредил группу о том, что дальше по течению есть еще туши Теневых Леопардов.

Это была не одна туша, а десятки; возможно, целая стая Теневых Леопардов была убита, чтобы отравить поток воды.

"С таким количеством отравленной крови, загрязняющей поток, этот человек хотел вызвать хаос в нижних регионах. Он хотел подстрекать зверей и, скорее всего, помешать людям отправиться в Горы Тысячи Туманов," сказал Ваан, сузив глаза.

Что бы ни планировал этот человек, он явно не хотел, чтобы люди последовали за ним после инцидента в Городе Туманного Листа, даже если для этого придется отравить водный поток, чтобы нанести непоправимый ущерб жизни и земле.

Этого человека явно не волновало ничего, кроме собственной цели посетить Горы Тысячи Туманов.

Ваан не хотел, чтобы Энивс попала в руки такого человека.

"Нам нужно убрать эти туши из ручья и очистить яд, чтобы предотвратить дальнейшее распространение вреда в нижних регионах," заявила Астория.

Вскоре после ее слов группа быстро приступила к работе.

"Не трогайте туши руками, Леди Хестер," быстро предупредила Астория. "Отравленные туши гораздо сильнее, чем разбавленный яд, который я ранее обработала светлой магией."

"Если вы отравитесь, обычного Очищающего Света может оказаться недостаточно для лечения," важно сказала Астория.

"Понятно," удивленно произнесла Хестер и кивнула. "Не волнуйтесь. Я не настолько беспечна."

Хестер и Ваан использовали магию земли, чтобы переместить туши Теневых Леопардов на землю, а Астория использовала магию огня, чтобы сжечь их.

Однако ее магия Огня оказалась на удивление слабой и не смогла превратить тушу 3 Ранга в пепел. Таким образом, ей удалось лишь опалить туши до угольно-черного цвета.

Магия Огня не была ее специализацией, да и никто в группе не специализировался на магии Огня.

Тем не менее интенсивности ее магии огня должно было хватить, чтобы справиться с задачей. Увы, яд оказался на удивление стойким.

Почерневшая плоть рассыпалась на куски, а из туш сочилась пурпурная ядовитая кровь.

Глаза Астории тут же сузились.

"Яд сохранился, даже когда туши превратились в уголь? Он удивительно стойкий," нахмурившись, сказала Аэлиана. "Представьте, какой ущерб он нанесет, если его использовать для загрязнения источника воды в большом городе."

"Определенно, зрелище было бы не из приятных," прокомментировал Ваан, после чего сказал, "Позвольте мне избавиться от него."

Сделав шаг вперед, Ваан достал колбу с зеленой жидкостью и проверил количество, после чего бросил ее в кучу угольных туш.

Стеклянная колба разбилась от удара, и зеленая жидкость полилась на угольные туши, смешиваясь с пурпурной ядовитой кровью, которая сочилась из кучи.

В тот же миг два раствора быстро притянуло друг к другу, как магнитом, после чего они засветились пузырчатым и мутным серым светом.

"О, это выглядит не очень хорошо," прокомментировал Ваан эту сцену, но его выражение лица оставалось непринужденным и безразличным.

Однако выражение лица Астории резко изменилось вместе с двумя другими дамами, и она быстро подняла руку.

Бум!

Груда угольных туш взорвалась с такой же силой, как взрывное заклинание 3 Ранга пикового уровня, разбрызгивая повсюду черную слизь.

К счастью, своевременный световой барьер Астории защитил всех от поражения ударной волной взрыва и черной слизи.

Хотя черная слизь разлетелась повсюду, в ней не было ни единого следа яда. Как будто противодействующее вещество свело на нет действие яда.

"У-Учитель Рафна?!" Астория оглянулась на Ваана с изумленным видом и спросила, "Что за хрень вы бросили в кучу туш?"

"Хм, яд," ответил Ваан.